私はブライアン・ンジョロゲのことを知りませんでした。彼に会ったことも、話したことも、オンラインで出会ったこともありません。普通なら、6500キロ以上も離れた場所で彼の死を知ることもなかったでしょう。しかし、2018年6月下旬、私の受信箱に一通のメールが届きました。件名は「自殺（それとも他殺）」。メールには、誰かがブライアンの死を望んでいることを明白に示すウェブページへのリンクが含まれていました。
5月29日、トゥーンビブと名乗る人物が、ダークウェブで殺し屋を雇っているマフィアのボスと思われる人物とメッセージを交換した。トゥーンビブは、学校の卒業アルバムから盗んだスーツ姿のンジョロゲの写真と、普段はケンタッキー州の軍事基地に居住している兵士のンジョロゲが数日間滞在するインディアナ州の住所を送信した。「彼は2018年6月1日から6月11日までの間だけ現場にいます」とトゥーンビブは記していた。彼らは殺しの報酬としてビットコインで約5,500ドルを支払った。
翌日、トゥーンビブは首領と目される人物に返事を求めて追いかけ始めたが、返事が来るまでにはもう少し時間がかかった。「君の仕事に工作員を割り当て、約1週間で完了させる。よろしいか？ 近日中に予定日を連絡する」と首領は6月1日にメールを送った。トゥーンビブからの返事はなかった。6月9日、ブライアン・ンジョロゲはインディアナ州クラークスビルの野球場付近で、頭部に致命傷を負った状態で発見された。彼の死は自殺として記録された。
この物語には殺し屋は登場しない。グロックにサイレンサーをねじ込む、きっちりとした身なりの暗殺者もいないし、割り当てられた工作員もいないし、彼らに指揮を執る幹部もいない。
しかし、あるウェブサイト――正確には、一連のウェブサイト――では、そうした情報がすべて真実であるかのように偽装されている。それに騙される人もいる。殺し屋を探す彼らは、Torというブラウザをダウンロードする。Torは、暗号化と複雑な中継システムを用いて匿名性を確保するブラウザで、ダークウェブ（このウェブサイトが存在する）へのアクセスを可能にする。ユーザーは偽名を使って、殺人依頼のフォームに記入する。そして、数百ビットコインをウェブサイトのデジタルウォレットに投入する。
ウェブサイトの管理者は彼らを騙している。暗殺は実行されない。管理者は暗殺が遅れた理由について嘘を並べ立て、ビットコインを手元に残すだろう。
しかし、別の場所では、クリス・モンテイロと呼ばれる人物が何年もウェブサイトの運営を妨害し、管理者の怒りを買っていた。
2016年、つまりンジョロゲについてのメールを私に送ってくる2年前、モンテイロはただのウィキを書いている男だった。30代の背が高く、濃いクロテンの髪に短いあごひげ、深く窪んだ黒い目をしたモンテイロは、変わった趣味を持つ男だった。昼間はロンドンに拠点を置く企業でコンピュータシステム管理者として働き、夜は南ロンドンの自宅アパートで6画面のデスクトップコンピュータを起動し、インターネットの奥深くまで何時間もかけて調べていた。彼は自らを「サイバー犯罪とニッチなテーマのインターネット研究者」と称していた。彼はトランスヒューマニズム、つまり人間の能力強化と不死を主張するインターネットベースの運動に傾倒していた。SFの政治について、ややろれつが回らない口調で講演したこともあった。クレジットカード詐欺については深い知識を持っていた。しかし、彼の情熱はダークウェブにあった。
これは詐欺師にとって完璧な環境だった。検索エンジンが全く引っかからず、違法行為が蔓延していた。オンラインフォーラムには、ダークウェブに潜む知覚を持つAI、「レッドルーム」で人々が虐殺される様子をライブストリーミングで配信するウェブサイト、イルミナティの秘密を暴露するダークウェブページといった情報が溢れていた。「インターネットのこの奇妙な辺境は、真実を探し求めるのが最も難しい領域の一つです」とモンテイロ氏は言う。
2015年、モンテイロはオンラインの暗黒街で日々起こっている出来事を最前線で観察できる、r/deepwebサブレディットの運営を開始しました。彼は自身のブログ「pirate.london」や、Wikipedia、反疑似科学ウェブサイト「RationalWiki」といったオンライン百科事典に、自身の発見を記録しました。彼は都市伝説を撲滅することを使命とし、Wikipediaのダークウェブとダークネット市場に関する記事に寄稿し、RationalWikiではレッドルームや暴走AIに関するページを作成しました。
彼はまた、RationalWikiのインターネット暗殺に関する記事も執筆しました。ダークウェブでビットコインと引き換えに殺し屋を雇えるという噂は、2010年代初頭からありました。スナッフムービーや悪意あるAIとは異なり、殺し屋の依頼サービスはダークウェブ上で広く普及していたからです。中には「予測市場」として構築されたものもあり、ユーザーが要人や政治家の暗殺をクラウドファンディングで資金提供していました。あるいは、プライベートチャットで殺しを依頼したい個人的な恨みを持つ人のニーズに応えるものもありました。
