ナイキのヴェイパーフライ レーシングシューズがリブート

ナイキが5年以上前にヴェイパーフライ4%マラソンシューズを発表した時、ランニングの世界は一変しました。記録は更新され、レギュレーションは変更され、ライバルたちは競い合って独自の「スーパーシューズ」を開発しました。それから6年が経ち、今ではどのランニングブランドも、ランナーの推進力を高めるためにカーボンファイバープレートと厚手のフォームウェッジを組み合わせた独自のレースシューズを発売しています。

地元の5キロレースからシティマラソン、そして驚異的な100マイルの世界記録まで、カーボンプレートシューズは、先頭集団を走るエリート選手から自己ベストを目指すアマチュア選手まで、あらゆるランナーの足元を彩っています。サッカニー、アディダス、アシックス、ブルックスなど、数々のスーパーシューズが発売されている中でも、ヴェイパーフライは依然として最も人気のあるレーシングシューズの一つです。

ナイキは今、ヴェイパーフライを刷新します。その名も「ズームX ヴェイパーフライ ネクスト% 3」（便宜上、ヴェイパーフライ3と呼ぼう）です。250ドル（235ポンド）という高価なこのシューズは、より彫刻的な新しいデザインで、既存のヴェイパーフライよりも軽量です。ナイキは、以前のバージョンよりもエネルギーリターンが向上していると主張していますが、具体的な数値は明らかにされていません。これらの変更は、ヴェイパーフライが2021年にレースラインナップを席巻し始めて以来、初めてのことです。 

ヴェイパーフライ3の最大の変更点はデザインです。ナイキのデザイナーはミッドソールの形状を変更し、大きなフォームの塊を削り取りました。かかと部分の三角形のフォームの塊が削り取られました。シューズの側面とソールからそれぞれ1つのくさび形のフォームが切り取られました。その結果、以前のバージョンほど洗練された印象ではなく、角張った印象になっています。

これらの変更はシューズの軽量化を目的として行われ、一歩一歩の負担を軽減できる可能性があります。記録更新を目指すエリートアスリート向けのスポーツ用具は、多くの場合、可能な限り軽量化されています。「シューズのあらゆる小さな部品は重量で測定されます」とナイキのシニアフットウェア製品マネージャー、エリオット・ヒースは述べ、シューズ全体で「グラム単位の軽量化」によって4%の軽量化が実現したと付け加えています。（メンズUS10は198グラムですが、ヴェイパーフライ2は215.7グラムです。）  

シューズのフォームの様々な部分には小さな隆起が施されており、表面全体に使用されるフォームの量を減らしています。ナイキのデザイナーによると、これらの改良により、シューズの安定性も向上させているとのこと。これは、ヴェイパーフライがぐらつきやすく、コーナーリングが難しいというよくある不満に応えたものです。 

ヒース氏によると、ソールのラバーの量も削減されたという。ナイキのエンジニアたちは、以前のバージョンよりも2mm薄くできる新しいラバーコンパウンドを使用した。この数mmの薄さにZoomXフォームを追加で充填することで、シューズ全体のエネルギーリターンが向上したとヒース氏は説明する。「シューズから得られるエネルギーを少しでも増やそうと努力しました」とヒース氏は語るが、具体的な数値は明かさなかった。このシューズのニット製フライニットアッパーは、以前のバージョンよりも高品質の素材を用いて設計されている。 

ナイキが5年前に公式発表して以来、ヴェイパーフライは幾度となく改良されてきました。ヴェイパーフライ4%はランニングの燃費を4%向上させると謳われ、その後ヴェイパーフライネクスト%、そしてヴェイパーフライネクスト%2が発売されました。（また、空気袋でクッション性を高め、マラソン2時間の壁を破ったアルファフライもあります。）アップデートを重ねるごとに、シューズの改良はますます困難になっています。 

これらのシューズの仕組みはすべて同じです。カーボンファイバープレートと柔らかくエネルギーリターン性に優れたフォーム（ナイキの場合はズームX）を組み合わせることで、ランナーがつま先で着地し、より効率的に走ることを促します。これは、ランニング後の回復を早める効果もあると考えられています。ヴェイパーフライ3の場合、ヒース氏によると、ズームXフォームはほぼそのままで、以前の2つのバージョンで使用されていたカーボンファイバープレートを使用しています。これは、以前のモデルと同様のランニング感覚を実現するためです。

ヴェイパーフライ3は3月6日に1カラーで発売され、その後もカラーバリエーションが拡大される予定です。ヴェイパーフライシリーズのアップデートはここ数年で最も大きなものですが、このシューズはこれまで以上に高性能なシューズとの競争に直面しています。2022年のニューヨークシティマラソンでは、アンダーアーマーとアディダスのスーパーシューズを履いたランナーが女子・男子ともに表彰台のトップに立ち、Next% 2を履いたランナーがそれに続きました。もちろん、結果はアスリートのシューズだけで決まるわけではありませんが、ヴェイパーフライ3がレースの表彰台に上がる日もそう遠くないかもしれません。