火星、ペンシルベニア、そして赤い惑星まで、宇宙植民地化を想像する

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2013年、ロンドンの国立海洋博物館は「宇宙のビジョン」と題した展覧会を初公開しました。その目玉は、NASAの火星探査車が撮影した数百枚の画像をつなぎ合わせ、長く湾曲した壁に投影された火星表面の360度パノラマ写真でした。「火星に立つことにこれほど近づけることはない」と、ある天文学者はこのインスタレーションについて語りました。ただ一つ問題がありました。火星の色が間違っていたのです。パノラマ写真を構成する写真は、NASAの科学者によって色調整されており、「表面の岩石が通常の地上照明の下で見えるように」、つまり地球の大気圏で岩石がどのように見えるかが調整されていました。

メキシコ系イギリス人写真家のモニカ・アルカザール＝ドゥアルテ氏は、この色彩操作は、赤い惑星での生活がどんなものかと私たちがロマンチックに思い描くことを象徴していると考えている。「もし火星をありのままに、つまり何も育たず、有毒な塵に覆われた、非常に過酷な場所として捉えていたら、私たちの想像力はそれほど刺激されないでしょう」と彼女は言う。「画像に色をつけてより自然に見えるようにすることで、まるでそこに居住地を作れるかのように見せているのです。」

アルカザール＝ドゥアルテ氏は過去4年間、火星探査、さらには火星移住に熱狂する一部の科学者たちの姿を記録してきた。彼女の関心は、火星に恒久的な人類居住地を建設することを目指す欧州の「マーズ・ワン」計画に最初に惹かれた。2015年、最初の移住者となるための公募に20万人以上が応募し、後にその数は100人にまで絞り込まれた。アルカザール＝ドゥアルテ氏はFacebookを使って最終選考に残った数人と連絡を取り、マーズ・ワンの訓練演習中の彼らの撮影を許可してもらった。彼女はまた、欧州宇宙機関（ESA）が運営する様々な訓練施設内でも撮影を行った。

宇宙植民地化について学ぶにつれ、アルカサル＝ドゥアルテはその目的にますます懐疑的になっていった。いわば地球にプロジェクトを持ち帰るため、彼女はペンシルベニア州の労働者階級の小さな町、マーズの日常生活を1ヶ月間記録した。（地元の言い伝えによると、この町は初代市長の天文学好きの妻によって名付けられたという。）「私の頭の中で、この町は地球上の生命、あるいは地球にあるものを他の場所で再現することの不可能性を表すメタファーになったのです」と彼女は説明した。「宇宙で本当にこれを再現できるのでしょうか？」（これらの写真は彼女の著書『The New Colonists 』に収録されている。）

プロジェクトの次の段階で、彼女はさらに遠く、南大西洋の小さなアセンション島へと足を踏み入れました。19世紀のイギリスの植物学者たちは、この島で新たな植物、昆虫、動物を持ち込み、人工的な生態系を作り上げました。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのグラント動物学博物館に保存されているこの島の標本を撮影したアルカザール＝ドゥアルテ氏は、この実験をテラフォーミングによる火星の開拓という将来の試みの先駆けと捉えています。

「生態系の複雑さは何千年もかけて形成されます」と彼女は言う。「私たちは自分がどこへ向かっているのか、そしてそれを制御できていると信じていますが、実際はそうではありません。」

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