ジョー・レードル/ゲッティイメージズ
元ホワイトハウス首席戦略官のスティーブ・バノン氏は、政治活動に報奨を与え、「金融システムに代わる手段を提供する」ための暗号通貨プロジェクトに取り組んでいると、このプロジェクトに取り組んでいると主張する起業家が明らかにした。
「金融サービスに加え、政治活動に対する報酬も提供されることになるでしょう」と、ブロックチェーン投資家で実業家のジェフリー・ワーニック氏は語る。「必ずしも特定の政党のためではなく、プロセスへの参加、つまり民主党員や共和党員だけでなく無所属の支持者を支援すること自体に報酬が支払われるのです。」
破綻した投資銀行ソロモン・ブラザーズの元トレーダーで、現在はブロックチェーンの伝道師兼投資家として活動するワーニック氏は、今後2週間以内にバノン氏と会談し、このポピュリスト系仮想通貨の仕組みをさらに明確にしたいと述べた。「（これは）必ずしも特定の政党内での活動家への報酬ではなく、体制の外側での政治活動家への報酬となるだろう」と彼は言う。
バノン氏の仮想通貨への野望に詳しい関係者は、ワーニック氏が確かにバノン氏を仮想通貨界隈で導いてきたことを認め、場合によっては業界関係者を紹介した。バノン氏は本記事の公開時点でコメント要請に回答していない。回答が得られ次第、本記事は更新される。
先週、CNBCとの1時間にわたるインタビューの中で、バノン氏は自身の仮想通貨トークンを発行する計画について簡潔に言及した。「ポピュリスト運動のためのユーティリティトークンの開発に取り組んでいる」と、ビットコインをはじめとする仮想通貨への愛を公言した上でバノン氏は述べた。「それが未来だ」
ワーニック氏は、共通の友人を通してバノン氏に連絡を取り、独自の政治トークンを作成するよう最初にアドバイスしたのは自分だと主張している。7月上旬の電話インタビューでワーニック氏は、「バノン氏の背後で急速に形成されつつある運動をトークン化するために、トークンの設計を手伝っている」と述べた。
バノン氏は、フランスの国民連合（旧国民戦線）、イタリアの同盟、五つ星運動、英国の極右活動家トミー・ロビンソン氏など、ヨーロッパ各地の反体制運動や著名人への支持を強めている。土曜日には、バノン氏がヨーロッパ大陸全体のポピュリスト政党を支援するため、ブリュッセルを拠点とする財団を設立する意向であることが明らかになった。財団の名称「ザ・ムーブメント」は、バノン氏が自身の仮想通貨プロジェクトについて語る際に用いた言葉遣いを彷彿とさせるが、プロジェクトの関係者は誰も、財団とトークンが関連しているかどうかを確認しようとしていない。
ワーニック氏は、バノン氏の新しい暗号通貨は「嘆かわしい人々」に向けたものだと述べた。これは、ヒラリー・クリントン氏が2016年の悪名高いビデオでドナルド・トランプ氏の支持者の半数を「嘆かわしい人々」と呼んだ言葉だ。しかし、このトークンは米国内だけでなく、世界中に普及させることが目標であり、2018年末までに発行される見込みだ。
ワーニック氏自身はナショナリストではないものの、暗号通貨は貧困層の労働者階級の運命を好転させる力を持つと信じている。そして、バノン氏が、権利を奪われた大衆に暗号通貨の福音を広める適切な触媒となることを期待している。「彼には4000万人の支持者がいる。私にとって興味深いのは、彼のイデオロギーではなく、彼が持つ支持者だ」とワーニック氏は語り、さらに、このプロジェクトに他の人々を巻き込もうと試み、バノン氏がポピュリストの理念に取り込もうと躍起になっているバーニー・サンダース支持者の一部と接触したと付け加えた。
プロの煽動家バノンとは異なり、ワーニック氏は有名人になることを渇望していない。ソーシャルメディアを避け、無名であることを大切にする自称プライベートな人物である彼は、比較的最近、仮想通貨界にデビューした。2017年末、中国のブロックチェーンベンチャー企業Qtumの諮問委員会に加わった。彼の就任を発表するプレスリリースでは、ワーニック氏はビットコインのアーリーアダプターであり、「ベテラン投資家」と評され、そのポートフォリオにはUberとAirbnbへの投資が含まれている。どちらの企業も、ワーニック氏の疑惑の投資についてはコメントを控えている。
2018年4月、ワーニック氏はニューヨークでIOVO設立記者会見を開き、ブロックチェーン技術を活用し、インターネットユーザーが個人データへのアクセスを収益化できるプラットフォームを構築することを目指している。これは、バノン氏が2016年半ばまで副社長を務めていたケンブリッジ・アナリティカのスキャンダルを受けて、魅力的なアイデアだった。記者会見でワーニック氏の隣に座っていたのは、ケンブリッジ・アナリティカの元取締役で内部告発者でもあるブリタニー・カイザー氏で、現在はIOVOの顧問を務めている。ワーニック氏はIOVOにおいて正式な役職に就いていない。