モンテイロ氏の調査によると、こうしたウェブサイトはすべて、無害な荒らしサイトか、ビットコインを奪うことを目的とした詐欺サイトであることが示唆された。オンラインで雇われた殺し屋に殺されたという証拠も、実際にオンラインで活動していた殺し屋の証拠も一切見つからなかった。彼はこれらすべてをRationalWikiに脚注付きで記した。
そして2016年2月20日、匿名ユーザーがインターネット暗殺に関する記事を編集しました。モンテイロ氏によると、この編集には「暗殺サイトはすべて詐欺だが、ベサ・マフィアだけは実在する」といった趣旨の記述があり、ダークウェブサイトへのリンクが添付されていました。（この編集はモンテイロ氏の要請を受け、ラショナルウィキの管理者によって完全に削除されましたが、同じユーザーによるその後の変更は編集履歴に残っています。「もう一つのサイトはベサ・マフィアです。これは、殺し屋がサービスを提供するための登録と、顧客が注文できるマーケットプレイスです」と編集には書かれていました。「このサイトは、仕事が完了するまでビットコインを保管するエスクローサービスによって顧客を保護しています。また、外部エスクローも受け付けています。」）
モンテイロは、これが恥知らずな自己宣伝だと理解していた。ベサ・マフィア（それが何であれ）を運営する連中が、自らの暗殺ウェブサイトを宣伝するために、彼が精巧に作り上げたウィキペディア風の学術論文を破壊したかのようだった。「『一体これは何だ？』と思いました」と彼は言う。「これは単なるナンセンスどころか、誰かが私の記事を使って詐欺を宣伝しているんです」
彼はTorを起動し、Besa Mafiaのウェブサイトにアクセスした。表向きはアルバニアのギャング（「besa」はアルバニア語で「名誉」の意味）が運営しているようだったが、そのウェブサイトには下手な英語や武装したマッチョのストック写真が溢れかえっており、決済システムは顧客のビットコインを守るどころか、ウェブサイト運営者が簡単に資金を奪えるようなものだった。彼は自身のブログでBesa Mafiaを痛烈に批判し、詐欺だと非難した。
数日後、ベサ・マフィアの関係者から連絡があった。「こんにちは。ディープウェブ上のベサ・マフィアのウェブサイトの管理者の一人です」とメールには書かれていた。「誠実で正直な肯定的なレビューを書いていただけませんか？ 正当なサイトだと証明できたら、お知らせください」。署名は「Yura」だった。
やり取りは延々と続いた。モンテイロはユラに質問攻めにし、サイトのビジネスモデル、セキュリティ、そして技術的な欠陥を次々と突きつけた。モンテイロにとって、これは明らかに詐欺だった。しかし、ユラはサイトの欠点を認めながらも、合法的なサイトだと主張した。彼はモンテイロに、ベサ・マフィアを疑わしいとは思わないように頼んだ。「私たちはあらゆる提案を歓迎します。身体への復讐と財産破壊に特化した最高のマーケットプレイスにするために全力を尽くします」とユラは綴った。
証拠として、ユラはモンテイロが選んだ人物を殴り殺すと申し出た。さらに、モンテイロのブログにベサ・マフィアのバナーを掲載する報酬として、月額50ドルを支払うと提案した。モンテイロが両方の申し出を断ると、ユラの口調は脅迫的になった。「私たちのウェブサイトに対して中立的であってください」と彼は書いた。「そうしなければ、安価なフリーランサーに報酬を支払って記事を書かせ、あなたが潜入捜査官だと主張する投稿やコメントを投稿させます」
モンテイロは、ユラとベサ・マフィアを揶揄するやり取りを自身のブログで全文公開した。数週間後、誰かがコメントを残した。動画へのリンクだった。動画はA4サイズのシートから始まった。「ディープウェブ上のベサ・マフィアのギャングメンバー」とシートには書かれていた。「2016年4月10日、海賊ロンドンに捧ぐ」。その後、約30秒間、暗闇とカサカサという音、金属音が続いた。最後に、オレンジ色の炎に包まれた白い車がカメラに向けられた。炎上する車から数メートル離れた場所で、シートが再び映し出された。動画は、pirate.londonを運営している者への脅迫のようだった。
モンテイロは恐怖に震えた。これは詐欺師の行為ではないと思ったのだ。ネット上の詐欺師は、自分を告発する者を無視するものだ、と彼は思った。名誉を守るために車に火をつけるようなことはしない。「私は自問自答し始めた。犯罪組織を怒らせてしまったのだろうか？一体何に巻き込まれてしまったのだろうか？」と彼は言う。
モンテイロはロンドンの自宅のリビングルームで仕事をしているWIRED
この動画を見て、モンテイロ氏は警察に通報した。ロンドンのチャリング・クロス警察署で、彼は受付の警官に、自分は麻薬、詐欺、殺人を専門とするサイバー犯罪研究者であり、炎上する車の動画で脅迫を受けているダークネットの暗殺者を通報したいと伝えた。「とにかく記録に残したかったんです」とモンテイロ氏は振り返る。
警官は困惑した。数週間後、この事件はロンドン警視庁のサイバーセキュリティ部隊「ファルコンチーム」に引き継がれた。モンテイロ氏は、この件から何も得られなかったと主張している。警官は、車は英国で破壊されたようには見えないため、ロンドン警視庁の管轄外だと言ったという。
