ルノー5 EV 2024プロトタイプ試乗：手に汗握る体験

ここ数年で最もエキサイティングな車の一つは、巨大なターボエンジンや、首を締め付けるような加速性能、あるいは星を模した装飾が散りばめられたキャビンといった特徴を備えていない。1970年代の車を彷彿とさせる、フランス製の小型ハッチバックだ。

ルノーの次期5EVは2021年に初めて構想され、同社のCEOであるルカ・デ・メオ氏はそれを大変気に入り、ルノーが2024年までに生産モデルを製造することを決定した。

ルノー、あるいは初代ルノー5をご存知ない方のために、その歴史は実にシンプルです。ルノーは、主にフランス市場（フランス企業ですからね）向けに、手頃な価格でスマートなデザイン、そして運転の楽しさを追求した車の開発に特化してきました。20世紀には、農業用車両であるルノー4、シックなクリオ、ファミリーサイズのメガーヌ、エスパス（いわゆる「ピープルキャリア」というセグメントを実質的に生み出したモデル）、そしてもちろんルノー5など、大衆を魅了した人気車を次々と生み出しました。

小型の5には、あらゆる予算に対応するエンジンが搭載されており（R5ターボはかなり刺激的な提案でした）、コンパクトなボディに快適で広々とした移動空間を提供していました。長年にわたりロマンチックに語られてきたこの車だからこそ、新しい電気自動車版が登場するという噂は、人々の期待を高め、話題を呼んだのです。

市販車は2024年後半に登場予定ですが、ルノーはWIREDに初期プロトタイプの試乗を許可し、スウェーデンでWIREDを含む複数のメディアを招待して試乗会を開催しました。残念ながら、氷上で走行したプロトタイプは、3年前に観客を沸かせたコンセプトカーとは全く似ていません。少なくとも現時点では、ルノーの定番ハッチバックであるクリオのボディを踏襲しています。しかし、最終的なデザインは2021年のコンセプトカーに似たものになると確信しています。

しかし、既に目を見張るような新機能が数多くあります。ドアラインの下には大きな金属板があり、これは新しい低いプラットフォームです。ノーズ部分には充電ポートを隠すフラップがあります。後輪はアーチ内で前方に配置されており、5の短いホイールベースを強調しています。また、5はクリオよりもトレッド（前後とも）が広いため、側面にプラスチック製のホイールアーチエクステンションがボルトで固定されています。車内には、緊急時に車の様々な機能を停止するための大きな赤いボタンが多数配置されています。

ルノーが小型EV向けに独自に開発した新しいモジュラーEVプラットフォーム「CMF-B」は、新型「5」で初公開されます。エンジニアは、ホイールベースやトレッドなどをプロジェクトに合わせて調整できます。例えば、近日発売予定のSUV「ルノー4 EV」は、このプラットフォームをベースとしています。また、ルノー傘下のブランドであるアルピーヌとダチア、そしてルノーと提携関係にある日産にも提供される予定であるため、今後数年間で様々な形で登場することが期待されます。

ルノーによると、新しいプラットフォームは堅牢で、多数のバッテリーセルを搭載できるスペースがあるという。セルの数、航続距離、そして効率性はまだ秘密だ。CMF-B EVのプラットフォームリーダーであるジャイルズ・ゴディノ氏は、「認証取得まであと1年ほどかかるため、現時点では断言するのは非常に困難です。状況は変化する可能性があります。目標は設定していますが、正確なところは分かりません。もし今日何かを発表すれば、最終的な航続距離は期待外れになるか、それ以上になるかもしれません」と述べている。

とはいえ、ゴディノット氏は、バッテリーサイズと航続距離が2種類になる可能性をほのめかした。「一般の人にとって、R5には2つの異なるバージョンがあるかもしれません。ある人にとってはセカンドカーとして、またある人にとってはワンマンカーとして使うかもしれません。ですから、このカテゴリーには2つの使用例があると考えています。」

CMF-B EVには巧妙な秘策がある。ルノーの現行の小型EVプラットフォームよりも製造コストが約30％安いのだ。このプラットフォームは、同社の主力EVであるゾエの基盤となっており、ゾエは10年以上販売されている。なぜこれほど長く販売され続けているのか？ルノーの言い訳は、この車が定期的にアップデートされていることだ。「ゾエは2012年に登場しましたが、ゾエには多くの変更がありました。当初は航続距離200kmでしたが、現在は400kmです。ですから、これは大きな変化です。2年前にはフェーズ2を開始し、大幅な技術的変更を行いました。ブレーキとステアリングシステムが変更されました。ゾエは最新のものです。この分野で競争力があるため、すぐに大きな進歩を遂げる必要はありません。」これには理由がある。ホンダeは航続距離が短い。ミニ エレクトリックは魅力がありますが、発売時よりも高価になっています。

