トランプ大統領の新型コロナ感染は誤情報の嵐を引き起こした

ドナルド・トランプ氏が10月2日（金）に投稿した2度目のツイートは、彼自身の基準から見ても記憶に残るものだった。何ヶ月も新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行の深刻さを軽視してきたトランプ氏が、ついに感染してしまったのだ。心臓病を患う74歳のぽっちゃりした男性であるトランプ氏は、世界中で100万人の命を奪ったウイルスの重篤な症状にかかりやすい。ニュースが広まるにつれ、トランプ氏の命を危ぶむ声も高まった。しかし、本当に心配する必要などなかった、そうではないだろうか？

公式発表によると、そうではない。妻のメラニア夫人も感染しており、「気分は良い」とツイートした。トランプ大統領の主治医であるショーン・コンリー氏は、大統領は「支障なく」職務を遂行できる状態だと述べた。金曜日の午後、疲れ切った様子のトランプ大統領は短いビデオメッセージで、容態は良好だと発表した。彼はワシントンD.C.郊外のウォルター・リード国立軍事医療センターへ移り、さらに経過観察を受ける予定だった。症状が「軽度」だったため、予防措置としてそうしたと理解している。

明確なメッセージにもかかわらず、この動画は、これもまた虚偽ではないかという憶測を巻き起こした。選挙が迫る中、トランプ氏の税金未払いに関する報道が相次ぐ中、この動画は再び虚偽の報道をするための策略だったのかもしれない。あるいは、病状の深刻さを隠蔽しようとしていたのだろうか？ 金曜日にトランプ氏がホワイトハウスを去る際に酸素ボンベを見たという虚偽の主張をする人もいれば、最近の公の場での発言を演出するために替え玉を雇ったのではないかと推測する人もいた。

それ以来、公式報告の不透明さと矛盾が、トランプ大統領の健康状態をめぐる混乱を招いている。同時に、ホワイトハウス関係者34人以上も陽性反応を示しており、その中には9月26日にローズガーデンで行われた式典に出席した者も含まれている。

大統領の肺に関する「予想される所見」といった重要な情報を隠蔽するだけでなく、トランプ大統領の側近たちは、彼の真の状態について様々なイメージを作り上げるような声明を次々と発表してきた。一方、医師たちは表向きの顔ぶれを操る存在となってきた。「特定のイメージを投影することが全てだ」と、カリフォルニア州立大学サンマルコス校の経営学教授、ラジナンディニ・ピライ氏は言う。「彼は常に自分を救世主のように売り込んできた。そして、強さをアピールすることで、支持者間の認知的不協和を最小限に抑えているのだ。」

混乱は土曜日の午後に始まった。ホワイトハウス首席補佐官のマーク・メドウズ氏は、トランプ大統領が「非常に懸念される」時期を経験しており、今後48時間は「極めて重要」になると明らかにした。これは、その直前にトランプ大統領の容態の回復に「非常に満足している」と述べていたコンリー氏とは対照的だった。メドウズ氏はすぐに発言内容を変更し、後にロイター通信に対し、トランプ大統領は「非常に順調に」回復していると述べた。報道によると、大統領は最初の発言に激怒したという。

騒動の中心となっているのは、トランプ大統領が酸素吸入に依存しているという疑惑だが、コンリー氏のチームは土曜日のブリーフィングでこの事実確認を頑なに拒否した。「木曜日は酸素吸入なし。今もなし。そして昨日、我々チーム全員がここにいる間も、トランプ大統領は酸素吸入を受けていませんでした」とコンリー氏は言葉を失った。しかし翌日、トランプ大統領の容態に詳しい人物がAP通信に対し、金曜日に大統領は病院に搬送される前に酸素吸入を受けていたと伝えた。

ペンシルベニア大学のコミュニケーション学教授、キャスリーン・ホール・ジェイミソン氏は、これらはすべて、彼らが言わない事柄から注意をそらすための言語の一部だと指摘する。「ですから、ブリーフィングで彼が酸素吸入器を使用していないと言っているとしても、それは重要な質問ではありません。問題は、彼が酸素吸入器を使用していたことがあるのか​​、もしそうならいつ、どれくらいの量で、なぜ使用していたのかということです。」

