ウクライナで暗号通貨が新たな目的を見つける

ロシアがウクライナへの全面侵攻を開始してから12か月で、1,400万人以上のウクライナ人が家を追われ、国連はこれを「数十年で最速かつ最大の避難」と表現している。

同盟国政府と人道支援団体は、難民支援のために数百億ドル規模の援助を提供してきました。しかし、過去の危機と同様に、人々に援助を届ける適切な方法を見つけることは大きな課題となっています。避難を余儀なくされた人々にとって、最良の支援は現金です。食料や衣類といった現物支援とは異なり、現金は何にでも使え、状況の変化にも柔軟に対応できます。「私たちは常に自問自答しています。なぜ現金ではないのかと」と、国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）の会計担当官、カルメン・ヘット氏は言います。

人道支援部門はこれまで、難民への現金支給に消極的だった。これは、現金がアルコールやタバコといったいわゆる誘惑商品に浪費されるのではないかという懸念（その後、複数の研究によってこの懸念は覆された）によるものだ。しかし、ウクライナ危機においては、現金がこれまで以上に大きな役割を果たした。英国を拠点とする慈善団体連合「災害緊急委員会」が開戦後6ヶ月間に届けた支援物資のほぼ半分は現金だった。

しかし、現金の移動は困難です。戦地や被災地へはパレットに積まれた現金を物理的に輸送する必要があり、物流とセキュリティ上の問題を引き起こします。あるいは、従来の銀行システムを介して電子的に送金する必要があり、その硬直性は、書類を紛失した人々にとって問題となる可能性があります。

UNHCRはこうした限界を認識し、代替システムの導入に着手しました。ステラ・ブロックチェーン・ネットワークの成長を支援する非営利団体、ステラ開発財団と提携し、両組織は送金会社マネーグラム、そしてUSDCステーブルコインの発行元であるサークル・インターネット・ファイナンシャルと協力し、暗号通貨を用いてウクライナ難民に直接支援物資を送るシステムの構築に取り組んでいます。暗号通貨は投機目的にしか利用できないと軽視されることが多かったのですが、ウクライナではこの技術が現実世界の課題を解決する可能性を秘めています。

「このプロジェクトはまだプロトタイプですが、非常に現実的なものです」と、サークルの最高戦略責任者であるダンテ・ディスパルテ氏は語る。「これほど深刻な紛争における資金物流のギャップを解消できるのであれば、こうしたイノベーションが他の状況においても意義深いものになるのは当然です」

このシステムの仕組みは次のとおりです。UNHCRは、ステラネットワーク上でホストされ、1ドルの価値にロックされた暗号通貨「USDC」を、スマートフォンからアクセスできるデジタルウォレットに送金します。受取人は、マネーグラムの提携施設でUSDCを現地通貨に交換します。

UNHCRは支援物資の分配に標準的な銀行振込も利用しています。しかし、ヘット氏が指摘するように、ウクライナの銀行システムは今のところ堅牢性を示してきましたが、銀行が破綻した場合、顧客は口座にある支援物資にアクセスできなくなります。しかし、ステーブルコインは分散型インフラ上にホストされ、個々のウォレット所有者によって管理されているため、資金が差し押さえられることはありません。デジタルウォレットは、銀行口座を持たない人にも利用可能です。

ウクライナ政府は、資金の国内経済からの流出を防ぐため、厳格な資本規制を導入しています。そのため、国外に逃れた難民は銀行口座の資金へのアクセスが制限されています。しかし、ステーブルコインは地理的条件に左右されません。この点における唯一の制限は、マネーグラムの拠点が近いかどうかです。マネーグラムの拠点はウクライナ国内に4,500か所、世界には約35万か所あります。

過去にも、人道危機の際に寄付金を集めるために仮想通貨が活用されてきました。資金プールの設立には成功していますが、現地で実際に活用するのは困難な場合があります。2月にトルコとシリアで発生した大地震で5万人以上が死亡した後、仮想通貨による寄付を受けた人々は、仮想通貨を使えないことや法定通貨に換金できないことで、その有用性が限られていると不満を訴えました。 

