ワイヤード
世の中には男性が支配する職業や業界が溢れています。しかし、かつては完全に女性が独占していたのに、今では男性に取って代わられた職業が一つだけあります。それはコンピュータープログラミングです。
1940年代、50年代、そして60年代には、コンピュータプログラマーとシステムアナリストの約90%が女性でした。IBMは賃金交渉の際に「マンアワー」ではなく「ガールアワー」という言葉を使っていました。男性はコンピュータのハードウェアに興味を持っていましたが、当時まだ「ソフトウェア」という言葉は発明されたばかりで、単調な作業、退屈な計算、そして労働者階級の精神を伴うと考えていました。そのため、複雑であるにもかかわらず、ソフトウェアは事務作業として分類され、数学と論理的思考の才能を持つ若い未婚女性に押し付けられました。そして、彼女たちは結婚したり出産したりするとすぐに、この職業から追い出されました。
この物語は、デイム・“スティーブ”・シャーリーの優れた回顧録『Let It Go』をはじめ、これまで語られてきましたが、1980年代に起きたコンピューター業界からの第二の女性の流出については、ほとんど書かれていません。国立科学財団が発表した、コーディング分野における女性の減少を示す衝撃的なグラフを初めて目にした時、私はBBCラジオ4に「A Job for the Boys（男たちの仕事）」という番組を提案しようと決意しました。
1984年というごく最近まで、アメリカの大学ではコンピュータサイエンス専攻の学生の40%近くを女性が占めていました。しかし、法学、医学、理学のようにその割合は増加し続けるどころか、半減してしまいました。現在では女性の割合はわずか17%です。なぜでしょうか？
理由の一つは、1970年代から80年代初頭にかけて家庭用コンピュータが登場したことにあるようです。それまでは、ほとんどの学生は大学に入るまでコンピュータを使ったことがありませんでした。しかし、Acorn、Amstrad、Commodoreが登場すると、親たちは子供、それも男の子にそれらを買い始めました。
アラン・フィッシャーとジェーン・マーゴリスという2人の研究者が、カーネギーメロン大学のコンピュータサイエンスコースにおける女子の入学者数が劇的に減少した理由を解明しようとした際、1年生の男子がコンピュータを与えられる確率は女子の2倍以上であることを発見した。また、両親が家族全員にコンピュータを購入する場合、娘の部屋ではなく息子の部屋に置く傾向があった。すると、父親が息子と協力して基本的なプログラミングを教える可能性がはるかに高くなった。ほぼすべての女子学生が、父親が兄弟と一緒に研究していたものの、注目を集めるために苦労したと研究者に語った。
学校でも同じパターンが見られました。オタク気質の男子生徒がコンピュータクラブを立ち上げ、女子生徒をそこから締め出しました。その結果、女子生徒が大学1年生のコンピュータサイエンスの授業に出席した時点で、男子生徒より10年遅れていることがよくありました。多くの女子生徒が自信を失い、中退し始めるのも無理はありません。カーネギーメロン大学の調査によると、多くの女子生徒が優秀な成績、時にはトップクラスの成績を収めていたにもかかわらずです。それでも、残った生徒は3年生になる頃には男子生徒に追いついていました。
しかし、幼少期と思春期のほとんどをスクリーンの前で過ごしていない人は、社会に属さないという文化が蔓延していました。1983年にMITのコンピューターサイエンス専攻の女子大学院生とサポートスタッフが、彼女たちが経験した性差別についてまとめた報告書には、「上から目線の態度」「目に見えない存在」「望まない注目」「猥褻行為」といった章の見出しが付けられています。
しかし、こうした状況を好転させることは可能です。カーネギーメロン大学は、コンピューターサイエンス学科への女性入学率を最終的に7%から48%に引き上げました。どのように？ 経験別にクラスをグループ分けすることで、初心者が熱狂的なプログラマーと一緒に学ぶ必要がないようにしました。より実践的な思考を持つ若い女性の関心を引くため、プログラミングの実社会での影響を重視しました。さらに、入学選考プロセスも変更され、10代のプログラマーは優遇されなくなりました。アメリカの別の大学、ハーベイ・マッド大学はさらに大きな成功を収めています。昨年、同大学のコンピューターサイエンス専攻の学生の54%が女性でした。
しかし、懸念されるのは、彼女たちが社会に出てから直面するであろう問題だ。昨年のGoogleのストライキが示すように、テクノロジー業界、特に欧米では、依然として性差別が蔓延していることで悪名高い。最高幹部レベルでさえ、女性は真剣に受け止めてもらうために闘わなければならない。アルファベット／Googleの元財務担当役員、シュビ・ラオ氏はこう語る。「私はシリコンバレーで最も深刻な性差別を経験しました。マッチョな振る舞いと非常に消極的攻撃的な態度が蔓延しています。『男同士の友情』文化が根強く残っています」
最近、女性が参加していないとアルゴリズムに偏見が入り込むという話をよく耳にします。テクノロジー企業が変わらなければ、この状況は変わりません。もし企業が性差別に対処したいのであれば、カーネギーメロン大学の事例を参考にすればいいのです。きっとできるはずです。
メアリー・アン・シーガートはジャーナリスト兼ラジオ司会者で、現在女性の権威に関する著書を執筆中です。「A Job for the Boys」は4月1日午前11時よりBBCラジオ4で放送されます。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
