プエルトリコの死者数を無視するトランプ大統領の行動は、人命を危険にさらしている

アメリカ合衆国大統領は、ハリケーン・マリアとその余波で2,975人が死亡したという推定を信じていないと述べた。この推定はジョージ・ワシントン大学の研究者によって算出され、プエルトリコ政府が公式の死者数として概算している。トランプ大統領はツイッターで、死者数は6人から18人の間であり、その数字は彼と彼の大統領職に対する政治的な動機による攻撃の一部であると述べた。

もちろん、それはとんでもない話だ。嘘よりもひどい。人類の核心的な勝利は、科学――観察、仮説、データ、分析――が宇宙についての実用的な理解をもたらしてくれることだ。私たちは学び、物事を変えることができる。ヒューストンのハリケーン・ハービーやプエルトリコのハリケーン・マリアの発生前と発生中に何が起きたのかを徹底的に説明すれば、カロライナにフローレンスが上陸した際に人々の安全を守ることができるはずだ。しかし、それはその説明を真摯に受け止めなければ意味がない。

確かに、一部の政策立案者は長年、気候変動やワクチンなどの原因と結果について、同様に反科学的な形で懐疑的な見解を示してきました。大統領でさえ、その科学を無視してきました。しかし、プエルトリコの死者数に関する綿密に実施された調査の結論を否定することで、大統領は死者の記憶を侮辱する以上のことをしているのです。彼は、啓蒙時代に築かれた、民主主義の基盤である統治と知識の繋がりを断ち切る危険を冒しているのです。

人々はどのようにして物事が真実であると知るのでしょうか？一つの方法は、答えの導き方を理解することです。つまり、何かを話している人が、どのようにしてその結論に至ったのかを説明できれば、その結論自体にどれほどの確信を持てるかを判断することができます。

7月、ハーバード大学の研究者らはニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に、ハリケーン・マリアの影響でプエルトリコで少なくとも4,645人が死亡したとする研究結果を発表しました。死者記録があまりにも悪かったため、研究者らは島内3,299世帯の住民にアンケート調査を実施し、亡くなった知り合いがいるかどうかを尋ねました。その結果、プエルトリコの死亡率は、ハリケーンが発生しなかった前年の同時期（9月20日から元旦まで）と比較して62%上昇していることが分かりました。

彼らの基準は、例えば洪水による溺死や風で飛ばされた瓦礫による死亡だけでなく、停電や食料、水、医薬品の不足による連鎖的な影響も含んでいました。これは当然のことです。CDCは、災害後の正確な死亡者数を把握することは将来の計画にとって重要ですが、混乱や混沌のため、また災害自体が死因であるかどうかを判断するのが難しい場合もあるため、困難だとしています。CDCは、「直接関連」と「間接関連」の両方の死亡をカウントすると結論付けています。

ハーバード大学の研究者らは、推定値は控えめだったと報告し、マリア後にプエルトリコを離れたが死亡していない人々はその数に含まれていない可能性があることを認めた。

そこで8月下旬、ジョージ・ワシントン大学の研究者たちは、プエルトリコ政府の要請を受け、さらに詳細な新たな研究を発表しました。GWUの手法は少し異なっていました。チームは2010年から2017年までの数字に基づいて、予想される死者数と移住者数の数理モデルを構築し、それをマリア襲来後の6ヶ月間の実際の死者数と比較しました。その結果、ハリケーンによる死者は2,975人と推定され、高齢者と貧困層の死亡リスクが著しく高かったことが示されました。

これら2つの研究を紹介するのは、結論を再報告するためではなく、主張は証拠と方法論に基づいて行われなければならないことを示唆するためです。科学者同士が話し合い、政策立案者に意思決定のためのツールを提供するのは、まさにこのためです。今回のケースでは、どちらの研究にも、次にハリケーンがプエルトリコに上陸した際に改善できる点に関する情報と提言が含まれていました。それはもう今週にも起こり得ます。

しかし、これらの調査結果を否定し、それを発表した研究者やそれを真実として受け入れた政治家の無能さや不正行為を示唆することで、大統領は文字通り人々の命よりも政治を優先させている。米国で最も尊敬されている2つの大学の研究者チームがプエルトリコを訪れ、統計・疫学調査を行った結果、政府がそもそもその役割を果たしていなかったことが明らかになった。プエルトリコ在住のアメリカ国民に対し、強固で強靭な電力網と防災インフラを提供できなかった。人々の避難を支援しなかった。ハリケーンの後、避難所やケアを提供できなかった。死者数さえ数えられなかったのだ。

政府にはこれ以上何もできなかった、プエルトリコにおける米国の取り組みは「陰の成功」だった、プエルトリコの腐敗こそが真の障害であり、それに反する主張は政治攻撃である、と主張することで、行政府（そして沈黙によってそれを支持する立法府）はプエルトリコをめぐる争いに加わるどころか、もっとひどいことをしている。彼らは連邦政府の災害対応への取り組み全体に対する信頼を損なっている。こうした主張は、アメリカ国民に科学は役に立たない、つまり生活環境を改善できるような方法で根本的な真実を理解することはできない、と暗示している。本当にハリケーンだったのだろうか？それともゼウスが癇癪を起こしたのだろうか？どうなるか見てみよう。

新たなハリケーンがカロライナ州を襲い、さらに2つのハリケーンが重なり合っているという状況で、こんなことを言うのはとんでもない。こういう無知が人を死なせる原因になっている。

WIREDのその他の素晴らしい記事