「問題は、暗号資産を一度手に入れても、それを使ってできることがあまりないということです」と、マネーグラムのCEO、アレックス・ホームズ氏は語る。「多くのベンダーが受け入れている決済手段ではないのです。」 

UNHCRのパイロットプログラムは、暗号通貨を現金に換える仕組みを組み込むことでこの問題を克服しています。 

ウクライナにおけるステーブルコイン・プログラムは、現在、キエフ、リヴィウ、ヴィーンヌィツャの各都市で100人未満の参加者という小規模な試験運用が行われている。UNHCRは4月までにこの取り組みを最大5,000ウォレットに拡大する準備を進めているが、これは戦争によって避難を余儀なくされたウクライナ人の数に比べれば、まだほんの一部に過ぎない。

ヘット氏は、このプログラムを通じて既にどれだけの資金が分配されたかを明らかにすることを拒否した。彼女はこの情報は「それほど重要ではない」と述べているが、システムは拡張可能であると主張している。「重要なのは、何百万ドルが流通したかではなく、今後何百万ドルが流通するかだ」と彼女は主張する。

ウクライナは、この種の実験的な金融サービスにとって理想的な実証の場となるかもしれない。戦争以前から、同国はウォロディミル・ゼレンスキー大統領の下で、デジタルファースト経済の実現と中央銀行デジタル通貨（ウクライナの通貨グリブナのブロックチェーン版）の構築計画を温めていた。

「変化に慣れたコミュニティがあり、消費者向けテクノロジーの普及率も高く、何世代にもわたって人々が世界中に散らばっています」と、ウクライナに特化した非営利団体Razomの理事であるドラ・チョミアック氏は語る。「これらすべてを組み合わせれば、正式な銀行業務を超えたサービス提供が理にかなっているのです。」

このプロジェクトを立ち上げるプロセスは、しばしば重苦しい官僚主義で知られる人道支援システムにとって、独自の意味で革新的なものだった。

ステラ開発財団のCEO、デネル・ディクソン氏によると、このプロジェクトは10ヶ月間育成され、12月にローンチされた。これは出資者の予想をはるかに上回る速さだったという。通常の煩雑な手続きに加え、11月に仮想通貨取引所FTXが破綻し、業界への信頼が揺らいだことで、関係者にこの技術を納得してもらう作業はさらに困難になった。「しかし、もうその問題はほぼ終わったと思っています」とディクソン氏は語る。

UNHCRとそのパートナー団体によると、目標は従来の現金による支援に取って代わることではなく、難民が直面する可能性のあるあらゆる状況に対応できる支援物資を分配するための代替手段を人道支援団体に提供することにある。「ここでの真の躍進は、革命的というより進化的なものです」とディスパルテ氏は語る。「実店舗型銀行システムを、その多くの限界を超えて拡張していくことなのです。」

ディクソン氏は、存在しない問題に暗号を適用するようなシナリオを避けることも重要だと指摘する。「暗号を丸い穴に四角い釘を差し込むようなことは絶対に避けるべきです。これは単なる選択肢の一つ、道具箱の中のもう一つの道具に過ぎません。」

当初のパイロットプログラムの規模が小さかったにもかかわらず、UNHCRの計画のパートナーたちは、自分たちのプロジェクトのようなプロジェクトや、戦争が始まって以来ウクライナの大義に寄付された7,800万ドルの仮想通貨が、人道援助の分配方法の恒久的な変化を示唆していると考えている。

ヘット氏によると、UNHCRはベネズエラとアルゼンチンの経済危機で避難を強いられた人々を支援するために、同じシステムを活用できる可能性を調査しているという。また、ホームズ氏はトルコとシリアでの活用の可能性を指摘している。

「どこにいてもお金にアクセスできることは、人々に人生を歩み続​​けるための選択肢を与えてくれます」とヘット氏は言います。「今の問題は、どうすればこれをもっと実現できるかということです。なぜなら、それが効果的であることは分かっているからです。」