DNA検査の新しい方法がより多くの銃撃事件を解決できるかもしれない

2019年3月6日午前6時

犯罪学者たちは薬莢からDNAを採取するのは不可能だと考えていたが、オランダで開発された技術が注目に値する成果を上げている。

2014年4月12日、グレゴリー・ベントンが殺害されたサンディエゴの路上で、警察は19個の使用済み薬莢を発見した。目撃者の証言によると、ベントンと従兄弟はタバコを買いに出かけていたという。家族のパーティーに戻る途中、2人の男が後ろから車を止めた。彼らは車から降り、少なくとも1人が発砲した。

目撃者は男たちや車をよく見ることができなかったため、警察が捜査線上に着地した際、薬莢が最良の証拠だと判断した。警察は薬莢をサンディエゴ警察犯罪研究所に送った。ちょうどそこでは新しいDNA鑑定技術が試験的に導入されていた。

以前は、薬莢からDNAを採取するために、研究所は綿棒を湿らせて金属部分に擦り付けていました。しかし、その成功率は1%にも満たず、銃撃事件や殺人事件の解決に苦慮する全国の多くの都市にとって、これが問題となっていました。警察は、犯罪現場から採取した薬莢が最も貴重な証拠であることにしばしば気づきます。弾道検査は、使用された銃の種類や、場合によっては同じ銃が別の犯罪に使用されたかどうかの手がかりとなることがあります。しかし、薬莢から有益なDNA結果が得られることは稀で、サンディエゴ警察も他の多くの警察と同様に、この種の検査を中止していました。

2014年まではそうでした。サンディエゴ警察のDNA科学者ショーン・モンプティ氏がこのテーマの研究を始めたのは2014年でした。そして、2011年にオランダで行われた研究を発見しました。その研究では、科学者たちが新しい手法を用いて、検査した薬莢の約4分の1からDNAを回収したのです。この新しい手法では、細胞を破壊してDNAを放出する化学物質の混合物が入ったチューブに薬莢を約30分間浸し、その後DNAを分離して検査する必要がありました。「食器を水に浸すようなものだと想像してください」と、同研究所の主任犯罪学者の一人、クリスティン・ベイヤーズ氏は言います。

サンディエゴ警察は異例なことに、2014年に独自の研究資金を提供することに同意した。警官10人と研究員が、犯罪者と同じように弾薬を使用するよう依頼された。彼らはポケットに弾薬を入れて持ち歩き、銃に装填して発砲する前にパッケージから直接弾薬を取り出していた。科学者らが最終的に集めた約800個の薬莢を検査したところ、半分は従来の方法で拭き取り、残りの半分は水に浸した。その結果、研究室は水に浸したサンプルの約34％から「解釈可能な」DNAサンプルを採取できた。彼らはその研究を査読付き学術誌「Forensic Science International 」に発表し、サンディエゴ警察は2014年に、グレゴリー・ベントン殺人事件の証拠を検査したのとほぼ同時期に、その研究を使い始めた。

科学者たちはベントン事件の薬莢19個を水に浸し、2人の異なる人物から検査可能なDNAを採取し、地方および州のDNAデータベースに登録されているサンプルと照合した。数日後、科学者たちは2人を尋問のために連行し、留置所に一緒に収容して記録を作成した。

「おい、相棒…薬莢2つから俺のDNAが検出されたぞ」と、この事件の判決によると、エマニュエル・ピービーという男が言った。もう一人のラモント・ホルマンは罵声を浴びせ、「間違いなく」失敗したと宣言した。2人は後に殺人事件への関与で有罪判決を受けた。

この調査から3年が経ち、警察は研究所に1,000個以上の薬莢を検査に送りました。研究所は現在、分析した薬莢の約30%から使用可能なDNAを採取しています。そのうち約11%は、研究所のシステムに保存されているサンプル（容疑者または別の事件の証拠）と関連しています。研究所の職員は正確な数を記録していませんが、平均すると年間約30個の薬莢が、既知の人物または別の事件の証拠と関連していることになります。

これらの統計は全米各地の法医学者の注目を集め、多くの研究者がこの手法について学ぶためにサンディエゴの研究所を訪れました。サンフランシスコとマイアミの警察署もこの手法を研究中だとしています。ロサンゼルス警察法科学課のジェフリー・A・トンプソン司令官は、同署の研究所ではすでにこの浸漬法を評価しており、今後数ヶ月以内に使用を開始する予定だと述べました。

「銃撃事件の中には、銃弾と薬莢が容疑者が残した唯一の物的証拠となるケースもあります」とトンプソン氏はメールで述べた。「DNA鑑定の一致は貴重な手がかりとなる可能性があります。」

これは特に、発砲された場所の正確な位置を即座に通知するShotSpotterのようなソフトウェアを導入する警察が増えていることで顕著になっています。迅速な通知により、薬莢が移動されたり改ざんされたりする前に、警察官が現場に迅速に到着できます。警察によると、薬莢は重要な手がかりとなる可能性があり、特に報復の可能性が高く、目撃者が口を閉ざしている場合に有効です。