モンテイロ氏は英国国家犯罪対策庁（NCA）にも連絡を試みたが、後にメールアドレスを間違えて入力したため、メッセージが届かなかったことに気づいた。（NCAはバウンスバック通知を送信しない。）
モンテイロはベサ・マフィアのウェブサイトを自ら調査することを決意した。彼は「ボアティ・マクボートフェイス」と名乗る顧客アカウントを作成し、ボブ・ザ・ビルダーと名乗る架空の人物への襲撃を依頼した。その過程で、彼はウェブサイト上で情報を収集する方法を発見した。プラットフォーム上で送信された各メッセージには、固有の数値IDが割り当てられていたのだ。メッセージIDとウェブサイトのURLを組み合わせることで、モンテイロは他のすべてのユーザーのメッセージを読むことができることを発見した。この脆弱性を悪用し、ベサ・マフィアのメッセージデータベース全体をダウンロードし、そのアーカイブを調査した。
案の定、ベサ・マフィアは詐欺だった。会話はすべて同じテンプレートに沿っていた。顧客は殺してほしい人物の詳細と希望する殺し方を提示した。例えば、事故に見せかけた殺害は高額になるといった具合だ。支払い能力があることを証明するため、事前にビットコインをデジタルウォレットに送金する必要があった。ウェブサイト側は、顧客はそこからいつでも資金を引き出せると保証していた。
ユラはすぐに行動すると主張したが、しばらく言い逃れをした。殺し屋は交通違反か銃の不法所持で止められたのだ、と。もっとプロの殺し屋を雇うこともできるが、そうなるとビットコインのコストがかさむ。ユラが何ヶ月も騙し続けたため、支払いを続ける客もいた。返金を求める客もいたが、返金はなかった。ユラはビットコインを全て自分のものにした。
しかし、ベサ・マフィアは単なるありふれた詐欺ではなかった。モンテイロはそれが本格的なフェイクニュース工作だと気づいた。
ユラはウェブサイトの信頼性を守るために多大な労力を費やした。カリフォルニア在住のThcjohn2という人物が、ウェブサイトに暗殺者としてのサービスをオファーするメールを送ってきた。「（もちろん）一文無しで、すぐにお金が欲しいんです」とThcjohn2は書いていた。「米海軍で軍事訓練を受けています」。ユラはこの申し出を受ける代わりに、モンテイロをはじめとする批判者を威嚇するため、燃える車の動画を作るようThcjohn2に依頼した。さらに、友人とレプリカの銃を使って、偽の殺人事件を演じ、動画を撮影するよう依頼した。その後数ヶ月にわたり、バラクラバをかぶったチンピラが銃を乱射し、ユラの暗殺ウェブサイトを宣伝する動画がインターネット上に複数投稿された。
ユラは一般のウェブ上に多数のマイクロウェブサイトを立ち上げ、ベサ・マフィアを非難するふりをして情報を拡散させていた。ユラはフリーランスのSEO専門家を雇い、「ヒットマン 募集」などの類似キーワードで検索した際に上位に表示されるようサイトを最適化させていた。コルカタ在住のコンサルタントで、そのようなフリーランスの一人であるサントシュ・シャルマは2018年7月、ユラ（彼と取引する際にはアンドレーブという名前を使っていた）がビットコインで報酬を支払ったと私に語った。「彼はルーマニアに拠点を置いていた」と彼は言った。シャルマは、ユラのために働いていないと述べている。
マーケティング戦略は功を奏したようだ。ベサ・マフィアのメッセージを読み解いたモンテイロは、サイトが詐欺だという自分の考えが正しかったことを証明した。しかし、それは慰めにはならなかった。「サイトは完全に機能していたんです」と彼は言う。「人々はそれを買っていたんですから」
そして、この詐欺には裏があった。メッセージアーカイブは、実質的に殺害リストだったのだ。標的、紛争、そして扇動者。人々が殺したいと願う人々のリストだ。ユラには派遣できる殺し屋はいない、とモンテイロは考えた。しかし、ウェブサイトの顧客が自ら行動を起こし、標的を殺害したらどうなるだろうか？このアーカイブは証拠となり、あるいは殺人を未然に防ぐために使われる可能性はあるのだろうか？
「ほとんどの詐欺は危険ではないし、危険な人物が登場することもありません」とモンテイロ氏は言う。「『ナイジェリアの王子』に騙されたからといって、危険なわけではなく、ただ愚かなだけです。今回の詐欺は、私がこれまで見てきたどの詐欺とも根本的に異なっていました。詐欺師自身よりも、この詐欺を利用している人々こそが危険なのです。悪者なのは顧客なのです。」
このウェブサイトは世界中からユーザーを集めていた。冗談めいたリクエストをする荒らしもいたが、ほとんどのユーザーは真剣だった。妻の愛人を殺し、その臓器を売って殺害費用を安く抑え、愛人自身をサウジアラビアに密輸したいという人もいた。オランダのあるユーザーは、偽の自転車事故で誰かを轢いてもらうために20ビットコインを支払った。ミネソタ州のあるユーザーは、一人っ子の母親を殺害する方法をユラと4ヶ月間チャットしていた。
