スライムの作り方：10代のスライムインフルエンサーからのレッスン

WIRED25の土曜日のスライムワークショップでは、大人たちが、長い間抑え込んできた、ねっとりとしたものを潰したいという強い衝動に身を任せ、懐かしい子供時代の香りを嗅ぐ機会に恵まれました。タピオカティーショップを思わせる鮮やかなパステルカラーの容器からは、ココナッツクリームパイ、ブラウンシュガー、パン、オレガノの香りが漂っていました。そう、全部触ることができました。子供たちが主導権を握っていましたが、簡単な視覚調査で、30歳以上の参加者も触覚的な贅沢を好んでいることがわかりました。

Instagramで有名な16歳のスライム起業家、ケイティ・アンステットさんは、WIREDのルイーズ・マツサキス記者が主催したワークショップの一環として、初心者たちが自分だけのスライムを作るのを指導した。学校用の接着剤とフルーツループのような香りのするオイルで作った2種類のベースから1つを選び、参加者たちは着色料と柔らかい粘土を加えて、アンステットさんが「バター」と呼ぶ質感を作り出した。ミニロボット、プラスチックのフルーツスライス、小指の爪ほどの大きさのグミベアなど、カリカリとした材料のテーブルから好きなものを選んで材料を混ぜた。

「とにかく創造力を発揮して楽しんでください」とアンステットさんは言い、親御さんたちにお子さんと一緒に挑戦するよう促しました。「これは誰にでもできるんです」。クレアという名の10代の少女は、キラキラ光る紫色の「クラウドスライム」を手のひらに垂らしながら、歯を見せてにっこりと笑っていました。彼女のお気に入りのスライムですが、自宅で作る方法がまだわかりません。しかし、暗闇で光るスライムには挑戦し、ある程度成功しています。著者と同じ遺伝子構造を持つある8歳の子は、スライム作りにとても熱中し、本稿執筆時点でも彼女の手は鮮やかな青色のままです。

スライム熱は2017年にピークを迎え、YouTubeには200万本のスライム動画が投稿された。アクセス数は若干減少しているものの、熱狂はいまだ衰えを知らない。今年初め、マツサキス氏は約5000人の参加者とともに、ペンシルベニア州ハーシーで開催された世界スライム大会からレポートした。スライム動画をみて眠りにつく子供もいるという。魅力の一つはASMR（聴覚感覚絶頂反応）かもしれない。ASMRとは、視聴者が非常に共感する何かを見たり聞いたりした後に頭や首に感じるうずきのことである。ソーシャルメディア上のスライムは色鮮やかで、キャンディーのような香りがし、簡単に手に入る材料で作られている傾向があり、テクノロジーに親しみのある10代の若者たちの源泉となっている。コートニー・ルンドクイスト、カリーナ・ガルシア、ジリアン・バウアーなどのYouTubeインフルエンサー（彼女たちは主に女性）は、それぞれ数十万人のフォロワーを誇り、毎週新しいコンテンツをアップロードしている。彼らのチュートリアルは、引っ張るとふわふわしたクモの巣のように見えるキラキラ光るクラウドスライムから、通常はプラスチックまたは発泡ビーズを含み、握るとプチプチやポップロックを思わせるかすかな弾ける音がするサクサクのスライムまで、あらゆるスライムを作るのを視聴者に教えてくれる。

カリフォルニア州サンノゼ出身の高校3年生、アンステットさんは、インスタグラム（@slimedesigners）で約16万人のフォロワーを抱え、Etsyで利益の出るビジネスを展開している。Etsyでは、ジフィーのコーンマフィンやあんパン、宮崎駿監督の映画「千と千尋の神隠し」に登場する幽霊のようなキャラクター「顔なし」にインスピレーションを得た手作りスライムを販売している。オレンジ色のタイミルクティーをテーマにした「光沢のある」スライムがいっぱい入った箱を見ながら、アンステットさんはタイ料理が作品の多くのインスピレーションになっていると言う。

2016年にスライム作りを始めた頃は、インターネット上にレシピがなかったので、アンステットさんは試行錯誤を繰り返しながら独自のレシピを編み出しました。彼女は他のインフルエンサーと交流し、彼らのスライムをレビューしたり、作り方を学んだりして、すぐに熱心なファンを獲得しました。

「この経験が私の人生を変えました」とアンステットは言う。スライム作りを通して得られるコミュニティと創造性を育む場は大好きだが、スライム作りでキャリアを積むことは考えていない。アンステットはロースクール進学を目指している。