八木台風のような超大型台風が想像以上に頻繁に発生する理由

今年最初のスーパー台風が木曜日に西太平洋の蒸し暑い海上で発生し、八木台風は最終的に中国南部に上陸する方向に進んだ。

日曜日にフィリピン海で熱帯低気圧として発生したこの強力な嵐は、現地時間木曜日の午後にピークを迎え、最大風速は時速150マイル（約240キロ）に達しました。これはカテゴリー4のハリケーンに相当します。フィリピンでは洪水と土砂崩れにより少なくとも13人が死亡しました。

予報官らは、この嵐が週末までに中国の海南島を襲う前に幾分弱まると予想しており、人気の観光地である海南島を危険な強風と洪水を伴う雨で襲うだろう。八木台風は過去10年間でこの地域を襲った最強の嵐になると予想されており、中国南部の海南省と広東省では、学校を休校にし、橋を封鎖し、航空機の運航を停止するなど、事態の収拾に努めている。

しかし、スーパー台風ヤギの猛威は、想像するほど珍しいものではありません。西太平洋は、地球上で最も強力な嵐のいくつかを発生させる独特の能力を持っています。

台風は強い熱帯低気圧であり、私たちが日常的に遭遇する「日常的な」低気圧とは異なり、特殊なプロセスを経て発生する低気圧系の総称です。

低気圧の中心付近で発生する強力な雷雨は、これらのシステムを動かすエンジンのような役割を果たします。温かい海水は、熱帯地方を渦巻く雷雨に生き残り、繁栄するために必要なエネルギーを供給します。これらの嵐は、蒸し暑い海水と周囲の大気の好条件が維持される限り、数日、あるいは数週間も続くことがあります。

熱帯低気圧は世界中で同じものです。呼び方が違うだけです。大西洋で発生した成熟した熱帯低気圧はハリケーンと呼ばれ、西太平洋で発生した同じ嵐は台風と呼ばれます。

台風の最大風速が時速150マイル以上、つまりカテゴリー4のハリケーンに相当する場合、「スーパー台風」と呼ばれる。

西太平洋では、スーパー台風が恐ろしいほど頻繁に発生しています。気象学者は、1945年から2022年の間にこの地域で数百のスーパー台風を記録しています。これらの台風のうち200以上が、カテゴリー5のハリケーンに相当する強さに達しました。

2021年だけでも、西太平洋ではカテゴリー5相当のスーパー台風が4つ発生しました。そのうちの一つ、スーパー台風ライは、ピークの勢力に達した直後にフィリピン北部に上陸し、400人以上の死者を出しました。

この活発な活動を大西洋で見られた状況と比べてみてください。大西洋では、同じ期間に、その存続期間中のある時点でカテゴリー 5 の強度に達した嵐はわずか 30 件しかありませんでした。

大西洋で発生する最大級のハリケーンの頻度は、地球の反対側で見られる頻度よりもはるかに低いだけでなく、こうした大西洋の強大な嵐は、台風に比べてピークとなる期間が短い傾向があります。

なぜ西太平洋は強力な台風の発生地としてこれほど恵まれているのでしょうか？それはすべて、熱帯低気圧の繊細な性質に起因しています。熱帯低気圧は、その強大な潜在能力にもかかわらず、非常に脆弱な嵐です。発達して離陸するには、重要な要因の存在が必要です。

温水は不可欠です。東南アジアは世界の多くの地域と同様に、過去12ヶ月間海面水温の上昇に見舞われていることを考えると、これは大きな懸念事項です。水温が華氏85度（摂氏29度）以上であれば、雷雨が最大限の力を発揮するために必要なエネルギーをすべて供給することができます。（フィリピン周辺の海水温は現在、平均31度を超えています。）しかし、水温は方程式の一部に過ぎません。

雷雨が発達するには、大気中の十分な水分が必要です。乾燥した空気は雷雨の発生を阻害し、発達しつつあるシステムを停滞させます。発達中の熱帯低気圧は、発達中の嵐の周囲の大気に穏やかな風を必要とします。風のシアが強すぎると、風が雷雨​​の頭頂部を引き剥がし、定着する前に消滅させてしまいます。

大西洋では、これらの要素が確実に得られることが難しいため、激しい嵐は比較的稀です。嵐の失敗要因は数多く存在します。アフリカのサハラ砂漠沖から吹き付ける乾燥した空気は、発達中のハリケーンを数多く死滅させてきました。アメリカ合衆国沖を吹き抜ける寒冷前線は、大西洋上の大気を熱帯気候の発達にとって極めて不利な状況に陥らせる可能性があります。

しかし、西太平洋では状況は全く異なります。熱帯太平洋では、寒冷前線、強い風のシア、乾燥した空気の侵入はほとんど問題になりません。東南アジアやフィリピンのような島嶼国では、年間を通して蒸し暑い気候が続きます。私たちの記憶に残る最悪のスーパー台風のいくつかは、この「涼しい」時期に発生しました。2021年12月の台風「ライ」や、6,500人以上の死者を出した2013年11月のスーパー台風「ハイヤン」などがその例です。

西太平洋全域にわたるこうした好条件により、毎シーズン数十もの嵐が発生する可能性があります。発生する嵐の数が非常に多いため、そのうちのいくつかが最大勢力に達し、上陸すれば甚大な被害をもたらす可能性のある強力なスーパー台風へと発達する可能性が高まります。