インドのハイテク依存で数百万人の労働者が無給になる可能性

ヴァイシャリ・カナルさんの賃金は、彼女の労働時間には左右されない。村にインターネットがあるかどうかにかかっている。25歳のカナルさんは、普段はインド西部の辺鄙な村パラトパダにある自宅に幼い子供を早朝に預け、近くの建設現場へ出勤する。しかし、私たちが5月の焼けつくような午後に会った時、彼女は娘を腕に抱いていた。「娘が起きていたり泣いていたら、一緒に連れて行きます」と彼女は言う。「重労働をしながら幼い子供の世話をするのは大変なんです」

彼女はしばしば一日中過酷な労働をしても、その対価を支払われない。これは、マハラシュトラ州パルガル地区の部族農民であるカナルのような、国内で最も疎外された人々を支援するはずの政府システムの不具合のせいだ。カナルは、道路、井戸、ダムなど公共インフラプロジェクトで働く農村労働者に保証された収入を与えるインド政府の2005年マハトマ・ガンディー国家農村雇用保証法（MGNREGA）の対象となる労働者である。この制度の目的は、農村部の人々に家の近くで雇用の機会を与え、仕事を見つけるために都市に引っ越さなくても済むようにすることだった。2億6,630万人の登録労働者と1億4,430万人の現役労働者を擁するこの制度は、おそらく世界最大の雇用制度である。

昨年までは、労働者の出勤状況は、村の雇用保証員や現場監督によって物理的な出勤簿に記録されることが多かった。しかし、今年1月、中央政府は労働者の出勤状況を「国家モバイル監視システム（NMMS）」というアプリに記録することを義務付けた。現場の職員は、出勤状況を証明するために、労働者の写真をシステムにアップロードしなければならない。しかし、このアプリはインターネット接続が弱い、あるいは不安定な遠隔地では機能しない。この政策を批判する人々は、接続不足は容易に予見可能な問題であり、政府が派手だが十分に検討されていない技術の導入に執着するあまり、社会的弱者の労働者が取り残されるのは今回が初めてではないと指摘する。

「政府の焦点は労働者ではなく、それが労働者の役に立つかどうかに関わらずテクノロジーにある」とパルガルで活動する活動家のブライアン・ロボ氏は言う。

MGNREGA制度を監督する農村開発省はコメント要請に応じなかった。

NMMSを使用する労働者は、仕事を始める時と、その日の仕事を終える時に、合計2回写真を撮らなければなりません。「インターネットの速度が遅いと、写真がアップロードされません」と、カナルさんの村があるビクラムガド地区の保証人補佐官、ジャガディッシュ・ブジャデさんは言います。「私たちの地区では、いつも問題になっています。」

カナルさんは、仕事に急いで行ったのにインターネットがダウンしていてログインできない日もあったと言います。「つまり、家まで歩いて帰らなければならないんです」と彼女は言います。「職場によっては結構遠いところもあるので、毎回バスに乗る余裕はありません。」

それでも、一日の始まりにはインターネットが使えるのに、終わりには使えなくなるよりはましだ。「つまり、一日中働いたという証拠がなくなり、賃金を失うリスクがあるということです」とカナル氏は言う。「本当に屈辱的です」

彼女によると、月に15日働いているにもかかわらず、村ではインターネットが頻繁にダウンするため、システムに登録されているのは7、8日しかないことが多いという。「そのせいで給料が下がってしまいました」と彼女は言う。「これが私たちの唯一の収入源です。お金を失うわけにはいきません」。夫は今では仕事を探しに近くの都市、ターネーやバサイへよく出かけていると彼女は付け加えた。

ヴィクラムガドの同じブロックで働くもう一人のアシスタント、ヴィノド・タックル氏によると、これはよくある問題だという。アプリ導入以来、彼の村では300人の労働者が離職したという。「2023年が始まった時点ではMNREGAに加入していた人は500人いました。今では200人しかいません。彼らの多くは仕事を求めて都市部へ出ています。」

政府は、出勤記録のデジタル化がシステム内の腐敗を抑制するのに役立つと主張している。しかし、批評家たちは、このシステムは説明責任の面でほとんど貢献していないと指摘する。「群衆、船、本の写真が提出され、承認される例は数え切れないほどあります」と、労働者と農民の権利擁護団体であるマズドゥール・キサン・シャクティ・サンガタン（MKSS）の創設メンバーであるニヒル・デイ氏は言う。「つまり、あなたはそれらに目を向けていないということです。」

NGOのデジタル・エンパワーメント財団の創設者オサマ・マンザール氏は、NMMSの導入は、実際にその結果に苦しむ人々のことを考えずに、デジタルツールの作成自体が目的であるという政府の信念の表れだと語る。

