ゲッティイメージズ/WIRED
現在、世界はリモートワークという強制的な大規模実験を行っており、主要テクノロジー企業の一部は、もはや後戻りはできないと判断しました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、Facebook、Twitter、Shopifyをはじめとする多くの企業が、従業員の大半に在宅勤務の恒久的な選択肢を提供すると発表しました。この変化が持続すれば、イノベーションに対する考え方をはじめ、大きな影響を及ぼすでしょう。
一部のコメンテーターは、リモートワーク中心の世界ではイノベーションが鈍化するのではないかと懸念を表明しています。シリコンバレーのようなイノベーションクラスターに関する従来の考え方は、物理的な近接性にかかっています。革新的な企業が互いに近接して集積することで、高度なスキルを持つ労働力の創出、企業間の知識の流出、そしてクラスター特有のニーズに応える専門プロバイダーの出現が期待されます。
より広い意味では、イノベーションを専門とする多くの思想家がセレンディピティの重要性について論じています。セレンディピティとは、異なる知性と分野の偶然の出会いが、新たな素晴らしいアイデアを生み出すことです。同僚、あるいは競合他社でさえ、オフィスの廊下やコーヒーショップ、コワーキングスペースで偶然出会った時に、セレンディピティはより起こりやすくなるようです。しかし、インターネット接続の先にある自宅のオフィスで皆が座っていると、こうしたことは全く起こらないという議論もあります。
私はもっと楽観的です。リモートワークは、イノベーションクラスターを破壊するどころか、うまく実行されれば、既存のクラスターの限界を克服し、世界中の人々の潜在能力を解き放つ、共同イノベーションの新しいモデルを生み出すことができるのです。
3つの点が特に希望を与えてくれます。第一に、既存の物理的なイノベーション・クラスターは世界に多大な貢献をしてきましたが、規模の不経済に悩まされており、リモートワークの導入拡大によってこれを克服できる可能性があります。第二に、リモートワークへの移行は、すでに遠隔地でのコラボレーションをより効果的にする新しいツールやプラクティスの創出を促しています。第三に、長期的には、はるかに多くの人材をイノベーション・エコシステムに取り込むことによる「人材効果」が、近接性の欠如によって生じる摩擦をはるかに上回るでしょう。
イノベーション・クラスターにおける規模の不経済性、つまりクラスターの規模が大きくなるにつれて、労働者や企業にとって参加コストが高くなるというメカニズムは、最近まで議論されていませんでした。しかしここ数年、著名な起業家や投資家がシリコンバレーでの生活と仕事の課題を浮き彫りにし、中には自ら行動を起こした者もいます。家賃の高騰、多様性の欠如、そして閉鎖的な考え方が頻繁に指摘され、学術文献でも十分に裏付けられています。リモートワークは、少なくとも理論上は、この問題を解決します。
しかし、つい最近まで、リモートワークの力は原始的なツールと組織慣行によって制限されていました。上司がオフィスにいるのに、インターネット接続の悪い環境で電話会議に参加するとなると、リモートコラボレーションはうまくいきません。Zoom、Slackなどのツールの登場で状況は多少改善されました。しかし今、新しいツールを開発する企業を設立し、資金を提供する大きなインセンティブが生まれています。今年は数億ドル規模のベンチャーキャピタルがコラボレーションツールに流入すると予想しており、今日のソフトウェアはリモートワークツールキットのごく初歩的なバージョンとして振り返ることになるでしょう。テクノロジーの永遠の付き添い人としてしばしば悪評を浴びてきたVRが、リモートワークにおいてついにキラーアプリを見つけるかもしれません。
同様に重要なのは、世界がリモートワークの組織化を急速に学んでいることです。GitLabのような企業は、チームがリモートワーク中でも互いの能力を最大限に発揮しやすくする働き方を先駆的に導入してきました。GitLabのCEOは、これは容易な移行ではないと述べていますが、自宅待機を余儀なくされた数千万人の労働者から学ぶことで、ベストプラクティスが急速に普及し、複合化していくことを期待しています。
最後に、リモートワークは、桁違いに多くの人々がイノベーション経済に参加することを可能にします。シリコンバレーのようなクラスターの成功の鍵となるのは、人的資本であることは疑いようがありません。イノベーションには、高度に専門化され、熟練した、多様性に富んだ労働力が必要です。こうした人材は世界中に分散していますが、イノベーションクラスターは、ほぼ定義上、地域に根ざしています。イノベーションクラスターには多くの利点があるにもかかわらず、物理的な共同拠点の必要性が、イノベーションにおける最大のボトルネックの一つとなっています。
このボトルネックを解消することは、広範囲にわたる影響をもたらすでしょう。Entrepreneur Firstがグローバル展開を進める中で、主要なスタートアップ拠点の外にも多くの優れた人材が埋もれていることを発見し、そうした人材をグローバルなイノベーション・エコシステムに繋げることの力の大きさを実感しました。また、才能と野心を持つ人材を集めてチームを編成するという私たちのアプローチが、対面での交流が不足しているにもかかわらず、リモートファーストの世界にいかにスムーズに移行できたかにも驚いています。
政治家がイノベーションに関して最も頻繁に、そして無駄に尋ねる質問は、おそらく「どうすれば次のシリコンバレーをここに築くことができるのか？」だろう。かつての答えは「できない」だった。しかし、おそらく新しい答えは「そうする必要はない」だろう。世界がこの移行を正しく進めれば、より多くの国々、そしてはるかに多くの人々が、自らのすぐ近くにイノベーション・クラスターを構築することなく、その恩恵を享受できる機会が生まれるだろう。
容易な道のりではないでしょう。特に、対処すべき困難な副作用が数多くあるからです。多くの企業が恒久的にリモートワークを継続することを選択した場合、知識労働のグローバル化による賃金への影響と商業用不動産への影響は甚大になる可能性があります。同様に、コアグループのメンバーが物理的に同じ場所に留まる「ハイブリッド」ワークは、リモートワーカーを二級市民のように扱い、プラスの効果を弱めるという証拠があります。そして、多くの企業にとって、リモートワークへの恒久的なコミットメントは受け入れがたいものかもしれません。
しかし、私は一部の人々がその薬を飲み込むだろうと疑っている。パンデミックは、それが引き起こしたすべての破壊にもかかわらず、より革新的で、より協力的で、おそらくはより包括的な世界を垣間見せてくれた。
マット・クリフォードは、アントレプレナー・ファーストの最高経営責任者兼共同創設者です。彼は@matthewcliffordからツイートしています。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
