ベンジャミン・フランクリンとブロックチェーンの出会い

皆さん、こんにちは。また暗い一週間です。はっきり言って、無差別な民間人への戦争兵器の販売は止めなければなりません。

プレーンビュー

1727年、21歳のベンジャミン・フランクリンは、自らの言葉を借りれば「私の最も独創的な知人たちを、相互向上のためのクラブに招待した」。彼はこの新しいクラブを、スペイン語で「参加する」という意味にちなんで「ジュント」と名付けた。金曜日の夜、フランクリンと12人のジュントのメンバー（もちろん全員男性）は、フィラデルフィアの酒場に集まり、道徳、政治、あるいは国家哲学といった話題について議論を交わした。「論争を好んだり勝利を望んだりすることなく、真実を真摯に探究する精神で」討論を行った。

それから約300年後、私はフランクリンの談話に触発された勉強会にZoomで参加しました。Web3について議論する、駆け出しのテック起業家たちで構成されていました。オンライン参加者は皆若く、非常に真剣で、トークンの流通速度や流動性マイニングの設計空間といったテーマについて、指定された技術資料を全て終えているようでした。ちょうどルナ・ステーブルコインが崩壊しつつある時期に開催されていたにもかかわらず、セミナー参加者たちは暗号通貨界のこの危機を一時的な気晴らしとして片付けました。重要なのは、人々が使いたいと思う製品を作ることであり、トークンで成長ゲームをすることではない、と彼らは一致していました。

こうした冷静で長期的な視点こそが、野心的なインキュベータープログラムであるサウスパークコモンズの特徴なのかもしれない。サウスパークコモンズは、7年間にわたり、この継続的なセミナーや、テクノロジー界の著名人との炉辺談話、パネルディスカッション、デモデーなど、数多くの同様のセミナーを開催してきた。SPCは、150社以上のスタートアップを立ち上げ、総額350億ドルの企業に投資しているにもかかわらず、これまで公の場での露出は比較的少なかった。目立たない存在であることは、このプロジェクトの高尚なトーンに合致している。アイデアとシード資金がほぼ同時に得られるテクノロジーエコシステムにおいて、SPCは、最初のエレベーターピッチを行うずっと前から、450名のメンバーに特定領域に関する思慮深い基盤と社会的影響に関する理解を与えることに集中している。「人々がSPCに来るのは、次に何をするかをじっくり考えたいからです」と、Web3セミナーを聴講し、そこでの学びを活かして自分の会社を立ち上げようとしている機械学習科学者のサマンサ・ホイットモアは言う。

このプログラムの考案者は、アディティア・アガルワル氏とルチ・サンヴィ氏です。2人はFacebookの初期の社員として出会い結婚し（サンヴィ氏はニュースフィードの初代プログラムマネージャーでした）、その後Dropboxで幹部職を歴任しました。2015年、一息ついたサンヴィ氏は、活気あふれるスタートアップの世界に空白があることに気付きました。才能あるテクノロジー起業家たちが次の会社を熟考する中で、より深い知識と専門知識を習得できる安全な避難所です。2人はそのようなスタートアップインキュベーターを設立することを決意しました。彼らは、Juntoエールハウスでのセッションや、フランクリン氏の「急がば回れ」という格言をモデルの一つとしました。他のインキュベーターは、創業者をあっという間にゼロから60まで育成しますが、SPCはまさにその前日譚にあたり、メンバーを自分の時間を使ってマイナス1からゼロまで育成することに重点を置いています。その過程で、創業者はより優れたリーダーになるための知識を習得し、次のトラビス・カラニックやアダム・ニューマンになることに執着しなくなるかもしれません。これは、フランクリンがベンチャーキャピタリストだったら設立したかもしれない会社です。

