ジョナサン・ブレイディ - WPA プール/ゲッティイメージズ
この話は延々と続く。確かに、ドミニク・カミングスはダーラム大学へ行った。確かに、ドミニク・カミングスはバーナード・キャッスル大学へ行った。そして確かに、政府が自宅待機を勧告し、外出を控えるよう指示していたにもかかわらず、彼はこれら両方を実行した。特に新型コロナウイルスに感染したと思われる場合はなおさらだ。しかし今、こうした虚偽や誤解の渦中に、もう一つ興味深い事実が浮上した。カミングスは新型コロナウイルスのパンデミックを予言していたと主張しているのだ。
「昨年、私はコロナウイルスの潜在的な脅威と緊急の計画の必要性について書きました」と、彼は月曜日の記者会見で記者団に語った。しかし、彼がこの件に関するセクションを追加したのは先月、ダーラムの別荘を出た直後だったという証拠によって、その記述は誤りであることが証明された。愚鈍なウェストミンスターのバブルの中で唯一の頭脳明晰な人物という評判を築いてきたカミングス氏は、インターネットは決して忘れないということを忘れているようだ。決して。
「この件で本当に衝撃を受けたのは、オープンソースの非常に分かりやすい調査手法が、いかにして重要な詳細を明らかにするために使われたかということです」と、スウォンジー大学法学部のイヴォンヌ・マクダーモット・リース講師は説明する。カミングス氏の最新の不正確さは、データサイエンティストのジェンス・ヴィーチャーズ氏によって発見された。ヴィーチャーズ氏は、カミングス氏のブログ記事をインターネット・アーカイブのウェイバック・マシンで分析した。
ウェイバックマシンは、膨大な数のウェブサイトにウェブクローラーを送り込み、各ページの特定の日における外観をキャプチャすることで機能します。スナップショットは、米国に拠点を置くデジタルライブラリであるインターネットアーカイブに保存され、アドレスを入力すれば誰でもアクセスできます。ワールドワイドウェブ上のすべてのページがウェイバックマシンにキャプチャされているわけではありませんが、カミングス氏のブログはたまたまキャプチャされていました。マクデモット・リース氏は、ウェイバックマシンを捜査官にとって不可欠なツールと呼んでいます。「ウェイバックマシンを使えば、ウェブページが過去にどのように表示されていたかを調べることができます。その後、修正または削除されたページや、ドメイン名が期限切れになったページでも調べることができます」と彼女は言います。「まるでデジタル版のタイムトラベルのようなものです。」
ウェイバックマシンによれば、カミングス氏は4月9日から5月3日の間に、エボラとSARSに関する2つの段落を自身のブログ記事に追加したという。
しかし、別のオープンソース・インテリジェンス（OSINT）ツールと、魅力的なデジタルパンくずの痕跡によって、データはさらに絞り込まれる。ページが変更された際に生成されるXMLデータは、その変更が4月14日、カミングス氏がダラムからロンドンに戻った日に行われたことを示している。この証拠を提示されたダウニング街の情報筋は、ブログ投稿に関するカミングス氏の主張を部分的に撤回せざるを得なくなった。投稿はコロナウイルスに直接言及していなかったものの、コロナウイルスに言及した記事へのリンクを貼っていたためだ。
ブログ記事の改ざんは、いわゆる「スーパーフォーキャスター」、つまり今後の出来事やトレンドを予測する並外れた才能を持つ人々を深く尊敬するカミングス氏にとって、二重に恥ずべき行為だ。実際に出来事が起きた後で予測を変えるのは、「予測」とは言えない。
しかし、カミングス氏は少なくとも、自分の卑劣な編集が発覚することを予測すべきだった。「私たちが残すデジタルの断片は、権力者の発言を検証したり反証したりするのに役立ちます。そして、興味と時間さえあれば、誰でも簡単に自分で事実を確認できます」と、アムネスティ・インターナショナルのエビデンスラボ責任者、サム・ダバリー氏は述べている。