モンテイロは友人に助けを求めた。詐欺師を斡旋する彼は、通称「ジャッジ・ジュディ」を名乗っていた。二人はベサ・マフィアからメッセージを体系的に収集するプログラムを共同で開発した。ジャッジ・ジュディはユラのビジネスを妨害することだけを考えていた。モンテイロは、支払った金額と殺人をやり遂げる意志の強さでランク付けした、最も危険なユーザーのリストを作成し始めた。時には、やり取りの情報からウェブサイトのユーザーの身元を突き止めることもあったが、メッセージに記された標的と接触したり、アーカイブをオンラインで漏洩したりすることは避けた。「警察と協力したいと思っていました。証拠を隠滅するハッカーにはなりたくなかったんです」と彼は言う。「もしユーザーが、自分が身元を明かし、隠れていたことに気づいたらどうするのでしょうか？」
彼は警察の介入を試みたものの、再びほとんど効果がなかったと述べている。ロンドン警視庁はNCAに彼を紹介したが、NCAは彼の電話やメッセージに応答しなかった。国家テロ対策安全保障局（NTSA）は、この件は管轄外だと述べた。FBIはNCAに相談するよう勧めたという。
2016年7月3日、モンテイロとジュディ判事は「ベジタブル作戦」を開始した。これはベサ・マフィアが4ヶ月間で受けた3度目のハッキングであり、そして最後、そして決定的なハッキングとなった。
2016年4月下旬、bRspdと呼ばれるハッカーが、標的の画像の代わりに悪意のあるファイルをアップロードすることでウェブサイトを感染させました。この方法で、ハッカーはウェブサイトのメッセージアーカイブ、ユーザーID、パスワード、サーバーパスワード、管理者のメールアドレスを盗み出し、それらをすべてインターネット上に流出させました。このハッキングは、bRspdが6月に実行したほぼ同一の2回目の攻撃と相まって、いくつかの出来事を引き起こしました。
ユラ氏は顧客に対し、今回の漏洩は大したことではないと安心させた。「私たちは詐欺ではありません。ビットコインの損失はありません。ウェブサイトはハッキングされましたが、ハッカーが入手したのは一部のユーザーに関する情報だけです」とユラ氏は顧客へのメッセージに記した。「ビットコインは一切盗まれていません」。一方、彼はブランドを刷新した新しいウェブサイトの立ち上げに取り掛かった。
いくつかのメディアがこのリークを報道し、モンテイロ氏はこの件についてインタビューを受けた。後から考えれば、これが彼の名前をユラ氏の目に留まらせたことになる。
モンテイロはジュディ判事と協力し、bRspdの活動を利用してユラを完全に閉鎖しようと計画した。bRspdのダンプから得た情報を利用し、二人はウェブサイトへのハッキングに成功し、ユラのGmailへのアクセスさえ手に入れた。そこで彼は管理者のやり取りを盗み見、ユラが切望していた英語コースの購入について話しているメール、フリーランサーへの広告や偽装サイトに関するメッセージ、ビットコイン決済のデータを発見した。この情報とbRspdから流出した2つの情報を組み合わせることで、二人はベサ・マフィアのウェブサイトドメインへのアクセスを制御する暗号鍵を入手した。「俺と仲間は『よし、アクセスできそうだな』と言ったんだ」とモンテイロは説明する。「ウェブサイトを閉鎖しよう」
この決断の背後には、長期的な計画や複雑な理由などなかった。「ただ作戦を妨害したかっただけです」とモンテイロは言う。「個人的な復讐でもありました。社会全体の利益について話すことはできますが…個人的なものです。色々なことが絡んでいて、私の個人的な関心は日々変化しています。」
モンテイロ氏は「オペレーション・ベジタブル」を、綿密に計画された「オーシャンズ11風」のミッションだと説明する。彼らはベサ・マフィアのコンテンツをすべてコピーし（モンテイロ氏によると、警察に提出する目的で保存したという）、ウェブサイトを閉鎖し、ユーザーを自ら構築したサイトにリダイレクトした。新しいページには、錆びて閉じられたドアの写真が掲載されていた。ベサ・マフィアのロゴの下に、彼らはメッセージを残した。
「ベサ・マフィアは営業停止になった
6ヶ月間にわたり犯罪者からビットコインを騙し、100BTC（65,000ドル）以上を盗んだ後、サイトは閉鎖された。
誰も殴られたり殺されたりすることはありませんでした」
ウェブサイトのバックグラウンドでは、「サウンド・オブ・ミュージック」の「さようなら、さようなら、アウフ・ヴィーダーゼーエン、さようなら」という曲が流れていた。
モンテイロ氏の家で、彼とジュディ判事はシャンパンの栓を開けた。
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ベサ・マフィアと関連した最初の殺人事件の証拠は、モンテイロが2人の警察官と会った直後、ベサ・マフィアが壊滅してから7か月後に明らかになった。
2017年1月、モンテイロはNCAの諜報部員と知り合いだった友人を通じてNCAとの連絡を確立した。実名を明かさない工作員と数回のメールのやり取りを経て、モンテイロはロンドン中心部で秘密裏に会合を開くよう招待された。
モンテイロは1時間以上にわたり、ウェブサイトのメッセージシステムに侵入して見つけた内容について警官たちに説明した。臓器摘出希望者、遺体切断依頼、母親殺害を企む人々などだ。彼は標的となった人々に現状を伝えるべきだと提案し、ベサ・マフィアの失態にもめげずユラが「クライム・ベイ」という新たな暗殺マーケットを運営していることを指摘した。このマーケットはベサ・マフィアと同じソースコードを使用していたため、モンテイロは都合よくサイトのやり取りを読み続けることができた。