それでも、考慮すべき物流上の課題はあります。多くの研究所は、薬莢を国立統合弾道画像ネットワーク（NIBIN）に提出しています。これは、同じ銃から発射された薬莢を他の薬莢と関連付けることができるデータベースです。捜査官がこれらの薬莢をNIBINに迅速に提出すればするほど、事件解決の糸口を早く見つけ、銃撃犯を街から追い出すことができます。

しかし、多くの研究所はすでに、薬莢をNIBINにタイムリーに登録するのに苦労しています。昨年、The TraceとNBC Bay Areaが報じたところによると、調査対象となったカリフォルニア州の研究所10社のうち9社は、薬莢をNIBINに登録するのに少なくとも20日かかり、大半は3ヶ月以上かかっています。これは、登録できたとしてもの話です。薬莢の大部分（約75%）は、NIBINに登録されていません。

薬莢のDNA検査は、NIBIN（国立犯罪情報センター）への情報提供の遅れにつながる可能性が高い。サンディエゴでは、警察が殺人事件で回収した薬莢の大部分にDNA検査を求めているが、警察が路上で薬莢を回収してからNIBINに提出するまでに約8日かかる。これは、通常よりも約2日長くかかることになる。

「DNAの部分はNIBINへの入力を遅らせます」と、サンディエゴ研究所所長のジェニファー・シェン氏はメールで述べた。「とはいえ、私たちもお客様も、その価値は十分にあると考えています」

しかし、特にDNA検査の遅れが研究所に蓄積されている場合、証拠が古くなるのではないかと懸念する声もある。「カートリッジをNIBINにすぐに登録する代わりに、DNA検査に1ヶ月も費やすべきではない」と、アルコール・タバコ・火器取締局（AFC）の元職員で、現在は警察の鑑識技術活用を支援する民間コンサルタントとして働くピート・ガリアルディ氏は語る。

ガリアルディ氏はこの問題を軽減するための戦略をひとつ提案した。それは、薬莢が重要な証拠となる場合には研究所がDNA鑑定を迅速に進める一方で、それ以外の場合には鑑定を拒否し、代わりにNIBINの手がかりを早く得ることを選択するというものだ。

シカゴ警察鑑識課のジョセフ・P・マーフィー司令官は、同署が捜査する銃撃事件の件数を考えると、この手法をすぐに導入することは考えにくいと述べている。「発射された薬莢はそれぞれ専用の溶液に浸す必要があります。中には50発以上の薬莢がある事件もあります」と彼は言う。シカゴでは昨年、銃撃事件と殺人事件は減少したものの、シカゴ警察によると、2018年には約2,900人が銃撃され、570人が死亡した。

マーフィー氏によると、シカゴ警察のDNA検査を担当するイリノイ州警察研究所は現在、数千件もの未処理案件を抱えており、専門家はこれがよくある問題だと指摘する。ニューヨーク市立大学ジョン・ジェイ刑事司法学部の法医学修士課程を率いるメヒティルド・プリンツ氏は、「接触」DNA検査は分野の進歩により非常に人気が高まっており、多くの研究所が検査依頼で溢れていると語る。（警察は、犯罪現場で見つかった衣類、銃、ドアノブなどの証拠物から、接触DNA（人が物に触れるとわずか数個の皮膚細胞を介して伝染する遺伝物質）を頻繁に回収している。薬莢は表面積が小さく、皮膚との接触時間も短いため、薬莢からDNAを除去するのはより困難だと科学者らは述べている。）

「この実験を実際に実行するには、法医学者チーム全体が必要になるでしょう」とマーフィー氏は言う。多くの警察犯罪研究所では資金が逼迫し、人員も不足しているため、専門家によると、たとえ有望な技術であっても、新しい技術の導入は複雑になる可能性があるという。しかし、サンディエゴの研究所は、人員を増やす必要はなく、主に大型のビーカーなど、新たに必要となった機器の費用は数千ドルにとどまったと述べている。

サンディエゴにとって、この新しい方法は導入する価値があった。「新しいことをやるという挑戦から逃げたくはなかった」と、ラボ監督のベイヤーズ氏は言う。では、グレゴリー・ベントンの殺人現場で収集された薬莢はどうなったのだろうか？警察はそれらをNIBINに照らし合わせ、ベントンを殺害した銃の1つが、2日前に起きた殺人未遂事件、ギャングの縄張り内での銃撃で使われたことを発見した。薬莢から採取されたDNAがなければ、これらの事件は両方とも未解決のままだったかもしれないと捜査官たちは言う。「まるで蜘蛛の巣のような情報だった」とサンディエゴ警察のDNA科学者モンプティ氏は言う。「彼らは敵対するギャングのメンバーではないかと疑っていたが、そのギャングの中にいた人物が誰だったのかは…DNAがなければ、それを解明したり証明したりすることはできなかっただろう」

この記事は、アメリカの銃器問題を取材する非営利の報道機関「The Trace」との提携により公開されました。

WIREDのその他の素晴らしい記事