Facebookがついに謎の腕時計型ウェアラブルについて説明

WIREDに掲載されているすべての製品は、編集者が独自に選定したものです。ただし、小売店やリンクを経由した製品購入から報酬を受け取る場合があります。詳細はこちらをご覧ください。

このツイートは3月9日、アンドリュー・ボズワース氏のタイムラインに初めて現れた。ここは、昨今のFacebook幹部の思考を垣間見ることができる、インターネット上の小さな一角だ。Facebookの拡張現実（AR）・仮想現実（VR）研究所を率いるボズワース氏は、人間とコンピュータのインタラクションの未来に関する同社の10年ビジョンを概説したブログ記事を投稿したばかりだった。そして、続くツイートで、彼はまだ公開されていないウェアラブルデバイスの写真を投稿した。Facebookが描くコンピュータとのインタラクションの未来像は、どうやらiPod miniのようなものを手首に装着するというものだ。

Facebookは既に、私たちのソーシャル体験と、世界で最も人気のあるメッセージングアプリのいくつかを支配しています。良い面も悪い面もありますが。そのため、同社がハードウェアに手を出すと、それが非常に高性能なVRヘッドセットであれ、ユーザーのあらゆる動きを追跡するビデオチャットデバイスであれ、必ず注目を集めます。そして、それは人々の好奇心を掻き立てるだけでなく、次のような疑問も呼び起こします。なぜFacebookはこの新しいコンピューティングパラダイムを支配しようとするのでしょうか？

この場合、未解決の疑問はハードウェア自体ではなく、その背後にある研究、そしてFacebookが構想する新しいインタラクションが、私たちとFacebookとの繋がりを深めるだけなのかどうかという点にある（答え：おそらく）。今週初めの記者会見で、Facebookの幹部と研究者たちはこの技術の概要を説明しました。簡単に言えば、Facebookはセンサーを内蔵したリスト型ウェアラブルデバイスを用いて、新たなコンピューティング入力をテストしているということです。

これは筋電図計測装置で、運動神経の電気信号をデジタルコマンドに変換します。手首に装着すれば、VRヘッドセットを装着しているときでも、現実世界とインタラクトしているときでも、指を空間で軽く動かすだけで仮想入力を制御できます。また、指の意図を感知するように「トレーニング」することで、手が完全に静止しているときでもアクションを実行できるようになります。

このリストウェアラブルには名前がありません。まだコンセプト段階ですが、触覚フィードバック機能を搭載したものなど、様々なバージョンが存在します。ボスワース氏によると、この技術が広く普及するまでには5年から10年かかる可能性があるとのことです。

これらすべては、Facebookの仮想現実および拡張現実の計画に結びついています。これらの技術は、ユーザーが自分の手に関して明らかに主体性の欠如を感じることがあります。VRヘッドセットを装着すると、手は完全に消えます。ハンドコントローラーを手に取れば、ゲームをしたり仮想オブジェクトをつかんだりできますが、メモを取ったり正確に描画したりする能力は失われます。MicrosoftのHoloLensなどの一部のARまたは「複合現実」ヘッドセットには、空間ジェスチャーを追跡するカメラが搭載されているため、特定の手の信号を使用すれば、ヘッドセットがその信号を解釈します…これは時々機能します。そのため、FacebookはこのEMGウェアラブルを仮想現実ラボで使用し、このようなデバイスにより手とコンピューターのより正確なインタラクションが可能になるかどうかを検証しています。

しかし、Facebookはこの手首装着型技術をARやVRの先へと発展させようとしているとボスワース氏は言う。「もし、物理的に入力したりマウスを使ったりすることなく、タイピングやマウス操作ができるインターフェースが本当にあれば、あらゆる場所で使えるでしょう」。キーボードがその好例だと彼は言う。この手首装着型コンピューターは、どこにでも持ち運べるという点を除けば、意図的な入力手段の一つに過ぎないのだ。

このウェアラブルデバイスは、人の手首の神経活動を感知することで、装着者の手の動きを判別することができます。

ビデオ: Facebook

ボスワース氏はキッチンの電子レンジもユースケースとして提案しましたが、Facebookが実際に電子レンジを開発しているわけではないことを明確にしました。家電製品のインターフェースはそれぞれ異なるため、このようなデバイスをプログラムして、中火で10分間調理したいというタイミングをシンプルに理解させるのはいかがでしょうか。

