タグ・ホイヤーが象徴的なF1ウォッチを刷新した方法

先月、タグ・ホイヤーが1980年代の象徴的なプラスチックケースの腕時計「フォーミュラ1」を全面的に復活させ（本日正式に発表）、グランプリ・レーストラックというふさわしい舞台にひっそりと姿を現した。

2025年のF1シーズンに向けて、親会社である高級ブランド複合企業LVMHとの大型スポンサー契約に基づき、F1の公式タイムキーパーに任命された時計メーカー、オメガは、ピットレーン上部に目を引く時計塔を設置しました。ダイバーズウォッチ風の文字盤、「メルセデス」の文字盤、そして刻み目のある鮮やかな赤色のベゼルは、1986年に発売され数百万個を売り上げたオリジナルのマルチカラーF1ウォッチ、あるいは昨年アメリカのストリートウェアブランドKithとのコラボレーションで短期間登場した限定復刻版を知る人なら、すぐにそれとわかるものでした。

鋭い目を持つタグ・ホイヤーの熱狂的なファン（たくさんいます）は、より大胆な文字盤の比率、ベゼル上の四角い数字、モダンなタグ・ホイヤーのロゴなど、何か新しいことを示唆する詳細にも気付いているでしょう。

案の定、これが今日発表された、この人気時計の新たな解釈のフォーマットです。本日発表されたこの時計は、ブランドの製品ラインナップにエントリーレベルのフルラインナップとして加わることになります。ただし、ケース径は38mmと、オリジナル（旧モデルは35mm）よりやや大きめです。微妙なデザイン改良が施され、より現代的な印象を与えています。夜光インデックス、よりシャープな針、そしてストラップ取り付け部のプラスチックケースを補強するために元々設計された「フード型」ラグの突起など、旧来のケース形状をより洗練させ、より角張ったデザインに仕​​上げられています。

環境への配慮として、バイオプラスチック（ヒマシ油由来のポリアミドで、ブランドはTH-ポリライトと名付けました）を採用しています。これは、かつての熱可塑性プラスチック「アーナイト」に代わる、トレンドの代替素材です。しかし、従来通り、スチール製のインナーコアの上に成形されているため、多くのプラスチックケースの時計よりも堅牢な時計となっています。

9 つのバリエーションがあります。3 つは、サンドブラスト加工のステンレススチール製で、緑、黒、青のポリマー製ベゼルが付いています。もう 1 つは、今後のグランプリ レースで入手可能になるフルカラーの限定版で、ケースとベゼルは黄色/黒、赤/黒、緑/赤など対照的な色調で、すべて一致するラバー ストラップが付いています。

しかし、TAGスポッターがピットレーンの時計から読み取れなかったのは、正式名称がタグ・ホイヤー フォーミュラ1 ソーラーグラフであるこの改良型フォーミュラ1が、エントリーレベルの製品の基幹にすることで太陽光発電の威信を高めるというタグ・ホイヤーの計画における最新のステップでもあるということだ。

タグ・ホイヤーのアクアレーサー・スポーツウォッチ・カテゴリーの一部モデルと同様に、この新作には、日本のシチズン・グループの技術を採用した同ブランドのソーラーパワーTH-50ムーブメントと、同社のスイス子会社ラ・ジュー・ペレ社製のムーブメントが搭載されています。フォーミュラ1 ソーラーグラフの価格は1,800ドル（1,650ポンド）で、ベーシックなアクアレーサー・ソーラーグラフよりも1,000ドル以上安く、タグ・ホイヤーのラインナップの中では圧倒的に手頃な価格となっています。しかしながら、ソーラーパワーウォッチという広いカテゴリーの中では、スイス製という点においてかなりのプレミアム感があります（同等の機能を持つシチズン・グループの時計は、約600ドルです）。

2層のポリマー層を重ね合わせた文字盤は、光を透過してその下にあるソーラーセルに送り込み、蓄電池を充電してムーブメントに電力を供給します。暗闇（例えば引き出しの中）に置いておけば、フル充電した時計は10ヶ月間作動し続けます。これは、TH-50ムーブメント（およびシチズン独自のエコ・ドライブモデル）の当初の6ヶ月駆動期間を凌駕するものです。また、リューズを引き出して針の動きを止めた省電力モードでは、最大2年半駆動し、わずか10秒間光に当てるだけで再始動します。