モンテイロ氏によると、警官たちは情報引き継ぎのために再度連絡すると言ったものの、会議に持参したデータ（彼のノートパソコンに保存されていた）を見せるよう求められなかったという。彼らが参照した唯一の資料は、モンテイロ氏がベサ・マフィアの活動の詳細を要約したA3サイズのプリントアウトだった。
タイムライン、リスト、フローチャートといった要素を含んだこの文書には、ウェブサイトが受けた様々なハッキングやダンプの詳細に加え、ウェブサイトの最も危険なユーザートップ10までが、完全なウィキ化形式で記載されていた。常にウィキペディアユーザーであるモンテイロは、パスワードで保護されたBesaWikiに、ベサ・マフィア関連の膨大な情報を整理し始めていた。モンテイロのA3で「最重要指名手配」されていたユーザーの一人は、Dogdaygodという名で知られる人物だった。
ドッグデイゴッドがユラに初めてメッセージを送ったのは2016年2月だった。彼はミネソタ州コテージグローブに住む女性を殺害しようと躍起になっていた。殺害方法については寛容な姿勢で、当初はひき逃げか故意の交通事故を主張していたが、後に標的を射殺して彼女の家に火を付けるといった、より無謀な方法を提案した。
Dogdaygodは標的に対して激しい敵意を露わにした。「このクソ女を殺したい。だから助けて」と彼は書いた。ユラは彼を煽り、「そうだよ、彼女は本当にクソ女だ。死に値する」と続けた。このやり取りは数ヶ月続いたが、襲撃が行われなかった理由についてユラがますます信じ難い言い訳を並べ立てることにうんざりしたDogdaygodが返金を要求したことで、突然の終わりを迎えた。
「残念ながら、このサイトはハッキングされました」と管理者は返信した。彼はハッカーのふりをして、Dogdaygodからの執拗な攻撃を止め、副収入を得ようとしていた。「顧客とターゲットの情報はすべて入手しました。10ビットコインを送らない限り、法執行機関に送付します」と彼は書いた。これは2016年5月20日に起きた。
bRspdの漏洩から約1か月後の2016年5月31日、FBIはドッグデイゴッドがベサ・マフィアに提供したミネソタ州の住所に住む女性、エイミー・オールウィンに連絡を取った。エイミーと、地元の教会でITスペシャリスト兼執事を務める夫のスティーブン・オールウィンは、警察官と面会し、誰かがダークウェブでエイミーを殺害するために少なくとも6,000ドルを支払ったと知らされた。オールウィン夫妻は、ドッグデイゴッドというペルソナの背後に誰が潜んでいるのか全く見当もつかないと述べた。
6ヶ月後、エイミー・オールウィンは死亡した。11月13日、夫が911番通報し、寝室で遺体を発見したと伝えた。「妻は自殺したようだ」とオペレーターに告げた。
しかし、警察はスティーブン・オールウィンと殺人事件を結びつける証拠を発見した。彼のデバイス上のビットコイン取引の痕跡、ダークウェブ関連のウェブサイトのクッキー、ドッグデイゴッドがダークネットで麻酔薬スコポラミンを購入しようとしたという事実、そしてエイミーの体内に高用量のスコポラミンが検出されたことだ。
2017年1月、ドッグデイゴッドことオールウィンは妻殺害の罪で起訴されました。法廷で検察側は、一連の不倫関係と、スティーブンがエイミーの70万ドルの生命保険の唯一の受取人であったという事実を、犯行の動機として挙げました。オールウィンは2018年2月に有罪判決を受け、終身刑を宣告されました。
モンテイロ氏は、オールウィン氏が逮捕された時、打ちのめされたと語る。それまでは、自分が人命を救えたかもしれないという考え、つまり、彼が必死に法執行機関に渡そうとしていた殺害リストに不吉な力があるという考えは、実質的に思考実験のようなものだった。
「『こいつらはひどい連中だ。逮捕しなければ、自分たちで何とかするかもしれない』と思っていたんです」と彼は言う。「それは仮説だと思っていたんです。でも、実際にそうなってしまったんです」。彼はNCAの担当者にこの出来事をテキストメッセージで伝えた。担当官は、この件を早急に調査すると約束してくれた。
数週間が過ぎた。2月上旬のある金曜日の夜、モンテイロは自宅で、光る6つのスクリーンが並ぶパソコンの前でパンプキンスープをすすっていた。机の上には、自爆する赤いボタン、フシギダネのぬいぐるみ、パロディの「メイボット ユーザーズ ガイド」など、オタクっぽいものが散らばっていた。モンテイロはベージュのカーペットが敷かれたリビングルームを横切り、玄関に向かった。奇妙な音が聞こえたからだ。数秒後、赤い破城槌が白いドアを突き破り、武装した警官たちが駆け込んできた。警官たちはモンテイロを壁に押し付け、手錠をかけた。警官たちは彼のパソコンを押収し、部屋の写真を撮り、機器のパスワードを尋ねた。約15分後、警官たちはモンテイロをバンの荷台に乗せ、最寄りの警察署へと連行した。
警察署でNCAの警官が彼に、ベサ・マフィアとの関わりで殺人教唆の疑いで逮捕されたと告げた。
モンテイロ氏は、偽情報キャンペーンを根拠に逮捕されたとみられる。