カミングス氏と政府の主張を限界点にまで突きつけたデジタル上の手がかりはこれだけではない。北部滞在は1ヶ月以上前に行われ、ガーディアン紙とデイリー・ミラー紙の記者が数週間にわたって政府にカミングス氏の動向について質問していたにもかかわらず、5月22日に記者が報じるまで、ナンバー10はこの旅行を公に言及する価値がないと判断していた。しかし、カミングス氏が北東部に滞在していた当時から、その証拠は存在していた。ダラムの住民は、カミングス氏がロンドン外にいたとされる日にダラムで彼を見かけた、あるいは誰かが見かけたと聞いたとツイッターに投稿していたのだ。
4月中旬にバーナード・キャッスルでカミングス氏を目撃した70歳の元化学教師、ロビン・リース氏は、デジタルの痕跡によって、目撃者が首相顧問であることに確信を得た。リース氏はカミングス氏が運転していた車のナンバープレートをメモし、帰宅後にインターネットで調べたところ、カミングス氏と関連していることがわかった。「この事件は、かつてはジャーナリストや捜査官の領域だった物語の検証が、今ではコンピューター、時間、そしてある程度の水平思考力があれば誰でも行えるようになっていることを示している」とマクダーモット氏は語る。「私たちの生活がデジタル化しているということは、インターネット上には詳細がパンくずのように散らばっており、それらのデジタルの断片をつなぎ合わせることで全体像が明らかになることを意味する」
ソーシャルメディアユーザーによって収集されたOSINTデータは、カミングス氏の北東部への旅行の描写を疑問視するためにも利用されている。自身の行動を弁明する記者会見で、カミングス氏は視力検査のため、ダラムにある両親の自宅からバーナード・キャッスルまで往復30分かけて行ったと主張した（一部の法律専門家は、これは運転免許法違反に当たる可能性が高いと指摘している）。当初はバーナード・キャッスルまで往復するドライブとして計画されていたが、カミングス氏が町に到着した際に、気分が悪くなり、しばらくベンチに座りたいと主張したため、旅行は中止された。
この説に懐疑的な人々は、バーナード・キャッスルへの旅行が、カミングス氏の妻が45歳の誕生日を迎えた4月12日と不自然に重なったのではないかと指摘している。このデータは、英国で登記されているすべての有限会社の記録である企業登記所（Companies House）に提出された書類から収集された。ウェイクフィールド氏はかつて非営利団体の理事を務めていたため、公式文書には生年月日などの情報を記入する必要があった。
「カミングス氏は、非常に現代的な現象である社会正義を訴えるOSINTボットの最前線に身を置いていた」と、ソーシャルエンジニアで脅威研究者のジェームズ・リントン氏は語る。リントン氏はこれを「人種差別主義者の動画、政治家の否定、そして大衆の利益になるとみなされるあらゆるものに対する、クラウドソーシングによる最適な武器」と呼んでいる。
リントン氏は、自身の主張がこれほど急速に疑問視され、批判されているのは、インターネットの分散型パワーのおかげだと指摘する。「これほどの規模、スピード、柔軟性を備えたOSINTは、現状ではTwitterのような公共フォーラムにおける人間の知能の『ロジックエンジン』を用いることでしか実現できない」と彼は言う。
ナンバー10はこの記事についてコメントを求めたが、記事掲載時点では返答がなかった。カミングス氏も複数回のメールによる問い合わせに返答しなかった。両者にとって懸念されるのは、今回の暴露がこれで終わりではないということだ。「人々は情報を探し回るだろう」と、OSINTジャーナリズム集団の創設者であるエリオット・ヒギンズ氏は語る。「どんな些細な言及でも探している人がいることを知っている。何かあれば、必ず見つかるだろう」
WIREDによるコロナウイルス報道
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