一方で、デジタルファーストでNetflixが後押しするポップカルチャー現象として急成長を遂げているF1に惹きつけられた、数百万人のZ世代（ジェネレーションZ）の購買力にしっかりと目を向けているタグ・ホイヤーが、電子時計を高級時計への入り口と捉え続けていることは注目に値する。多くのブランドと同様に、タグ・ホイヤーは長年、エントリーレベルの時計にはスイス製の電池式ムーブメントを採用してきたが、今回、同ブランドはソーラーパワーを現代的でプレミアムなフォーマットとして位置付け、特に若い世代が求める利便性とパフォーマンスを保証するものとして位置付けようとしている。

「お客様にとって、これは大きなメリットです。一般的なクォーツ時計の電池寿命は2～3年ですが、蓄電池の寿命は15年以上です。機械式時計に必要なメンテナンスの心配もありません」と、同ブランドのムーブメント・ディレクター、キャロル・フォレスティエ＝カサピ氏は語る。「月差は数秒以内と、非常に優れた精度を誇ります。」

タグ・ホイヤーの製品ポートフォリオ全体における技術面の向上を任された業界のベテラン、フォレスティエ＝カサピ氏は、太陽光発電の活用拡大がその任務における重要な要素の一つだと述べています。スイスにおける太陽光発電技術の普及が進んでいないのは（高級腕時計では、カルティエが3,300ポンドの太陽光発電モデルを製造していますが、他に例はほとんどありません）、スイスに拠点を置くサプライヤーで太陽光発電技術の生産能力が不足していること、そしてその結果として、この技術の価値と妥当性に疑問が生じていることが原因となっています。

フォレスティエ＝カサピ氏は、後者の点は明らかに間違っていると主張する。そして、スイス製という点に関しては、シチズンが10年以上前に高級時計ムーブメント製造の専門企業であるラ・ジュー・ペレを買収したことで、ある種の都合の良い回避策が生まれた。タグ・ホイヤーによると、特許権を含む知的財産権の「知識移転」を日本の所有者からラ・ジュー・ペレに受け継いだことで、シチズンの技術を組み込んだタグ・ホイヤー専用のTH-50ムーブメントを開発することが可能になったという。「基本的な技術は同じですが、開発プロセスは全く異なります」とフォレスティエ＝カサピ氏は言う。

主要なソーラーモジュールと回路は日本から輸入されていますが、計時部品はラ・ジュー・ペレで設計・製造されています。つまり、このムーブメントは「スイス製」の基準を満たしており、法律によりムーブメントの開発と組み立て、および部品価格の51%をスイスで行うことが義務付けられています。完成品の時計には、組み立てと最終検査に加え、スイス製ムーブメントと製造コストの少なくとも60%が必要です。

これらの要件はやや曖昧な性質を帯びており、多くのブランドが遠方から調達した複数の部品、ケース、文字盤、ブレスレット（フォーミュラ1 ソーラーグラフのバイオプラスチック部品を含む）を携えて、この要件に紛れ込むことを許しています。これはスイスの時計業界では定期的に（そしてますます）議論の的となっています。しかし、タグ・ホイヤーがターゲットとする顧客層にとっては、この要件はそれほど重要ではないと容易に推測できます。タグ・ホイヤーは、この腕時計が、いかにも元気で活気に満ちた腕時計であり、風変わりで独特な伝統を現代風にアレンジしたものであるにもかかわらず、この要件を軽視しているのです。

とりわけ、タグ・ホイヤーのF1への復帰（時計とスポーツの両方）は、社内の経営陣の間では、パンデミック前の10年間に失われた勢い（そして市場シェア）を取り戻すという同社の使命における転換点と捉えられている。ブランドの長年のファンにとっては、いわば故郷への帰還と言えるだろう。

サーキットは、タグ・ホイヤーにとって長年の縁の地でした。同社の専門的な計時機器は、モータースポーツの黎明期から多くのチームに使用され、1960年代以降はクロノグラフウォッチがモータースポーツ界の定番となりました。1971年には、フェラーリとの商業提携を締結し、F1マシンに自社のロゴを冠した初の時計メーカーとなりました。その後、マクラーレンの長期スポンサーとなり、現在はオラクル・レッドブル・レーシングと提携しています。

ホイヤーとF1の繋がりが、初代F1で初めて登場した「TAG」という頭文字の由来にもなった。1985年、当時ピアジェ（現在はリシュモングループ傘下）の経営下で苦境に立たされていたホイヤーは、マクラーレン・レーシングチームを擁するテクニーク・ダヴァンギャルド（TAG）に過半数の株式を買収された。TAGのオーナーは、相乗効果を期待できる明確な機会を見出していた。当時、自動車用クロノグラフという従来の専門分野をほぼ放棄してダイビングウォッチの開発に着手していたホイヤーは、カリフォルニアのサーフィン文化にインスパイアされたという、軽快なスタイルとマルチカラーの熱可塑性プラスチックケースを採用した、ダイビングウォッチのデザインを斬新かつ低価格にアレンジする準備を整えていた。あとは名前を決めるだけだった。