少なくともユラが彼を警官だと暴露すると脅した時点から、しばらく前から兆候はあった。2016年6月、モンテイロがユラのGmailアカウントをハッキングした際、モンテイロは詐欺師がクリス・モンテイロと、ベサ・マフィアについて記事を書いたことがあるオーストラリア人ジャーナリスト、アイリーン・オームズビーの名前でメールアドレスを作成していることに気づいていた。
その後数ヶ月にわたり、ユラは配下のフリーランサーたちに、オームズビーとモンテイロが暗殺市場に関与しているという偽ニュースを流布するウェブサイトの作成を指示していた。それらはWordPressブログで、それほど洗練されていなかったものの、SEO対策は優れていた。そのうちのいくつかはNCAの目に留まったようで、モンテイロのアパートを捜索するための令状申請書には、これらのブログの一つが証拠として記載されていた。
「オープンソースの報告によると、クリス・モンテイロと他の2人の人物がダークウェブ（https://hackeddatabaseofbesamafia.wordpress.com/）にヒットマン・フォー・ハイヤーのウェブサイト「ベサ・マフィア」を作成した」と文書には記されている。
令状申請書には、モンテイロ氏の場所を捜索することが急務であると記されていた。同氏はサイトの管理者と推定されており、被害者に関するより多くのデータや犯罪証拠を所持している可能性があるからだ。
モンテイロは留置所でほぼ2日間を過ごし、興奮しながら独房内を歩き回り、唯一手に入れることができた本、ゴルファーの自伝をめくっていた。
モンテイロは、逮捕した警官たちとの数回の聞き込みの中で、数週間前に話をしたNCAの捜査官たちが、彼が協力関係にあることを同僚に伝えていなかったことを理解した。そして、彼はユラの共犯者どころか、自称ユラの宿敵であると主張していた。モンテイロは、NCAの連絡先のフルネームを知らず、拘留中に彼の機器にアクセスできなかったため、NCAとの取引をすぐに証明することはできなかったと述べている。
モンテイロにとって、尋問は失態とブラックコメディが入り混じったものだった。彼は、ボーティ・マクボートフェイスがボブ・ザ・ビルダーを襲った経緯を説明しなければならなかった。ある時、尋問官はモンテイロのアパートで見つかったステルスゲーム「ヒットマン」について尋ね、それがベサ・マフィアの着想の元になった可能性を示唆した。
最終的にモンテイロは捜査官たちに、自分のコンピューターにあるBesaWikiを見ればよいと説得することに成功した。そこには、標的の名前、メッセージ、ビットコイン決済データ、サーバーのIPアドレス、そしてCrime Bayウェブサイトへのバックドア設置方法など、必要な情報がすべて揃っているはずだ。2月5日（日）深夜、モンテイロは保釈された。
彼はアパートに戻り、ドア枠を交換しなければならないだろうと考えた。その夜、モンテイロはジャッジ・ジュディの家に泊まった。彼らはNWAの曲「Fuck tha Police」を演奏した。
2017年6月、警察はモンテイロ氏の弁護士に対し、それ以上の措置は取らないと通告した。
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その後まもなく、NCAは国際的な作戦を開始し、ベサ・マフィアの構成員数名を追跡し、共謀罪で起訴した。
2017年3月、NCAは元ファイナンシャルアドバイザーへの殺害を依頼した英国人医師、デイビッド・クライトンを逮捕した。しかしクライトンはウェブサイトに金銭を支払わず、後にただ苛立ちから依頼しただけだと釈明した。クライトンは2018年7月に容疑を晴らした。デンマークの別のクライムベイ利用者、イタリア生まれの女性、エマヌエラ・コンソルティーニは、NCAからの密告により逮捕され、元交際相手の殺害を幇助した罪で懲役6年の判決を受けた。クライムベイのウェブサイトは最終的に2017年5月にNCAとブルガリア警察によって閉鎖され、モンテイロはユラが発見され投獄されたと推測した。モンテイロはこの件の調査を中止した。
そして2017年12月、彼はユラからメールを受け取った。詐欺師はモンテイロを不道徳だと非難した。ベサ・マフィアを詐欺だと暴露すれば、ユーザーはウェブサイトで時間とリソースを無駄にするのをやめ、標的を自ら殺害するかもしれない、と。彼はモンテイロをエイミー・オールウィンの真犯人と呼んだ。「ユラはどうして私にメールを送ってくるんだ？」とモンテイロは思った。「どうして彼は刑務所に入っていないんだ？」
事態の全容が明らかになったのは、2018年初頭、CBSの「48 Hours」がオールウィン事件についてモンテイロ氏に接触した時だった。彼らはユラ氏との衝突についてインタビューを希望していた。
インタビューの準備中に、モンテイロはユラが新しいウェブサイト「Cosa Nostra」を立ち上げ、イタリア人のボス「バルボサ」という新しいペルソナを名乗っていることを発見した。モンテイロのエクスプロイトは依然として有効で、2016年と同様に、ユラ/バルボサと顧客間のメッセージをすべて読むことができた。