記者会見中、そしてその後CNBCで放送されたカイザーとの共同インタビューの中で、ワーニック氏はテクノロジー大手が補償もせずに個人情報を無謀に利用していると非難した。
1か月前の2018年3月、チューリッヒでのイベントで、バノンはデータに飢えたテクノロジー企業を激しく非難する同様の言葉を使った。「あなたのデータ、つまりあなた自身のデジタルな意味が、完全に無料で奪われ、基本的にあなたを奴隷にするために使われている」とバノンは言った。「あなた方は単なる奴隷だ」
大手IT企業に対する激しい非難は、バノン氏が仮想通貨が「（ポピュリスト）運動に力を与える」ことと「中央銀行からの脱却」につながる可能性を称賛した別の発言の数分後に行われた。バノン氏は最近、欧州諸国が欧州中央銀行の支配から逃れるために自国の仮想通貨を発行できると示唆している。
チューリッヒでのスピーチのレトリックがワーニック氏のお気に入りの論点を彷彿とさせるのは、ワーニック氏がバノン氏のスピーチ執筆に協力したからだと主張する。「私はバノン氏と多くの時間を過ごしましたが、データ主権と暗号通貨に関する部分では、彼の言葉を私が代弁したことが多いのです」と彼は言う。
チューリッヒで仮想通貨を支持してからしばらく経った後、バノン氏は6月にニューヨーク・タイムズ紙に掲載された記事の中で仮想通貨への野望について語り、イニシャル・コイン・オファリング（ICO）と呼ばれる資金調達の仕組みを通じて「デプロラブルズ・コイン」を販売する構想を温めていることを明らかにした。
ICOプロジェクトは、オンライン取引所で転売され投機されることが多いICOトークンが証券と分類され金融規制に抵触する可能性があるという懸念が高まる中で、現在では断念されたようだ。
「ICOの90%は失敗に終わっている」とバノン氏はCNBCに語った。彼は現在、「ユーティリティトークン」の作成を検討している。これは基本的に、eコマースウェブサイトのデジタルクレジットのように、プラットフォーム上のサービスと交換できるトークンであり、発行が法的に容易になる可能性がある。
「（ユーティリティトークンの）主な目的は、投機手段としてだけでなく、ネットワーク上で本質的な価値を持つことです。つまり、おそらく証券ではないということです」と、ブロックチェーンに特化したベンチャーキャピタル企業Outlier VenturesのCEO、ジェイミー・バーク氏は説明します。「セキュリティトークンではなくユーティリティトークンになることは、あらゆる証券関連法規を回避できるため、まさに聖杯と言えるでしょう。」
しかしながら、「ユーティリティトークン」という概念自体が議論の的となっている。スイスでは決済トークンやセキュリティトークンと並んでこのカテゴリーが認められているものの、米国証券取引委員会（SEC）はこの考え方に冷淡な姿勢を示している。2017年12月、SECは声明で「トークンを単に『ユーティリティ』トークンと呼んだり、何らかのユーティリティを提供するように構成したりしただけでは、そのトークンが証券であることを妨げるものではない」と述べている。
皮肉なことに、多くの人がバノン氏に仮想通貨の道を切り開いたと称賛する人物は、近年の彼の名声の大部分をICOに負っている。10年以上前にゲーム内通貨販売会社IGEでバノン氏と共に働いていた投資家兼起業家のブロック・ピアース氏は、EOSの原動力となった。EOSは40億ドルという史上最高額のICOの一つである。
2017年9月、ピアース氏はブロックチェーン技術についてバノン氏と「何度も」話し合ってきたと述べたが、当時ホワイトハウスの戦略家だった同氏はおそらく忙しすぎて現時点では暗号通貨に十分な注意を払えないだろうとも付け加えた。
しかし、2018年1月にホワイトハウスを去って以来、バノン氏は仮想通貨分野の学者、専門家、起業家らと会って話し合うのに忙しく、その中の何人かはワシントンD.C.にある同氏のタウンハウスを訪れているところも目撃されている。
ブロックチェーン開発者兼投資家で、ピアース氏のファンドDNAのパートナーでもあるティモシー・ルイス氏は、バノン氏と仮想通貨について個人的に何度も話し合ったと語る。ルイス氏はさらに、「教育者やテクノロジーの管理者が理解を深めることが重要だ」と感じたと付け加えた。
「[バノン氏]は[仮想通貨]の価値を理解している人々に囲まれており、彼自身も非常に知的です。開発者でもエンジニアでもありませんが、市場をよく理解しています」とルイス氏は語る。「バノン氏の周りには、彼の理解を深める手助けをしてくれるチームがいます。彼は、これが変革をもたらす技術であることを認識しています。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
