クルーズ船はまもなくハンドルを握らずにサンフランシスコに到着

先週、アルファベット傘下の自動運転車開発会社ウェイモは、フェニックス周辺で有料の乗客向けに、運転席に人が座ることなく自動運転で移動するという、類を見ないサービスを拡大した。ウェイモなどが共有した動画には、同社のミニバンが広く日当たりの良い道路を楽々と走行する様子が映っている。

ゼネラルモーターズ（GM）傘下のライバル企業、クルーズ社が、サンフランシスコの起伏に富み、曲がりくねり、歩行者で溢れる街路で、独自の自動運転タクシーサービスの運行に向けて一歩を踏み出した。同社は木曜日、カリフォルニア州運輸局（DCV）から、改造されたシボレー・ボルトを最大5台、無人で運転する試験走行の許可を得たと発表した。クルーズ社のダン・アマンCEOはブログ投稿で、年末までにサンフランシスコ市内で真の自動運転車が運行されると述べた。

カリフォルニア州で自動運転車の試験走行を行うためのDMV（運輸局）許可を取得している60社以上の企業のほとんどは、少なくとも1人の安全運転者を車内に常駐させ、運転席に座って技術を監視する義務を負っています。他に、Waymo、Amazon傘下のZoox、配達ロボット企業Nuro、そしてAutoXの4社が、同州で完全自動運転車の試験走行許可を取得しています。しかし、サンフランシスコのような混雑した地域で自動運転車の試験走行を行っている企業は他にありません。

この許可は、クルーズのような企業が「技術の開発段階から移行しつつある」ことの兆候だと、同社のCTOであるカイル・ヴォクト氏は言う。

画像には、車両、交通機関、車、自動車、セダン、スポーツカー、レースカーが含まれている可能性があります。

砂漠での混沌とした秘密兵器開発競争が、急成長を遂げる世界的産業の始まりとなった経緯。

クルーズ社は、近隣住民を驚かせないよう、自動運転車の導入は段階的に進め、まずは1つの地域から始めるとしている。具体的な地域名は明らかにしていない。DMV（運輸局）の許可では、導入する5台の車両の最高速度は時速30マイル（約48キロ）以下に制限されており、濃霧や大雨の際の運行は禁止されている。ヴォクト氏は、このゆっくりとした導入によって「人々に自動運転車がやってくるかもしれないという概念を植え付け始める」と述べている。「数年前に人々が考えていたようなタイムラインではないかもしれませんが、人々はもうすぐやってきて、それを予期し、慣れ始めるでしょう。」

クルーズも、業界の多くの企業と同様に、自動運転車の技術的課題がかつて考えられていたよりも困難であることを認めている。当初は2019年末までに自動運転配車サービスを開始する予定だった。ヴォクト氏は教訓を得た。サンフランシスコで完全自動運転車が有料乗客を輸送できるようになる時期について、「もはや明確な期限や日付を設定するのは合理的ではない」と述べている。

ヴォクト氏によると、課題の一つとして、例えば内部配線が緩んだ場合でも、Cruiseは車両が安全かつ慎重に作動することを確認する必要がある。また、これまで対処訓練を受けていない状況に直面しても、車両が安全に対応することを確認する必要がある。そのため、Cruiseはミシガン州にあるゼネラルモーターズの施設で数ヶ月にわたり自動運転車のテストを行ってきた。

ミシガン州ミルフォードにあるゼネラルモーターズの試験場で、無人運転のシボレーボルトがテスト中。

クルーズ提供

サンフランシスコ市民は、近隣で行われている自動運転のテストに必ずしも快く思っていない。クルーズがカリフォルニアでテストを開始してから5年が経ち、同社の車はタクシー運転手と叩き合いの喧嘩に巻き込まれたり、少なくとも1つのゴルフボールがフロントガラスに当たったりしたと報じられている。DMV（運輸局）が公開した衝突事故報告書によると、カリフォルニアでテスト中の自動運転車は時折、軽い接触事故を起こしている。9月に発表された最新の報告書では、自動運転モードでテスト中のクルーズ車が追突、衝突、衝突に巻き込まれたことが示されており、報告書によると、同社のセーフティドライバーが首や背中に痛みを訴えることもあるという。自動運転推進派は、ソフトウェアで運転される車は完璧ではないものの、注意散漫、疲労、飲酒といった問題を抱える人間よりも道路の安全性を高めてくれると主張している。サンフランシスコ市長室もサンフランシスコ市交通局も、クルーズの新しい許可に関する質問には回答しなかった。

未来を思い描くのは難しいかもしれないが、クルーズにはいくつかのアイデアがある。同社は今年初め、サンフランシスコで「オリジン」と名付けた6人乗り電気自動車の発表イベントを開催した。これは自動運転による配車・配達サービス向けの車両だ。「これは、もし車がなかったら作られるであろうものなのです」と、CEOのアマン氏は語った。

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