モンテイロ氏はしばらくの間、新しいウェブサイトは警察の囮ではないかという仮説を温めていた。しかし、それは可能性が低いように思えた。モンテイロ氏がCBSにコーザ・ノストラの会話の詳細を提供し始めてからというもの、捜査と逮捕のきっかけとなるのは、必ずCBSが地元警察に密告したことだったからだ。「私が提供した情報によって、人々が直接逮捕されていることに気づき始めたのです」と彼は語る。CBSの密告は、シンガポール、イリノイ州、テキサス州での逮捕につながった。モンテイロ氏から英国の顧客に関する文書を渡された際には、エディンバラとオックスフォードシャーの警察署に詳細を転送した。
モンテイロは再び警察に通報しようと試みた。彼は弁護士に依頼し、NCAにメールを送り、ユラのウェブサイトで計画されている殺人計画について報告させた。ウェブサイトは「コーザ・ノストラ」「シチリアの殺し屋」「カモッラの殺し屋」「ンドランゲタの殺し屋」「ヤクザ・マフィア」「ブラトヴァ・マフィア」などと頻繁に名称を変えていた。NCAは弁護士を通じてモンテイロに対し、違法行為の疑いがある場合はホットラインに通報するよう助言し、暗殺市場の通信文に違法な手段でアクセスしないよう警告した。
「いわゆる暗殺市場がもたらす脅威は、私たちが対処している他の事柄と比べればかなり小さいでしょう」とNCAの広報担当者は私に語った。「私たちはウェブサイトを監視しておらず、逮捕者も出ていません。しかし、国際的な法執行機関のパートナーと緊密に連携し、情報やインテリジェンスを共有しています」と、別の広報担当者は後に付け加えた。
モンテイロはリストに縛られ、最も可能性の高い事件をメディアに送りつけることで、行動を起こさなければならないという強い衝動に駆られているようだ。「この件でちょっとした話題を作りたいんです」とモンテイロは言う。「利己的には、（暗殺市場について）講演をして、警察にさらなる圧力をかけるための場として使いたいんです」。しかし同時に、彼は入手した情報に基づいて行動する義務があると感じている。「人々の命が危険にさらされている以上、止めることはできません。箱の中を覗き込んだと想像してみてください。その箱を覗き込むという行為が、あなた自身を変えてしまうのです。箱を見ないという選択もできます。しかし、それでも何かが起こっていることは分かっています。箱は恐怖で満ちているのです。あなたは見るべきでしょうか？見るべきではないでしょうか？」
モンテイロは捜査を続けている。彼は標的の名前すべてにGoogleアラートを設定していた。当局に通報されていても、万が一何かあった場合に備えてだ。そうして彼は、インディアナ州の地元紙「ニュース・アンド・トリビューン」でブライアン・ンジョロゲに関するニュースを見つけたのだ。
クラークスビル警察署の事件報告書によると、6月8日、フォートノックス基地を休暇中だった21歳のテキサス州出身者、ンジョロゲが、町北西部の射撃場「アメリカン・シューターズ」から銃を盗んだ。ンジョロゲは6月9日の早朝、野球場のアナウンサー席の階段の下でうつ伏せの状態で死亡しているのが発見された。検視官はすぐに、彼の死因は銃による自殺であると断定した。事件は数日中に終結した。
ユラの詐欺ウェブサイトで殺害を依頼した者は、ブライアンがその日にインディアナにいることを知っていた。より具体的には、彼が特定のAirbnbに宿泊することを知っていた。その住所は依頼書に記載されていた。ニョロゲの父親であるサムウェルは、息子がそのAirbnbを予約したことを私に確認した。
「この事件はもう終わりです」と、クラークスビル警察署の捜査責任者、レイ・ホール刑事は8月に私に言った。彼はトゥーンビブとの会話について既に情報提供を受けていたが、それでも自殺以外の「事実上の証拠」は見つからなかったと述べた。
サムウェル・ンジョロゲ氏は、警察が事件について彼と話した際に暗殺市場について一度も言及しなかったと語った。彼は息子の死の捜査方法に不満を抱いており、遺体発見の詳細を記した事件報告書と検死結果の間に矛盾があると指摘し、致命傷となった弾丸が未だ見つかっていないことを強調した。（ある法医病理学者は、自殺事件では弾丸が回収されないことが多いと私に話した。）
サムウェルさんは、ブライアンさんのパソコン、カメラ、そして2台の携帯電話が消えていたと付け加えた。インスタグラムやYouTubeでちょっとした有名人だったブライアンさんは、デバイスと切っても切れない関係だったため、これは奇妙なことだ。また、息子が40万ドルの生命保険に加入していたこと、そしてンジョロゲさんが亡くなるわずか1ヶ月前に受取人を変更し、両親ではなく女性の友人を指定していたことも明かした。
サムウェル氏は、ブライアン氏と一緒に旅行していた人がいたかどうか、あるいはブライアン氏のインディアナ州への旅行について知っていたかどうかは分からないと述べた。
ユラ氏についてはほとんど何も分かっていない。彼（私が話を聞いたユラ氏と交流のあった人全員が彼を男性だと思っていた）は大金を稼いだと自慢しているが、昨年のビットコイン価格の急騰を考えると、それも当然かもしれない。彼はアルバニア人だと主張しているが、サントシュ・シャルマ氏の記憶とモンテイロ氏によるユラ氏のウィキペディアでのコメントのIP分析から、彼はルーマニア人だということがわかった。彼と何度もメールでやり取りしたアイリーン・オームズビー氏は、ユラ氏は20代である可能性が高いと考えている。