「テクノロジー業界では、誰もがすぐに次の会社に移ったり、スタートアップを立ち上げて3ヶ月で軌道に乗せたりします」とサンヴィ氏は言う。「しかし、ディープテックには少し時間がかかります。そうした企業を立ち上げるために、時間とスペースを割いている人は誰もいないようです。」

フランクリンの Junto クラブと同様、SPC も最初は小規模で非公式に、サンヴィのダイニングルームのテーブルを囲む 10 人ほどの集まりから始まった。しかし、2016 年にプロジェクトが正式に発足すると、会合はすぐにサンフランシスコのサウスパーク (そのためこの名前が付けられた) のそばの専用スペースに移った。現在はニューヨークのソーホー地区にもオフィスがある。サンヴィとアガーワルは、理想主義的で若く技術志向の応募者に時間と意図的な関与を求める会員制度を設定した。それでも、10 人の応募者のうち 9 人は却下されている。2018 年、SPC は参加者の一部に資金提供を開始し、その資金の一部はプロジェクト継続のための基金に充てられることになった。SPC ではまた、資格を有する投資家であれば、会員に資金提供に参加するよう奨励している。最近では、SPC は、将来ビジネスプランとなるものを熟考している起業家志望者に 40 万ドルを提供するフェロープログラムを開始した。そうなれば、そのお金は投資に変わります。

SPCのアプローチは、Yコンビネーターのような迅速なインキュベーターのアプローチを暗に否定しているように聞こえるかもしれません。しかし、この2つのモデルは互いに排他的なものではありません。最近、SPCのソーホーオフィスで行われた「自信を築き、起業する方法」と題したパネルディスカッションで、私はNFT企業の共同創業者と出会いました。彼はSPCでNFTのコンセプトを丹念に育て上げ、その後Yコンビネーターのプロダクトスプリントに参加し、昨年3月のデモデーでプレゼンテーションを行いました。

予想通り、暗号通貨はSPCにとって最近大きな話題となっている。同社は投資の一部を管理するために、分散型自律組織を設立したほどだ。サンヴィ氏自身も、SPCのメンバーの中にはブロックチェーンに重点を置きすぎているのではないかと懸念する者もいると認めている。しかし、彼女はこれを技術サイクルの正常な一部と捉えている。「テクノロジーには波があります」と彼女は言う。「今は暗号通貨の波ですが、2017年はAIの波でした」

それでも、プア・リチャードの暦の著者が暗号通貨をどう評価するかは気になる。1733年のヒントの一つは、「愚者は宴を開き、賢者はそれを食べる」というものだ。フランクリンのジュント・クラブは、SPCが学ぶべき成長痛に見舞われた。噂が広まるにつれ、メンバーの友人たちは入会を強く求めた。フランクリンは拡大には反対だったが、代替案を思いついた。それは、各メンバーがジュントの原則を守りつつもブランド化せずに独自のクラブを設立するというものだ。この方法は結果がまちまちで、二次的なクラブの多くは失敗に終わった。

サンヴィ氏は、サウスパーク・コモンズが世界に独自の足跡を残したいと願っているものの、サンフランシスコから他の都市へと拡大していく中で、あまり手を広げすぎないようにしたいと考えている。「サウスパーク・コモンズは、常にオーダーメイドであり続けたいのです」と彼女は言う。「取引的なものではなく、機械的なものでもないことを確実にしたいのです。重要なのは、技術者たちに、問題と解決策についてより深いレベルで考えるための空間とサポートを提供することです。」テクノロジー業界が不況の可能性に直面している今、スローペースのスタートアップこそがまさに最適な選択肢なのかもしれません。

タイムトラベル

サウスパーク・コモンズは最近まで注目されていませんでした。2007年当時、今ではその対極として高く評価されているYコンビネーターもまだ注目されていませんでした。私がニューズウィーク誌で記事を書いた時、Yコンビネーターはまだ目新しい存在に思えました。当時、Yコンビネーターは3ヶ月間のプログラムで12社のスタートアップを受け入れていました。今では400社以上が参加し、各社には50万ドルの投資が行われています。