ゾエは日産リーフと並んで、小型で手頃な価格の電気自動車の最先端を走っていました。テスラなどのメーカーがEVを憧れの的としていた一方で、既存の自動車メーカーにはより手頃な選択肢がありました。しかし、ゾエの時代は終わり、ルノー5がその代わりを務めることになります。デ・メオCEOが5をできるだけ早く実現するように指示したことで、ゾエの寿命は確かに短くなりましたが、ゴディノ氏によると、5 EVコンセプトが2021年にデビューする数年前から後継車種が検討されていたとのことです。

スウェーデン北部の凍った湖の上で、クリオとは少し違うこのクルマは、少しぎこちなく見える。まるで父親のスーツジャケットを着た子供のようだ。何かが少しおかしい。ルノーは、ステアリング、ブレーキ、トラクションを比較するための基準として、現行のゾエに加え、開発段階の異なる2台の電気自動車「5」も提供した。

高速レーンチェンジ、スラローム、そして一連の難関コーナーを含む一連のテストにおいて、ゾエはいつも通りの走りを見せた。快適で（まあまあ）クイックだが、乗り心地はやや柔らかめだ。ステアリングは機能するが、それほどエンゲージメントが高くなく、ルノーが5で目指しているのはそういうものではない。

「感情的なもの、あるいは機敏なものは、安全性や静粛性と相反するものではありません」とゴディノ氏は語る。「運転が難しい速い車を作ることは可能です。それは簡単です。しかし、私たちが作りたいのは、操作しやすく、自信を与えてくれる機敏な車です。」 初期段階であるにもかかわらず、ゴディノ氏はこの車がもっと魅力的になると冗談を言っているわけではない。プロトタイプのステアリングははるかにダイレクトで、小さな入力にも素早く反応し、ポジティブなフィードバックを返す。…まあ、氷上でスノータイヤを装着して得られる限りのものだ。高速でトリッキーなカーブを曲がる際、車体後部が動き、様々なトラクションシステムがそれを捉える。現在、ルノーは開発車両を自由に操らせているが、スピンさせるほどではない。

この初期段階では、5は雪上でパワーを発揮するのに少し苦労しています。発進時にタイヤがトラクションテクノロジーの許容範囲を超える力を発揮しますが、速度が乗ると落ち着きます。もちろん、プロトタイプは技術をチューニングするためのものであり、2台のプロトタイプのうち、より先進的な方の方が当然ながら雪上での性能が優れています。

新型ルノー5には、コンチネンタルと共同開発したブレーキ・バイ・ワイヤ・システムが搭載されます。この新しいセットアップを実証するため、ルノーはハイグリップ/ローグリップの路面を走行させました。かなりの速度に達した後、左側はハイグリップの舗装路、右側は氷の上で、可能な限り強くブレーキをかけるように指示されました。このような特殊な状況下では、車は前輪にパワーを配分しながら、ブレーキを可能な限り効率的に作動させ、スリップの可能性を排除します。急減速時に車体後部は不安定になりますが、ステアリングへの修正入力によって車体は直進状態を維持します。

まだ開発の初期段階であるため、車内の状況は知る由もありません。メーターパネルは速度表示のみを目的としているからです。ゴディノ氏も、5のその部分はまだ開発中であるため、詳細を明かしていません。ルノーのEVの将来像をいち早く示唆したのは、雪道での実力を示すためであり、データを共有するためではありません。「まだ時期尚早です。期待を高めたくないので、今のところは秘密です」と彼は言います。

内燃機関の終焉が迫る中、EVの人気は自然と高まっています。そして、乗り換えを決意する人が増えるにつれ、利用可能な車種の選択肢と競争は激化します。ルノーは、2021年モデルのコンセプトカーの既存ファン、過去の栄光によるハロー効果、そして初代モデルで過ごした楽しかった時代を懐かしむ一定年齢層に期待を寄せています。氷上テストの後、ルノーはデ・メオCEOが2024年に発表する期限までに5を準備するため、耐久テストへと移行しました。そして、待望のクールさを取り戻したいという希望を抱いています。完成にはまだ程遠いですが、このプロトタイプは、この象徴的なハッチバック・スーパーミニが、今度は電気自動車として復活する兆しを見せています。