「我が国の官僚や政策立案者たちは、テクノロジーに対するアプローチにおいて、自分たちがテクノロジーに親しみ、新しいテクノロジーを導入していることを示すことに夢中です」と彼は言う。「それが私たちの姿勢です。私たちは、自分たちが技術的に先進的であることを証明しなければなりません。」

2015年、モディ首相はデジタル・インディアキャンペーンを立ち上げました。これは、政府サービスが電子的に国民に提供されることを保証するものです。マンザール氏は、それ以来、政権はこのキャンペーンを目に見える形で成功させるべく尽力してきたと考えています。

「政府は、これらのサービスを何百万人もの人々にデジタルで提供してきたと主張できるのです」と彼は言う。「国際的に素晴らしいニュースになるでしょう」。しかし、インドの人口規模を考えると、これらのデジタルサービスが到達した人の絶対数は印象的に見えるものの、「政府の広報機関は、その過程でどれだけの人々が排除されたかについては語ろうとしません」。

デジタル権利団体Access Nowのアジア政策ディレクター、ラマン・ジット・シン・チマ氏は、民間セクターもこの動きを後押ししていると述べています。「ツールの開発を推進する上で、民間セクターの影響力は大きく作用しています」と彼は言います。「人々が本当に何を求めているのかを考えるのではなく、既存のデジタルインフラの利用を正当化するためにツールを開発しているのです。」

チマ氏は、こうしたデジタルサービスの展開ではしばしば問題が起きているにもかかわらず、失敗の責任を誰も負わないため、教訓が学ばれることはほとんどないと語る。

「何の罰則もないと、人々はそれを続けるインセンティブを与えてしまうのです」と彼は言う。「新しいツールやアプリについて、将来に向けて改善できる点を学ぶための演習や、きちんとした体系的なレビューを実施しようとしないようです。」

NMMS導入の動機が何であれ、現場での失敗は大きな怒りを招いた。今年2月、インド全土から数千人のMGNREGA労働者が首都ニューデリーで100日間の抗議活動を開始し、アプリの廃止を要求した。

インド東部ビハール州を拠点とする活動家で、MGNREGAの元職員でもあるサンジェイ・サニ氏は、同プログラムが抱える問題への取り組みを公約に掲げ、地方議会選挙に立候補した。サニ氏​​は、州政府が社会的弱者の生活改善に向けた努力を意図的に妨害していると指摘する。「政府は労働者に力を与えたくないのです」と彼は言う。「もしそうなれば、彼らは政府に疑問を抱き始めるでしょうから」

MGNREGAプログラムは、これほどまでに破滅的な修正を必要とするほど破綻していたわけではないとサニ氏は言う。「現状の荒廃した形でも、何十万人もの貧しい人々が恩恵を受けている。もし正しく実施されていたら、どうなっていたか想像してみてほしい。」

NMMSアプリの導入によって生じた問題は、MGNREGAプログラムの労働者に課せられた別の技術的解決策によってさらに悪化している。1月末、政府はMGNREGA労働者への給与支払いを、物議を醸している政府の生体認証システム「アーダール」を基盤とした「アーダール・ベース支払システム（ABPS）」を通じて行わなければならないと宣言した。

ABPSへの移行は労働者にとってより複雑な手続きを伴い、多くの労働者が失業するリスクがあります。このシステムを通じて給付を受けるには、労働者はAadhaar IDカードにリンクされたジョブカードと、インド国家決済機構（National Payments Corporation of India）のデータベースに接続された銀行口座を保有している必要があります。また、厳格な「顧客確認（Know Your Customer）」要件を満たし、生体認証情報をシステムにリンクさせる必要があります。提出された書類に不一致があると、労働者が賃金を受け取れなくなる可能性があります。

政府は1月に新政策を発表した際、労働者に対しABPSへの登録期限をわずか2日間しか設けませんでした。激しい抗議を受け、期限は6月30日に延期されました。しかし、MGNREGAのウェブサイトによると、5月末時点で「ABPSの受給資格」を満たしていた、つまり登録手続きを完了していた労働者はわずか53%でした。絶対数で言えば、1億2000万人以上の労働者が給付金を受けられなくなる可能性があることになります。

労働者は長年、旧制度下では賃金の支払いが遅れていると不満を訴えており、政府はABPSへの移行によって支払いが迅速化されると主張している。しかし、労働者団体は新制度でも支払いは迅速化されていないと主張している。

しかし、労働組合のリーダーであるデイ氏は、政府がNMSSアプリを導入したり、ABPSに固執したりした意図は、労働者を支援したいという思いに基づいていたとは考えていないと述べている。そうでなければ、政府は人々がシステムにアクセスできるようにするために、もっと努力していたはずだ。「使えない人たちにそれを放り出すということは、そこに意図がないということです」と彼は言う。