Yコンビネーターは「アメリカン・アイドル」とWIRED誌が出会ったようなものだ。その着想の源は、エネルギーに満ちた42歳のポール・グレアムだった。彼自身もスタートアップで輝かしい経験を積み、eコマースアプリケーションのVia-webを好況の絶頂期にヤフーに売却し、自身と仲間を豊かにした。2005年春、ハーバード大学でホレス・グリーリーのブロードバンド版とも言える講演（「起業せよ、若者よ！」）を行った彼は、他の人々のために起業できると気づいた。彼はかつてのパートナー、現在ロボットを作っているトレバー・ブラックウェルと、1980年代にインターネットをほぼ停止させたウイルスの作者として一時的に悪名を馳せたロバート・モリスを招集し、さらに投資銀行家のジェシカ・リビングストンという友人も加わった。彼らは事業計画を練り上げた。数百件の応募の中から、YCのパートナーが最も有望な30社を選び出し、「アイドル」風のオーディションを実施して、プログラムに参加する12社程度を選出する。各スタートアップには5,000ドルに加え、創業者1人につき5,000ドルが支給される（創業者が2人のスタートアップの場合は15,000ドル）。この資金は、プログラム期間中の宿泊費、食費、設備費に充てられる。それと引き換えに、Yコンビネーター（数学関数にちなんで名付けられた）はスタートアップの株式の一部、通常は5～6%を受け取る。

Yコンビネーターの投資額は、その株式額に対して取るに足らない金額だと嘲笑する批評家もいる。しかし、その機会は他に類を見ないものだ。シリコンバレーのスタートアップ文化にどっぷり浸かり、グレアムからのアドバイスを受け、一流のエンジェル投資家やベンチャーキャピタルファンドへの近道となる。グレアムが当選者を指名すると、創業者たちはわずか5分で承認しなければならない。「もし我々の申し出を断る人がいるとしたら」と彼は言う。「我々にとって、彼らはIQテストに失敗したのと同じだ」

一つだけ聞いてください

コンスタンティンは「電気がなくなったら世界はどうなるでしょうか？」と尋ねます。

ありがとう、コンスタンティン。ご存知かと思いますが、電気は石油や粉ミルクとは違って、すぐになくなるものではありません。私たちは複数の電源（主に化石燃料ですが、原子力、水力、風力、太陽光など）から電力を得ているので、たとえ石油市場が崩壊したとしても、最終的には代替できるはずです。おそらく、その間に何が起こるかとお尋ねなのでしょう。2021年にテキサスの電力網が崩壊した際に人々が経験したように、たとえ短時間の停電でも壊滅的な被害をもたらす可能性があります。携帯電話は充電できず、エアコンは使えず、トイレは流れません。「THIS IS US／ディス・イズ・アス」のシーズン最終回さえ見逃してしまうかもしれません！数日のうちに、人生は終末的な方向へと転じ、私たちは、先進的とされる私たちの文明がどれほど薄い糸にかかっているのかを自問することになります。

何世紀にもわたる進歩が、長期間にわたって電気が供給されないという、ある種の隔世遺伝的なシナリオによって覆される可能性はあるだろうか？私たちのほとんど、ひょっとすると全員の運命は、この新たに原始的な文明において、誰もが不可欠なサービスにアクセスできるよう、社会全体が協力して取り組むことにかかっている。分断、排外主義、そして少なくとも米国では人々が武装している現状を考えると、状況はそれほど良くは見えない。しかし、楽観的な人は、電気のように人間の優しさも簡単に「尽きる」ものではなく、想像する災害の際には人々が力を合わせてくれるだろうと提言するかもしれない。このことについてさらに深く考えたいなら、最近出版されたディストピア的な未来を描いた数百もの小説を読んでみてほしい。それらの多くには、希望の芽生えが描かれている。

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