ホワイトハウスがトランプ大統領の感染をいつから把握していたかについても混乱が生じている。公式発表は先週木曜日の夕方からだが、コンリー氏は土曜日に、大統領の感染診断は「72時間前」、つまり水曜日だったと発表していた。当局はこれを誤りだと一蹴したが、外部の医療専門家によると、トランプ大統領の容態悪化の速さから判断すると、もっと早い時期に感染していた可能性が示唆される。トランプ大統領の主治医たちは、この質問を避け続けている。

これらの理由から、土曜日にトランプ氏が発信したビデオメッセージは厳しい批判にさらされた。病棟から「だいぶ良くなった」と発言したにもかかわらず、この発言はかえって彼の健康状態をめぐる憶測を煽る結果となった。トランプ氏の言葉遣いへの懸念に加え、ボディランゲージ専門家のジュディ・ジェームズ氏はミラー・オンラインに対し、「弱さとためらいの紛れもない、ごく自然な兆候」が見られたと語った。演説中、トランプ氏は頭を机の方に下げているように見えた。

ホワイトハウス当局は、ウイルスの症状を隠すために、動画を不適切に編集した可能性がある。この説は、トランプ大統領が発言の途中で間を置き、咳き込み始めたように見える奇妙な瞬間に根拠を置いている。視聴者のクリス・エヴァンスは「明らかにカットだ」とコメントし、ホワイトハウスがAdobe Premiereの「モーフカット」機能を使ったのではないかと示唆した。他の説としては、トランプ大統領はウイルスの影響で単に痙攣していただけかもしれない、あるいは入院前にこの動画を撮影していたかもしれない、といったものがあった。当局はこの動画についてコメントしていない。

ホワイトハウスのプロパガンダには、トランプ大統領が病室の様々な場所で様々な姿勢で懸命に働いている様子を捉えたと思われる写真も含まれていた。服装も様々だった。しかし、メタデータによると、これらの写真はすべて東部標準時午後5時25分から5時35分の間に撮影されたもので、大統領の精力的な活動が続いているという印象を与えるために演出されたものであることが示唆されている。ある写真には、トランプ大統領が白紙に署名している様子が写っている。

「こうした作り出された現実は、より重要な質問から注意を逸らすような誤った印象を与えてしまいます」とジェイミソン氏は言う。「作り出された現実は彼が元気であることを示唆するため、私たちは彼の病気の重症度や治療の副作用に焦点を当てにくくなります。そのため、彼にリーダーシップを発揮できる能力があるかどうかを尋ねないのです。」

火曜日の夜の２時間にわたるツイッター攻撃は、トランプ氏の選挙運動とロシアの関係をめぐる調査に関するすべての文書を機密解除するに至ったが、これはトランプ氏の治療によって生じた陶酔感から生じたものなのだろうか。

ジェイミソン氏は、この失態を1960年のジョン・F・ケネディの選挙運動になぞらえている。当時、ケネディがアジソン病を患っていたという事実から目をそらすため、チームは彼の英雄的行為を強調しようとしたのだ。この件で、彼らは第二次世界大戦中のPT-109号の沈没事故に着目した。ケネディ船長は11人の船員を無事に救出した。彼らはこの出来事を再現した小冊子を印刷し、全国の数千世帯に配布した。

日曜日の記者会見で、事態は収拾がつき、コンリー陣営は何らかの対応を迫られた。トランプ氏は金曜日に酸素吸入を受けていたが、翌日、酸素飽和度が再び急激に低下したことが判明した。コンリー氏は記者を欺いたのは「チームの明るい雰囲気を反映するため」だったと認めたが、メドウズ氏の以前の発言は否定した。しかし、わずかな変化があったとはいえ、戦略は明確だった。

医療チームは、トランプ氏の容態を正確に外部に知らせるような詳細について、一切明らかにしなかった。血中酸素濃度がどの程度低下したかを明らかにすることを拒否した。外部の医療専門家を大いに落胆させたのは、コンリー氏が、トランプ氏がデキサメタゾンの投与を受けているにもかかわらず、翌日には退院できるかもしれないとさえ示唆したことだ。デキサメタゾンは、免疫系を広範囲に抑制するため、新型コロナウイルス感染症の重症患者にのみ用いられるステロイド薬である。数時間後、トランプ氏は病院の門前でファンを驚かせ、車から飛び出し、警備チームへの感染リスクを冒した。

