バンドは絶好調だが、兵役義務の期限が迫っている。ファンは異例の解決策を求めており、BTSを国際的な政治的論争に巻き込む可能性もある。
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韓国のポップバンドBTSは世界的な現象となっている。2013年のデビュー以来、洗練された振り付け、軽快な音楽、そして熱狂的なミュージックビデオといったK-POPのスタイルで、自らを「ARMY」と呼ぶ何百万人もの熱心なファンを獲得してきた。
今年の夏、バンドは初の全編英語シングル「Dynamite」をリリースしました。この曲はビルボード・ホット100チャートで初登場1位を獲得し、YouTubeの1日あたりの再生回数記録を更新しました。彼らはビートルズ以来、1年間で3枚のアルバムがナンバーワンを獲得した初のグループです。
先週、BTSのマネジメント会社Big Hit Entertainmentは韓国株式市場に上場すると発表した。これにより、メンバー7人は億万長者、CEOは億万長者になるだろう。しかし、BTSの華々しい勢いは、ファン集団を放棄し、韓国軍に身を委ねざるを得なくなることで、間もなく急激に衰退するだろう。そして、国際的な政治的対立に巻き込まれる可能性もある。
韓国では、18歳から28歳までの健常男性は全員、最長2年間の兵役義務を負っています。これまで、クラシック音楽家や、トッテナムのストライカー、ソン・フンミンのように国際大会で優勝したアスリートには兵役免除が認められてきましたが、韓国文化大臣はBTSにはそのような例外は設けないと公言しています。
バンドの最年長メンバーであるジンは12月に28歳、最年少メンバーのジョングクは23歳になる。年齢の幅が広いため、メンバーの入れ替わりが激しく、BTSは長年にわたる混乱に見舞われることになるだろう。過去には、男性K-POPグループは兵役期間を乗り切るために、小規模なユニットで活動したり、メンバーがソロプロジェクトに取り組んだりしてきた。しかし、不在が必ずしも愛を深めるとは限らず、変化の激しいK-POPの世界では、世間の関心の低下は悪影響を及ぼしかねない。
今年のバンドの世界的な成功を受け、ファンの間で兵役猶予を求める声が再び高まっている。ARMY（アーミー）はオンラインで驚異的な動員力を持ち、BTS解散の危機が迫る中、アイドルを救おうと自ら行動を起こしている。兵役に関する嘆願書には数万もの署名が集まっている。
これらの訴えは、様々な代替案を提示している。例えば、チャーリー・ルイスの人気嘆願書は、BTSが「おそらく韓国出身のグループの中で最も有名で、世界的に影響力のあるグループ」であるとして、例外措置を求めている。しかし、善意にもかかわらず、ルイスは韓国における兵役の重要性を軽視しているとして、ファンからの反発を受けた。
10万近くの署名を集めた最も人気の高い嘆願書は、BTSのメンバー7人全員が同時に兵役に就くことを韓国政府に認め、彼らのキャリアへの長期的な影響を緩和するよう求めるものです。一方で、彼らの人気が衰えるまで延期すべきだという意見もあります。
一方で、バンドは普通に兵役に就くべきだと主張する人もいる。K-POPファンのイアンは、それ以外のことは「既に兵役を終えたアイドルたちだけでなく、現在入隊中のアイドルたちにとっても不公平だ」と主張する。
実際、BTSはK-POPの世界的な成功の礎を築いた先駆者たちの努力の恩恵を受けたと言えるかもしれない。彼らが入隊したことで生じた空白を、BTSは埋めることができたのだ。一部のファンは、これをこのジャンルの重要な特徴と捉えている。ベテランたちが活躍の場を終え、30歳に近づくと、新進気鋭のバンドがその波に乗ることができるのだ。
韓国では、特に不平等と特権問題が政治論争の的となっていることから、兵役免除は物議を醸している。「江南スタイル」の歌手PSYは、検察から職務怠慢の疑いで告発された後、2007年に再徴兵された。韓国系アメリカ人歌手のユ・スンジュンは、徴兵逃れのためにアメリカ国籍を取得したとの疑惑を受け、入国を禁止されている。
BTSの成功が国家の義務と衝突しそうになるにつれ、ファンは代替案を提案する機転を利かせるようになっている。9月に文在寅大統領に提出された嘆願書には、兵役を回避するためにバンドを政治的な嵐の渦中に突き落とすべきだという主張も含まれている。
政府の公式ルートを通じて提出されたこの提案は、例外措置を求めており、BTSは日本海の係争地であるリアンクール岩礁で1ヶ月の基礎訓練を行うべきだと示唆している。この2つの尖った島は、日韓間の外交的緊張の根源となっている。1954年以来、韓国が実効支配している。しかし、日本も領有権を主張しており、韓国による同島への駐留は不法占拠に当たるとしている。韓国ではこれらの島々を独島と呼び、日本では竹島と呼んでいる。