Facebookが今週初めに行ったバーチャルデモでは、ゲーマーがリストデバイスを装着し、フラットスクリーン上の簡素なビデオゲームのキャラクターを操作する様子が映し出されました。指を一切動かす必要もなく、操作は完了しました。こうしたデモは（言葉遊びを許していただければ）読心術を連想させる傾向がありますが、ボズワース氏はこれはそうではないと断言しました。彼によると、今回のデモでは、脳は親指を動かすのと同じ信号を生成しているものの、親指は動いていません。デバイスは、親指を動かそうという明確な意図を記録しているのです。「思考、アイデア、概念で満ち溢れた脳内で何が起こっているのか、私たちには分かりません。誰かが信号を送るまで、何が起きているのか分からないのです。」

ボズワース氏はまた、このリスト型ウェアラブルは、Facebookがカリフォルニア大学サンフランシスコ校と共同で行った2019年の脳コンピューターインターフェース研究で使用された侵襲性インプラントとは異なることを強調した。また、イーロン・マスク氏のNeuralink（理論上は脳から神経電気信号を直接デジタルデバイスに送信できるワイヤレスインプラント）とも異なる。言い換えれば、Facebookは既に私たちの頭の中で何が起こっているかについて非常に多くの情報を持っているとはいえ、私たちの心を読んでいるわけではない。

研究者たちは、EMGセンサーを仮想入力デバイスとして利用する分野には、まだ多くの課題があると述べている。精度の向上は大きな課題だ。カーネギーメロン大学ヒューマンコンピュータインタラクション研究所の未来インターフェースグループのディレクター、クリス・ハリソン氏は、人間の神経は一人ひとり少しずつ異なっており、腕や手首の形もそれぞれ異なると指摘する。「どんな筋肉センシングシステムやBCIシステムでも、必ずキャリブレーションプロセスが必要です。それは、コンピューティングインテリジェンスがどこに配置されているかに大きく左右されます」とハリソン氏は語る。

Facebookがいくつかのプロトタイプで行っているように、これらのデバイスに触覚フィードバックを組み込んでいたとしても、視覚と触覚の不一致が生じるリスクがあります。これは、AR、VR、あるいは現実空間を問わず、ユーザーの視覚体験と触覚の反応が必ずしも一致しない状態です。こうした摩擦によって、人間とコンピューターのインタラクションは、どれも苛立たしいほど非現実的なものに感じられることがあります。

Facebookが研究所でこれらの障害を克服できたとしても、主にソフトウェア企業であるFacebookがなぜこの新しいコンピューティングパラダイムを所有しようとするのかという疑問が残る。そして、私たちはFacebookを信頼すべきだろうか？WIREDのフレッド・ボーゲルスタインが2018年に書いたように、「同等かそれ以上に価値のあるものと引き換えに」ユーザーデータを共有してきた実績を持つ、この強大な力を持つテクノロジー企業を。MITテクノロジーレビューの最近のレポートでは、「責任あるAI」に取り組むために結成されたFacebookのチームが、経営陣の執拗な成長追求によっていかに弱体化させられたかが強調されている。

Facebook幹部は今週、これらの新しいヒューマン・コンピュータ・インタラクション・デバイスは可能な限り多くのコンピューティングを「デバイス上」で実行する、つまり情報はクラウドに共有されないと述べた。しかし、ボズワース氏は最終的にどれだけのデータがFacebookに共有されるのか、またそのデータがどのように使用されるのかについては明言を避けた。「まだプロトタイプなので、詳細を明らかにするような具体的なことは何もない」と彼は言う。

「こうした企業は、大規模な研究開発プロジェクトに投資できるだけの資金を蓄えている場合があり、将来トップランナーになれるのであれば、損失を覚悟することもある」と、非営利団体「民主主義と技術センター」のデータ・プライバシー・プロジェクト・ディレクター、ミシェル・リチャードソン氏は語る。「しかし、どんな規模の企業でも、どんな製品でも、一度開発してしまうと、それを全面的に改良するのは非常に困難です。ですから、デバイスが完成する前に、この問題について議論を始められるようなことは何でも良いのです。」

ボスワース氏は、Facebookがコンピューティングにおける次のパラダイムシフトを主導したいと考えているのは、こうした技術が人々を繋ぐための基盤だと考えているからだと述べた。むしろ、この1年は、繋がること、つまりまるで対面しているかのような感覚を持つことの重要性を私たちに示してくれたとボスワース氏は言う。また、顧客を「驚かせる」ことなく、必要な信頼を獲得できると考えているようだ。「何をするかを伝え、期待を設定し、時間をかけてその期待に応える」と彼は言う。「信頼は歩いてやって来て、馬に乗って去っていく」。バラ色のARグラスが起動した。

WIREDのその他の素晴らしい記事