ジェイミソン氏は、強さを見せつけることがトランプ氏の大統領選キャンペーンの重要な要素だと付け加える。ライバルのジョー・バイデン氏が堅実なリーダーを自称するのに対し、トランプ氏は超人的な存在を見せることに全力を注いでいる。「ウイルスに感染して入院するほど、その人は弱く見える」とジェイミソン氏は説明する。「だからトランプ氏は、病気に伴う弱さから目をそらすために、強さを誇示する必要がある」。トランプ氏が感染した今、過去の言動で「あなたは感染しない」と訴えていたのに対し、今回のメッセージは「あなたは感染を克服できる」というものだ、とジェイミソン氏は指摘する。

トランプ氏の病状に関する暴露は、彼が大統領選の立候補の基盤としてきた捏造された現実を突きつけるものでもある。医学的・科学的助言とは正反対であるにもかかわらず、大統領は一貫してウイルスの深刻さを軽視してきた。7月には感染者の99%は「全く無害」だと述べ、9月には米国の新型コロナウイルス感染症による死者数が20万人を超えたばかりの時期に、このウイルスは「事実上誰にも影響を及ぼさない」と示唆した。診断を発表する数時間前には、パンデミックの終息が見えていると発言していた。

「彼の政治的将来は、パンデミックへの対応の失敗を隠蔽できるかどうかにかかっている」と、アトランティック・カウンシルのデジタル・フォレンジック・リサーチ・ラボ所長で、ホワイトハウスの元戦略コミュニケーション顧問であるグラハム・ブルッキー氏は言う。「しかし、彼の診断結果は、このウイルスの脅威が現実のものであることを、最も生々しい形で証明している」。この事実を認めれば、彼の選挙戦略のもう一つの柱、すなわち郵便投票の有効投票数を最小限に抑えるという戦略も損なわれるだろう。今年、8000万人のアメリカ人が郵便投票を行うと予想されている理由の一つは、投票日に投票所などで大規模な集会を避けるという公衆衛生ガイドラインのためだとブルッキー氏は言う。

トランプ大統領の感染拡大をめぐるホワイトハウスの行動は、権力獲得のために不正確で欺瞞的な情報を大量に拡散するという、大統領の広範な戦略の典型例である。コーネル大学がパンデミックに関する英語の記事3,800万件を分析した最近の研究では、トランプ大統領が従来型メディアとオンラインメディア全体で最大の誤情報の発信源であると特定された。大統領による情報発信は、作家で偽情報の専門家であるニーナ・シック氏が「インフォカリプス（情報終焉）」と呼ぶ、腐敗し信頼できない情報エコシステムによって損なわれた時代において不可欠なものとなっている。

現代のツールによって世界中の聴衆に遍在的にリーチできるようになったにもかかわらず、トランプ氏がこのエコシステムの中でコミュニケーションをとるために採用しているアプローチは、「ノイズによる検閲」と呼ばれています。歴史的に見ると、これは誤情報戦術であり、大量の情報を流布して人々を混乱させ、何が真実なのか分からなくさせるものです。「彼は誤った情報も含めて、あまりにも多くの情報を流しているので、あらゆる情報への信頼は低下しています」とシック氏は説明します。「ですから、私たちはこれほど多くの情報を持っているにもかかわらず、実際にはより啓発されているわけではありません。まるで暗黒時代に逆戻りしたかのようです。」

この混乱という背景は、トランプ氏がメディアの報道内容を操作することをより容易にしている。彼は病院を出て、夕方のニュースが始まる直前にドライブバイを手配したのだ。混乱は偽情報の温床にもなり、トランプ氏は声高に主張することで、特定の物語に沿ってニュースを操作できる。シック氏は、この話題は彼の未払い税金からあっという間に別の方向へ移ったと指摘する。今回の場合は、選挙のために救世主のように振る舞うことが目的だが、来月には別の問題になるかもしれない。

月曜日に退院した際、ネイビーのビジネススーツ、ネクタイ、マスク姿のトランプ大統領は、ウイルスの深刻さを軽視し続けた。それ以前には「気分は良い。COVID-19を恐れるな…20年前よりも気分が良い」とツイートしていた。水曜日には、ウイルスとの闘いを神からの恵みだと表現した。そして木曜日には、インタビュー中に咳をしたことについて憶測が飛び交った。「真実が重要でなくなると、情報は単なる議題推進の道具になってしまう」とシック氏は言う。

--

作家のニーナ・シック氏がWIRED Smarterの講演者の一人として登壇します。10月13日から15日まで開催されるこのバーチャルイベントでは、シニアビジネスリーダーが破壊的変化を戦略に変える方法を探ります。チケットはわずか75ポンド（税別）から。こちらからご予約ください。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。