最新のコロナパーティーストーリーに新たな展開

新型コロナウイルス関連のパーティー熱は、全米、いや少なくとも国内の報道機関を席巻し続けている。最新の事例はテキサス州で発生している。30歳の男性が臨終の床で、パーティーに参加したことを告白したという。「患者が亡くなる直前、看護師を見て『間違えたみたい。これはデマだと思ったけど、違った』と言ったそうです」と、サンアントニオのメソジスト病院の最高医療責任者、ジェーン・アップルビー氏は発表した。

金曜日に南テキサスの地元ニュースとして始まったこの出来事は、すぐに全国ニュースとなった。日曜日にはニューヨーク・タイムズ紙の記事にも掲載され、ある医師の警告を引用して、このようなパーティーは「危険で無責任、そして命に関わる可能性もある」と報じられた。

2週間前、私は、人々がウイルスに感染することを目的として集まるとされるコロナパーティーに関する報道が、驚くほど一貫したパターンをたどっていることに気づいた。情報源は必ずと言っていいほど政府か保健当局者で、少なくともその事件の直接的な情報からは数歩も離れている。この話はまず地元メディアで報じられ、その後、追加報道をほとんど、あるいは全く加えない大手メディアに取り上げられ、大きく報道される。例えば数週間前、アラバマ州の大学生たちが感染者とパーティーを開き、誰が最初にウイルスに感染するかを賭けていたという話がインターネットで大騒ぎになった。AP通信からCNNまで、この話は南部人やバカな大学生といった決まりきったステレオタイプとともに取り上げられた。しかし、私が詳しく調べてみると、これらの報道はすべて、タスカルーサ市議会議員一人の発言に端を発しており、その議員は主張を裏付ける証拠を一切示していなかったことがわかった。

私の記事が掲載されて間もなく、アラバマ大学の学生新聞に記事が掲載されました。タスカルーサのクリニックでコロナ検査を提供している医師、ラメシュ・ペラムセッティ氏が、噂が真実であることを確認したのです。私がペラムセッティ氏に問い合わせたところ、彼はコロナパーティーについて直接知っていることはなく、患者と直接接しているスタッフから聞いただけだと認めました。彼は私を臨床マネージャーのジェリー・ハンナ氏に紹介し、彼女が直接知っていると言いました。しかしハンナ氏は、別のクリニックの従業員からコロナパーティーについて聞いたと話しました。検査場を運営している際に嫌がらせを受けたため名前を伏せてほしいと頼んだその2人目の従業員は、他のスタッフからパーティーについて聞いただけだと明かしましたが、誰から聞いたのかは正確には思い出せませんでした。噂は噂のままでした。

テキサス州での話も似たようなものだ。ある患者（現在は亡くなっており、事実関係を確認できない）が看護師に話したとされ、看護師が病院内の他の職員に伝えたという。保健所長のアップルビー氏は動画の中で、事実関係を否定する発言は避け、「今週、胸が張り裂けるような話を聞いた」と述べている。地元局の関連インタビューでアップルビー氏は、「誰かがこの病気と診断され、友人を招いて病気を克服できるかどうか試すパーティーを開く」という話を聞いたと述べている。

ニューヨーク・タイムズを含む報道機関は、真相を究明しようとせず、パーティーが行われた場所や時間などの基本的な情報さえ調べずにこの話を報道している。中には、ABCニュースの「ウイルスは「でっちあげ」だと思って「COVIDパーティー」に参加した30歳男性が死亡」のように、情報源を省略した見出しを作り、確信があるかのような誤った印象を与える報道もある。一方、サンアントニオ・エクスプレス・ニュースは、市のメトロポリタン保健局が「アラモ・シティでそのようなパーティーが開かれているのは聞いていない」と報じた。私がコメントを求めて病院に連絡を取ったところ、広報部長のシェリ・ラブ＝モチェリ氏は、アップルビー氏は不在で、「この患者に関して彼女が知っていることはすべて伝えた」と述べた。また、臨終の告白を報告した看護師の名前は病院は公表できないと述べた。