両国は、自国のこの岩礁との歴史的つながりが他国よりも正当であると考えている。19世紀のフランスの捕鯨船員によって名付けられたリアンクール岩礁は、豊かな漁場にあり、両国からほぼ等距離に位置している。また、数十億ドル相当の天然ガス埋蔵量があるとも考えられている。
キングス・カレッジ・ロンドンで国際関係論の講師を務め、ブリュッセル自由大学で韓国問題担当教授を務めるラモン・パチェコ・パルド氏は、日本による朝鮮半島の植民地支配こそが緊張の主な原因だと指摘する。「彼らには未だ解決されていない問題が山積している」と彼は言う。「私はこれを、アメリカで起こっているブラック・ライブズ・マター運動と比較します。彼らはあらゆる権利を保障されていますが、もともと彼らの両親、祖父母は二級市民でした。韓国でも同様です。この世代は植民地主義の下で苦しんだわけではありませんが、多くの場合、祖父母が実質的に二級市民だったことに気づいています。」
嘆願書は、BTSが島の警察警備隊と共に基礎訓練を行うことで、進行中の領土紛争に世界的な注目を集め、韓国の領有権主張を強化すると同時に、日本が領有権を主張しているという誤った情報を払拭できると主張している。「BTSにとって戦うべき戦場は、銃を手に訓練する場所ではなく、世界という舞台という戦場でマイクを握り、韓国をアピールする場所なのです」と、自身も兵役を終えた嘆願書の投稿者は述べている。
K-POPスターが日韓紛争に巻き込まれるのは今回が初めてではない。2018年には、BTSのメンバーの一人が原爆の爆発が描かれた韓国独立記念日のTシャツを着ていたため、日本のテレビ番組が出演を取りやめた。2012年には、K-POPバンド「スーパージュニア」のチェ・シウォンが、リアンクール岩礁に対する韓国の領有権を支持するツイートを投稿し、既に緊張していた両国関係にさらなる火種をもたらした。北朝鮮との緩衝地帯の国境沿いには、緊張が高まると断続的に高出力スピーカーが設置され、南からK-POPを大音量で流すために使用されてきた。
K-POP界におけるこうした外交的小競り合いは、韓国のエンターテインメントがソフトパワーとしてますます重要になっていることを如実に示している。2000年代初頭以降の韓国ポップカルチャーの急速な台頭は「韓流」と呼ばれ、韓国の学者チョ・ヘジョアン氏はこれを「世界的な変化の兆し」と表現している。
K-POPから『パラサイト』まで、韓国のエンターテインメントは政府の外交政策を推進する手段となり得ると、オックスフォード大学の政治学講師、エドワード・ハウエル氏は指摘する。「韓国のアイデンティティを強調することで、より高次の対立を回避する手段なのです」と彼は言う。「公式なものではなく、規模も小さいですが、それでもなお存在し続けているのです。」
バンドの歌詞はあからさまに韓国を売り込もうとするものではなく、そこでの生活がどのようなものかという現実を描いているとパルドは言う。「逆説的に、これが韓国のソフトパワーを支えていると思います。プロパガンダではないということです。北朝鮮映画で描かれるようなものとは全く対照的です。」
ハリウッド・レポーター誌によると、BTSは2019年時点で韓国のGDPに46億5000万ドルもの貢献をしています。彼らの人気は観光客の急増に貢献し、韓国の衣料品、化粧品、食品の魅力を高めました。少なくとも10億ドル相当の消費財輸出がBTSに関連しています。
「こうした文化輸出の究極の目的は、韓国社会に対するより繊細な見方を喚起することです」とハウエル氏は語る。「韓国は、朝鮮戦争終結以降、貧困から富裕へと転身した国、BTSや超高速ブロードバンドの発祥地として見られるようになるだけではありません。こうしたポップカルチャーの発信は、西洋の人々に、表面下に隠されたものへの意識を高めようとするでしょう。」
バンドの世界的な成功と財力により、兵役の休止がバンドの長期的な活動にどのような影響を与えるのかを心配しているのはファンだけではない。韓国では先月、ポップカルチャーに「多大な貢献」を果たした芸能人の入隊を30歳まで延期できるようにする法案が提出された。
この法案が成立すれば、メンバーは映画やモバイルゲームに参入しながら、少なくともあと2、3年は驚異的な成長を続けることができるようになるだろう。
韓国政府がどちらの道を選ぶにせよ、それはおそらく同国の産業、経済、文化に影響を及ぼす物議を醸す決定となるだろう。
EXOのようなK-POPバンドは、メンバーの不在による影響の縮小に既に苦しんでいる。しかし、BTSはK-POPバンドが成し遂げられることにおいて、あらゆる前例を凌駕している。公平性のために彼らに兵役を課すことで、韓国政府は彼らの鼻先を絞ってまでも、自らの顔を傷つけることになるかもしれない。もしBTSという高収入のスターパワーが、2年間も韓国軍の兵舎でひっそりと隠遁生活を送ることになれば、彼らは祖国に最も貢献していると言えるのだろうか？
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