しかし、おそらく最も興味深いのは、ユラ（別名バルボサ）が警察の密告者なのかどうかだ。彼は確かに自分を善人のように見せかけようとしている。メールのやり取りでは、彼のウェブサイトが詐欺だと言わないでくれと懇願された。
「ヒットマン詐欺を通報するということは、基本的に殺人犯の味方をし、詐欺や罠に引っかからないようにし、殺人を実行するための別の手段を見つけるのを手助けすることになる」とユラ/バルボサ氏は書いている。「被害者を救うのに役立つのであれば、犯罪者や殺人犯を騙すのは道徳的権利だ」
彼は「バルボサ、命の恩人」とメッセージに署名した。
彼の弁明は、潜在的な殺人犯の計画を妨害し、貴重な時間と資金を奪っているというものだ。さらに重要なのは、彼は標的に関する情報をすべて警察に提供しており、FBIと協力していると主張している点だ。
「ベサ・マフィアがハッキングされた後、FBI捜査官が現場のチャットで私と話しました。捜査官は、私を逮捕したいのではなく、私を追っているのではなく、殺人犯を逮捕したいのだと言いました」とユラ/バルボサは書いている。「彼らは詐欺師のことなど気にしていません。殺人犯のことばかり考えているのです。」
ユラはFBIとのやり取りの証拠を提示することを拒否しました。それは彼のウェブサイトが詐欺だと証明してしまうからです。彼は私にそれを報道しないよう懇願し、標的となった人物全員の名前を差し出すと申し出ました。そしてついに、もし私が彼のビジネスが詐欺だと書いたら、私と話したことは一度もないと否定すると言いました。
ユラ氏の発言は、事実、小ネタ、そして嘘が入り混じったものだった。ユラ氏が、善意の詐欺師としての信用を確立するために、彼に接近するジャーナリストに情報を渡したことは事実だ。彼は2件の事件をCBSに引き渡し、CBSはそれを警察に引き渡し、捜査と逮捕につながった。
また、bRspdのダンプ内のいくつかの会話は、ユラ氏が2016年という早い時期に、FBIダラス支局で働いていると主張する人物と接触していたことを示している。FBIはユラ氏と協力したことがあるかどうかについて、肯定も否定もしなかった。
ユラの言う他の部分は真実ではない。彼は暴力を容認したことは一度もないと主張しているが、殺し屋志望のThcjohn2を強制的に暴行させようとしたという証拠がある。どうやら、それは実現しなかったようだ。
光り輝く鎧をまとった殺人犯を狙うハッカーという彼の主張は、全く説得力がない。2016年にベサ・マフィアのウェブサイトに2度侵入したハッカーbRspdは、プライベートチャットで、ベサ・マフィアを犯罪者のためのハニーポットに変える件についてユラに接触したと語った。「私は彼と協力してウェブサイトを改善し、より安全なものにしようとしていました。詐欺ではなく、より多くのデータを収集し、金銭を盗むのではなく、犯罪者を特定するなど、真に役立つようにしたいと考えていました」とbRspdは9月に書いている。
bRspdによると、ユラは拒否したという。「彼はただ金に飢えていただけなんです」とbRspdは私に語った。「彼は大嘘つきで、金のことしか考えていない。彼との会話のほとんどに『金』か（ビットコインの）言葉が飛び交っていたんです」。モンテイロがベサ・マフィアのビットコインウォレットを分析したところ、ユラは500万ポンド近くを保有していた可能性があるという。
bRspdは、ユラ氏が警察と協力していたという考えは、少なくとも2016年時点では「完全に誤り」だと付け加えた。
しかし、ユラの主張は総じて正しいと言えるだろうか？彼の詐欺行為がなければ、命が危険にさらされていたかもしれないし、殺人を企む者も今も存在していただろう。ユラがいなければ、モンテイロも法執行機関もジャーナリストも、ミネソタ州のスティーブン・“ドッグデイドッグ”・オールウィン、シンガポールの男、デンマークの女のことを耳にすることはなかっただろう。ユラの貪欲さ、粘り強さ、そしてSEO戦略は、意図せずして、犯罪者予備軍の意図を察知するツールを生み出してしまったのだ。
ロンドンのパブでビールを飲みながら、モンテイロ氏にこの質問をぶつけてみた。ユラ氏は地域社会に貢献しているのだろうか？
モンテイロ氏は、この問題は結局、美徳主義と結果主義という哲学的な議論に帰着すると主張した。ユラ氏は自身のウェブサイトが犯罪者を投獄するために利用されていると主張することはできる。しかし、彼は殺人を扇動し、犯罪者を煽動し、ヒットマンや他者、ダークウェブに関する嘘を広めることで、その行為を行っていたのだ。
モンテイロ氏によると、ベサ・マフィアの一連の騒動は、公共の場から嘘を一掃したいという思いから始まったという。「フェイクニュースを一掃しようと考えたんです。ダークウェブの実態を解明し、事実と虚構を区別し、何が現実で何がそうでないかを明らかにしたかったんです」と彼は言う。「それが私の崇高な目的なんです。分かりますか？」
2018年12月5日10時13分更新：この記事はトゥーンビブ通信の日付を訂正するために修正されました。バルボサは6月6日ではなく6月1日に返信しました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
