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電池は何十年もの間、私たちのガジェットを動かしてきました。リモコン、おもちゃ、カメラ、懐中電灯、時計、キーボード、マウス、ゲームコントローラーなど、多くのデバイスに電池が必要です。単3電池や単4電池を家にいくつか常備しておくのは良いことですが、おそらく皆さんが思い浮かべる使い捨てのアルカリ電池は、とてつもなく無駄が多く、潜在的に危険なものです。充電式電池はより効率的な代替品であり、私のお気に入りはパナソニックのエネループです。
ここ数年、あらゆるデバイスでパナソニックの単3形と単4形のエネループ電池を使っていますが、これまで使った中で最高の電池だと自信を持って言えます。充電持ちが良く、ほとんどのガジェットでアルカリ電池と同等かそれ以上の性能を発揮し、何度も充電しても目立った性能低下はありません。値段は高いように思えるかもしれませんが、使い捨てではなく充電式を選ぶことで、長い目で見れば大きな節約になります。
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短期的な思考
たいていの人は、引き出しのどこかに使い切った電池を山ほど持っているでしょう。古いカメラや忘れ去ったガジェットを開けたら、液漏れしている電池を発見した経験は誰にでもあるでしょう。漏れ出した腐食性の化学物質（通常は水酸化カリウム）が電池の端子を損傷している可能性が高いです。白い放電液に触れてしまうと、火傷を負う可能性があります。
使い捨てアルカリ電池は年間数十億個も販売されていますが、リサイクルしても採算が取れないため、あまりにも多くの電池が埋め立て処分されています。これらの電池は劣化するにつれて、有害な化学物質を環境に放出する可能性があります。まさに無駄遣いの時代を象徴する存在であり、未来の世代が嫌悪感を持って振り返るようなものでしょう。
EUとカリフォルニア州は使い捨て電池を有害廃棄物に分類し、一般ゴミとして捨てることを禁じていますが、多くの州や国では明確なガイドラインが整備されていません。アルカリ単3電池と単4電池のほとんどは、鉄、亜鉛、マンガン、カリウムを含んでいます。充電式電池は通常、ニッケル水素（NiMH）です。充電式電池も慎重に廃棄する必要がありますが、数百回充電して再利用できるため、廃棄時の廃棄物ははるかに少なくなります。
使い捨て電池はずっと気になっていましたが、子供たちが小さかった頃は、子供たちが持っているもの全てに単三電池が必要だったため、妻と私は大量に買いだめしてしまいました。10年以上前から充電式電池を使い始め、いくつかのブランドを試してきました。Amazon BasicsやASDAの充電式電池のような安価なものは、すぐに壊れてしまうようでした。充電するために取り外そうとすると、外側の層が剥がれてしまうことがよくあり、数ヶ月以上持つことは稀でした。デュラセルやエナジャイザーの充電式電池は比較的持ちが良かったのですが、耐久性と信頼性の点ではパナソニックのエネループシリーズに勝るものはありません。
ちなみに、古い電池を引き出しから片付けたい方は、電子機器を責任を持って処分する方法をこちらでアドバイスしています。アメリカにお住まいの方は、Call 2 Recycle または Earth 911 で電池のリサイクル場所を見つけることができます。イギリスにお住まいの方は、お近くのリサイクルセンターやスーパーマーケットをご利用ください。
パワーアップ
写真：サイモン・ヒル
パナソニック
エネループ AA/AAA 充電器
日本の三洋電機が開発したオリジナルのエネループシリーズは、2005年に発売されました。パナソニックが2009年に同社を買収するまでに、累計出荷数は1億個を超えました。電池が正式にパナソニック エネループとしてブランド変更されたのは2013年で、これはグローバル展開に先立つ動きでした。エネループは現在も日本で製造されており、2019年には累計出荷数5億個を突破しました。
初期の充電式電池は、充電容量が不足していました。アルカリ電池のように電池残量が少なくなるとすぐに消耗してしまうのに対し、充電式電池はしばらくの間低い電圧を供給し続けるため、照明が暗くなるなど、動作が不安定になることがあります。充電式電池は、火災報知器や非常用機器には依然として推奨されていません。停電時には充電もできません。
しかし、技術は年々進歩しています。エネループ電池は寒冷地でもアルカリ電池よりも優れた性能を発揮し（-20℃（-4℉）まで動作）、いつでも充電できます（一部の充電式電池のように、空になった時にしか充電できないメモリー効果を心配する必要がありません）。
エネループシリーズには、単3形と単4形の3種類の電池があります。標準のエネループ電池は1,900mAhまたは750mAhの容量で、最大2,100回の充電が可能で、10年間保管しても容量の70%を維持します。エネループプロは2,500mAhまたは930mAhの容量で、最大500回の充電が可能で、1年間保管しても容量の85%を維持します。エネループライトは950mAhまたは550mAhの容量で、最大3,000回の充電が可能で、5年間保管しても容量の70%を維持します。
最高容量のProモデルは、ゲームコントローラー、おもちゃ、懐中電灯など、ほとんどのガジェットで使い捨てのアルカリ電池と同等かそれ以上の性能を発揮します。標準のEneloop電池は通常の電池とほぼ同等の性能で、Liteバージョンは時計などの低電力デバイスに最適です。私はゲームコントローラーとリモコン付きの通常のEneloopにProモデルを使用していますが、これまで試した充電式電池の中で最も長持ちします。また、Eneloop電池は段ボール包装（プラスチック不使用）で、ソーラーパネルで充電済みなのも気に入っています。
パナソニックは、複数の電池を異なる速度で充電できるエレガントな充電器も幅広く提供しています。私はBQ-CC55（27ドル）を購入しました。コンセントに直接差し込むだけで、単3電池2本をわずか1時間半でフル充電できます。スマートでシンプルなデザインで、各電池スロットの上にカラーLEDが付いています。赤は電池残量が20%以下、黄色は20%～80%、緑は80%以上を示します。電池が完全に充電されるとライトは消灯します。また、電池が正しく挿入されていない場合は赤く点滅し、電池の寿命が近づくと黄色に点滅します。
エネループの電池は比較的高価で、少し抵抗がある人もいるかもしれませんが、100円ショップで買った安っぽい電池を全部足し合わせると、長期的にはあなた自身（そして地球）にも大きな負担がかかります。最初の1回分は充電器と一緒に購入し、割引を狙うのがおすすめです（ブラックフライデーなどの大型セール期間中は割引が適用されることが多いです）。ただし、古いものは容量が低いので、必ず最新バージョンを購入するようにしましょう。
