AppleのVision Proヘッドセットは、コンピューティングの未来がかさばり、奇妙なものであることを示している

今日、Apple Vision Proを30分強装着して、コンピューティングの未来を垣間見ました。Appleが近々発売する複合現実ヘッドセットの素晴らしい技術は、これからの未来の礎となるものですが、私は岐路に立っています。かさばるヘッドセットには魅力を感じません。

Appleは昨年のWWDCでVision Proを発表しました。これは頭に装着する3,500ドルのウェアラブルコンピューティングプラットフォームです。予約注文は明日1月19日から開始され、2月2日に発売されます。その日から世界中のApple Storeでデモ体験ができます。本日試用したVision Proでは、公式ハードウェアの最終バージョンといくつかの新しい体験を体験することができました。

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Vision Proは完全に独立して動作するため、他のデバイスとペアリングする必要はありません。装着すると、Appleの新しい空間オペレーティングシステムであるvisionOSと連携します。visionOSは、どこか懐かしい感覚をもたらすユニークなソフトウェア体験を提供します。まるでiOSを宙に浮いているかのような感覚です。映画を見たり、写真アプリで思い出を振り返ったり、ゲームをしたり、さらにはちょっとした仕事をしたりすることも可能です。

この最後の点が、私にとって最も魅力的な点です。カフェや飛行機のような限られた空間でも、複数のウィンドウを開いてデスクトップのような環境を構築できれば最高です。Vision Proにワイヤレスキーボードとマウスを接続すれば、本格的な作業も行えますし、MacBookの画面をWi-Fi経由でvisionOSに取り込むことも可能です（MacBookの電源はノートパソコンから供給されます）。この画面に仮想スクリーンを追加することで、作業の補助として活用できます。

私のように眼鏡をかけている方は、149ドルでZeissの度付きレンズインサートを注文する必要があります（老眼鏡は99ドルで購入できます）。これはVision Proのレンズに磁石で取り付けられます。私は事前にAppleに処方箋を渡していたので、デモ機は準備が整っており、眼鏡をかけずに装着できました。

同僚のローレン・グッドは昨年のWWDCでVision Proを試す機会があり、彼女の体験は私のものとほぼ一致しています。最初に、Face IDを設定するのと同じように、iPhoneで顔を2回スキャンするように求められます。ヘッドセットを装着する前に、同梱のヘッドバンドをソロニットバンドとデュアルループバンドの2種類から選ぶことができます。

ここ数日、同僚のジャーナリストがヘッドセットのフィット感に問題を抱えていたり、重さに苦労したりしているという記事を読んでいて、今日も同じ問題に遭遇するだろうと覚悟していました。Solo Knit Band を着用してみたところ、驚いたことに 30 分経っても重さに問題はありませんでした。最初は額に圧迫感を感じましたが、ヘッドバンドを少し高めに調整すると、額と頬骨の間の重さのバランスが取れ、ヘッドセットの装着感がより快適になりました。Apple によると、顧客は Apple Store でフィット感に関するサポートを受けることができ、近くに Apple Store がない場合は iPhone 経由でこのサポートを受けることができます。私が遭遇した問題の一つは、ヘッドセットのノーズブリッジから少し光が漏れることでした。しかし、これは暗い場所で特定のコンテンツを体験しているときにのみ明らかでした。その時でさえ、数秒後にはそれを忘れていました。

最大の問題はバッテリーパックだ。ヘッドセットの左側からコードが突き出ていて、長方形のバッテリーにつながっている。バッテリーは1回の充電で約2時間駆動する。バッテリーをコンセントに差し込めばVision Proを何時間も稼働させることができるが、インタラクティブな体験をしたり空間ゲームをプレイしたりするなど、動き回りたい場合はバッテリーをポケットにしまう必要がある。これはスマートとは言えない解決策であり、Appleでさえ回避できなかった技術の限界を露呈している（そしておそらくこれが、Appleがマーケティングやプレス画像からバッテリーの存在を隠そうと躍起になった理由だろう）。ありがたいことに、Vision Proを30分使用した後でも、バッテリーは触るとまだ冷たかった。

Vision Proで私にとって最も印象的なのは、その操作性でしょう。セットアップ中にいくつかのキャリブレーションを行いますが、操作は実質的に目と指の組み合わせで行います。アプリを見るとハイライト表示され、人差し指と親指でタップするだけで選択できます。インターフェースはユーザーが見ているものを認識するので、アプリウィンドウを移動するには、画面下部にある錠剤型のバーを見てタップジェスチャーを行い、好きな場所に置くだけです。視線からどれだけのデータが収集されているかはすぐに理解できましたが、Appleはこの情報は安全に保管されると約束しています。広告主は、ユーザーが広告をどれだけの時間見つめていたかを知ることはできません。

