ボルボが古いコンセプトカーからポールスター1をいかに作るか

コンセプトクーペの最大の悲劇は、そもそも製造されることが想定されていなかったことだ。ヴィンテージP1800のスタイルをベースに、アメリカンマッスル（健康的なヒップ、スリムなウィンドウ）を加味したこの2ドアクーペは、ボルボが2013年のフランクフルトモーターショーに出展した際に高い評価を得た。しかし、それは魅力的ではあったものの、ショーケースに過ぎなかった。ファンは、そのデザイン要素がXC90 SUVやS90セダンといったボルボ製品に反映されるのを待つしかなかった。

その後、自動車業界は大きく変化しました。各国政府が電気自動車の普及を強く訴え始め、テスラは技術がセールスポイントになり得ることを証明し、ボルボはパフォーマンス重視のポールスターブランドをパフォーマンスEVブランドとして再始動させました。そして、電動ハイブリッドドライブトレインと魅力的な外観を備えたコンセプトクーペこそが、ポールスター1として新ラインの幕開けを飾るのにぴったりのモデルだと判断したのです。

現在、ポールスター1のプロジェクトリーダーであるソフィア・ビョルネソンは、その実現に向けた詳細を詰めている。「2年前に量産版の製作が決定するまで、何も進んでいませんでした」と彼女は言う。

ビョルネソン氏と彼女のチームにとって、それは迅速な作業を意味しました。ポールスターは3月のジュネーブモーターショーでこの車の最終デザインを発表し、来月イギリスで開催されるグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードで初めて走行する姿を披露する予定です。

迅速かつハードワーク。ルーフラインが低くホイールベースが短い、ワンオフのデモカーを作るのは、認証取得や量産化の必要がないと分かっていれば簡単です。しかし、優れた性能とハンドリング性能を備え、保証に値し、リーズナブルなコストで組み立てられる車でそれを実現するのは、まあ、より難しいです。この車はスポーティなハイブリッド車で、従来の内燃機関で前輪を駆動し、後輪に電気モーターを搭載しています。しかし、走行を続けるためにガソリンエンジンが始動するまでの約100マイルという電気のみでの最大走行距離を確保するには、特に34kWhのバッテリーがベース重量を増加させているため、あらゆる手段を尽くす必要があります。

「この車のボディシェイプの美しいラインを作るには、スチール以外の素材が必要です」とビョルンソン氏は言います。「そこでカーボンファイバーに注目し、それが私たちの課題を解決できるかどうかを探りました」。F1チームやスーパーカーメーカーに人気のカーボンファイバーは、従来のスチールプレス加工では再現できない深い折り目やドラマチックな形状に成形できるため、デザイナーにとってはるかに柔軟性の高い素材です。さらに、はるかに軽量です。「デザインの自由度という点ではより完璧ですが、加工が難しい素材です」と彼女は言います。

デザインチームは、ボディだけでなくドアやボンネットにもカーボンファイバーを採用することで、スチール製の場合よりも500ポンド（約220kg）も軽量化を実現しました。唯一、昔ながらの素材が使われているのはフロアパンで、ボルボS90セダンのフロアパンを短くしたものを流用しています。しかし、このフロアパンにも、車体の中央部と後部の間の弱点を補強する十字型のカーボンファイバーが使用されています。「私たちはこれを『ドラゴンフライ』と呼んでいます」とビョルネソン氏は言います。「おかげでフロアは予想以上に剛性が高まりました」。テストでは、シャシーのねじり剛性が45%向上したことが示されており、これはハンドリングやコーナリング性能にこだわる人にとっては嬉しい数値です。

画像にはモーター、機械、エンジン、車両、輸送、列車が含まれている可能性があります

チームは、使用しているカーボンファイバーをコンピューターモデルで適切にレンダリングする方法も習得し、様々な方向や条件下での強度をテストできるようになりました。彼らは、繊維の織り目が車内で正しい方向に配置され、あらゆる部分が可能な限り強度を高められていると確信しています。さらに、この素材はより洗練された外観を実現します。その強度のおかげで、ルーフを低くし、ルーフを支えるピラーのかさばりを軽減することができました。

これらはどれも安くはありません。米国での販売価格は15万5000ドルで、アウディR8よりは上ですが、マクラーレン570Sよりは下です。復活したばかりのブランドとしては大胆な動きですが、これが最後ではありません。ポールスターはすでに少なくとも2車種の製造を決定しており、その最初のモデルはより小型で安価なセダン（テスラモデル3には注意）です。価格を抑えるため、カーボンファイバーの使用量は少なくなる可能性があります。

実現不可能なコンセプトを量産車へと昇華させるという新たな技術は、ボルボが既に発表しているものの、実際には製造しないと明言している他のコンセプトカー、例えば2ドアワゴンのコンセプト・エステートや、サーファーなどに向けたXC SUVクーペなどを熱望する自動車ファンを勇気づけるはずだ。ポールスターは既に一度成功している。ビョルンソンがあと数年の開発を厭わないことを願うばかりだ。

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