迅速な改訂を経て、この時計は新生タグ・ホイヤーのデビュー製品として、そして地面に掲げられた商業的な旗としてパッケージ化されました。文字盤とストラップにはコンビロゴが追加され、契約当事者双方に共通するスポーツ名が付けられました。1995年まで製造され、大量に販売され、アイルトン・セナ、アラン・プロスト、ミハエル・シューマッハといったマクラーレンの歴代ドライバーたちが愛用しました。

フォーミュラ1が、少なくとも部分的には、プラスチック製のスウォッチ（1983年発売）の絶大な人気への対応として考案されたことは容易に想像できます。しかし、200mの防水性能とスチール製のコアを囲むプラスチックケースを備えたフォーミュラ1は、確かにより高級な製品でした。そして、そのコンセプトの起源にもかかわらず、その鮮やかで奇抜なデザインは、当時のモータースポーツの華やかなエネルギーを捉えることに成功しました。

「この時計は、1980年代と当時のF1の感覚、つまり真の自由、力強い個性、そして表現力豊かなアイデンティティを体現していました」と、ソーラーグラフ版の機能向上を担当したタグ・ホイヤーのデザインリーダー、ジュリアン・デルカンブルは語る。「これらは今もなお共感を呼ぶ要素であり、1980年代のスタイルへの熱狂も当然存在しています。だからこそ、この時計はクールなのです。初めてF1を知る若い世代だけでなく、オリジナルのF1を覚えている年配のコレクターにも訴えかける力があります。そこには真の感情的な繋がりがあるのです。」

もしF1の起源がスウォッチの成功に大きく影響されていたとしたら、昨年のキスとの復活は、2022年に開始されたスウォッチとオメガの提携であるムーンスウォッチをめぐる誇大宣伝に対するある種の譲歩として解釈できるだろう。ムーンスウォッチは間違いなくタグ・ホイヤー独自のプラスチック製腕時計への関心を刺激した。

ニッチなコレクター（ハイプ商品であれヴィンテージウォッチであれ）をターゲットにした、オリジナルケースの完全再現モデルとして、Kithのエディションでは、オリジナルケースのスイスのサプライヤーと提携し、必要な金型をアーカイブに保管していました。しかし、今日のタグ・ホイヤーを真摯に表現したものとしては、一時的な流行に過ぎませんでした。デルカンブレ氏によれば、完全再現モデルであったため、デザインは一切関わっていないとのことです。

対照的に、フォーミュラ1ソーラーグラフは、可能な限り幅広い現代の観客をしっかりとターゲットにしており、タグ・ホイヤーは、かつては衰退していたモータースポーツを新たな高みと新世代のファンに導いた複合企業、リバティ・メディアの時代にF1の力を利用して利益を得ようとしている。

新しいサイズ、鮮明なディテール、そして頑丈なストラップとブレスレットにより、この時計は、薄っぺらな先代とは全く異なる次元の人間工学的堅牢性を備えています。特に、最も触覚的な要素である双方向回転ベゼルの心地よい「カチッ」という音は、1980年代のオリジナルと昨年の復刻版の両方に見られた、貧弱でプラスチックのような単方向回転ベゼルとは明らかに異なる改良点です。テストラボに戻ると、ロボット制御による更なる過酷なテストが行​​われます。ストラップとブレスレットのねじれテスト、圧力と衝撃のテスト、そして10年間の使用をシミュレートするロボットによるテストなどです。オリジナルモデルであれば、間違いなく短期間で壊れてしまうでしょう。

タグ・ホイヤーは、アーナイトケースのオリジナルモデルから派生した、幅広でプラスチック製ではないフォーミュラ1ラインを刷新しました。このラインは長年にわたり、自動車にインスパイアされた様々なデザインで幅広いラインナップを誇ってきました。このコレクションは、ここ数年でブランドの他の主要コレクションが現代化されてきたのと軌を一にし、より洗練されたデザインと大幅なアップグレードが施されています。

しかし、多くの古参ファン（そして新参ファン）にとって、真に重要なのは限定版のプラスチック製ソーラーパワーモデルでしょう。ですから、TAGが新型フォーミュラ1のより明るく魅力的なバージョンを数量限定で発売するという奇妙な決定の賢明さを議論する時間はありません。もしあなたが80年代の象徴的な時計デザインのアップグレード版を探しているなら、今がその時です。