Vision Proが指の動きを驚くほど簡単に認識してくれるのは驚きです。手を上げる必要は全くありません。膝の上で操作するだけで、インターフェースのスクロールやピンチ＆ズームも非常にスムーズに操作できました。入力が必要な場合は音声入力もできますが、バーチャルキーボードも利用できます。バーチャルキーボードで入力することも可能ですが、見た目よりもはるかに難しく、何度も間違ったキーを押してしまいました。押したいキーを見つめて指でタップして選択する方がはるかに簡単で、私の場合はかなり速く入力できました。もちろん、頻繁に入力する場合はワイヤレスキーボードを接続するのが良いでしょう。

消しゴム

30分という短い時間の中で、いくつかのデモを体験しましたが、AR（拡張現実）とVR（仮想現実）が融合した体験が随所に見られました。これはどういうことかと言うと、ヘッドセットの右上には、Apple Watchと同じように回転するクラウンが付いています。時計回りに回すと、周囲の世界が消えて仮想の「環境」が出現します。

私の場合はマウイ島の火山の景色で、とても美しかったです。Disney+アプリでは、環境をアベンジャーズHQまたはタトゥイーン（ポッドレースの舞台になったような場所）に設定でき、この設定で周囲を暗くした状態で映画やテレビ番組を視聴できます。映画「スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー」の短い3Dクリップを見ましたが、素晴らしく鮮明でした。Appleは、Apple TVで視聴できる3D映画のライブラリを作成するために、スタジオと協力していると発表しました。妻がテレビを独占しているときは、visionOSで番組や映画を観ることもできると思いますが、Vision Proを30分以上装着した時の違和感次第でしょう。

近くで誰かが話しているのが聞こえて、その人の方向を見ると、人認識機能が働き、その人のぼんやりとした姿が周囲に浮かび上がります。まるでオビ＝ワン・ケノービの幽霊があなたの行動を邪魔しているような、不思議な感覚です。

自分がいる空間を拡張したいだけなら、クラウンを反時計回りに回すと周囲の世界が戻ってきます。これは「パススルー」方式で、Vision Proヘッドセットの外側に搭載されたカメラから、自分がいる空間の映像が送られてくる仕組みです。最初は少しピクセル化されているので違和感がありますが、すぐに慣れるでしょう。

JigSpaceアプリを使って、指でF1レースカーを分解してみました。まるで映画『アイアンマン2』のあのシーンとあまり変わらない感覚でした。マインドフルネスアプリで瞑想を1分間体験してみましたが、スマートフォンやスマートウォッチを使った時と比べて、今までで最高の呼吸法でした。「Encounter Dinosaurs」というインタラクティブな空間デモも試すことができました。巨大な恐竜たちが岩の周りを動き回り、私の存在に気づいている様子を見ることができました。蝶が指に止まった時は、まるで何かが肌に触れるのを待っているかのようでした。

写真アプリ内の通常の画像や動画は、Vision ProのマイクロOLEDパネルで鮮明かつシャープに映し出されます。そして、空間動画と写真があります。これらはiPhone 15 Proモデル、またはVision Proヘッドセット本体（ヘッドセットの左側にあるボタンをタップするだけ）で撮影できますが、粗い印象です。しかし、単純な2D画像よりも、見ているシーンの中にいるような臨場感をはるかに感じさせてくれます。

問題は？ ヘッドセットを装着したまま家の中を歩き回り、子供たちがケーキを食べている様子を撮影するというAppleのやり方だ。スマートフォンで撮影してヘッドセットで見返すのも悪くないが、Appleは家族が楽しい時間を過ごしている様子をVision Proで直接撮影した例をいくつか披露した。これは奇妙だ。Vision Proを装着しているのは父親だけ。父親だけ。やめてくれ、父親。

これは、ヘッドセットを装着しているときに他の人が見るEyeSight（アイサイト）と連動しています。一度キャリブレーションを行うと、Vision Proの外部ディスプレイはあなたの目の近似値を作成し、目の動きや瞬きを模倣します。そのため、ヘッドセットを外さずに誰かと話したい場合、相手はあなたが話しているときの感情表現を見ることができます。私はヘッドセットを装着したAppleの従業員と話をしましたが、これもまた奇妙だと言わざるを得ません。アニメーションがぼやけて見えるので、数文以上話すときはヘッドセットを外していただければと思います。

VisionOSで作業して、周囲に広がる様々な仮想スクリーンでウェブを閲覧できるのが、私にとって一番の楽しみです。インターフェースは洗練されていて、とてもスマートです。しかし同時に、Vision Proはハードウェアとソフトウェアのミスマッチを感じます。カフェや飛行機でかさばるヘッドセットを装着して、バッテリーパックをどこに置けばいいのか悩むのは嫌です。家で一人でいる時に、何時間もそんな作業をする気にもなれません。

この技術は素晴らしい。そして、進歩するにつれて必然的に小さくなり、いつか普通のメガネをかけられるようになるだろう。そう願っている。本当に、私たちがその方向へ進んでいくことを願っている。