パンデミック初期にダークウェブでの大麻販売が急増

トイレットペーパーからトマトソースまで、新型コロナウイルス感染症は一般消費者を終末論的な大量購買者へと変貌させました。パンデミック初期に人々が食料庫や備品棚を物資で満たしたように、オンラインの買い物客もダークウェブで大麻を買いだめしたのも、おそらく驚くには当たらないでしょう。

欧州薬物中毒モニタリングセンター（EMC）が最新号の医学誌「Journal of Addiction Medicine 」に掲載した分析によると、パンデミック発生後最初の数ヶ月で、一部のダークウェブ市場におけるマリファナの小売販売が大幅に増加したという。ヨーロッパで人気の3つのダークウェブ薬物市場に関する調査結果が先月初めてオンラインで公開されたこの調査では、購入者が今年最初の3ヶ月間にマリファナの注文を急増させたことが示されている。3月には、主にヨーロッパを拠点とする購入者が、Cannazon、Versus、Agarthaの各市場で14,289件のマリファナを購入したが、これは1月のわずか11,036件から30%増加した。

EMCDDAの主任科学アナリスト、テオドラ・グロシュコワ氏は、売上急増の正確な理由を特定することは難しいものの、2月から3月にかけて新型コロナウイルス対策として欧州全土、そして後に米国でも実施されたソーシャルディスタンス確保のためのロックダウンが、密輸大麻のデジタル需要の急増を説明する可能性があると示唆している。「購入者が今後数週間に備えて在庫を蓄えようとしていた可能性もあれば、社会的な接触が制限され、いつものディーラーと連絡を取る手段が限られている状況で、より多くの大麻使用者がオンラインを便利な流通経路として発見しただけかもしれません」とグロシュコワ氏は述べている。

EMCDDAが集計したオンラインでのマリファナ販売件数の増加にもかかわらず、同団体は、それらの販売による総収益は同じ期間に減少したように見えると指摘している。これは、少量のマリファナの小売販売が増加した一方で、ダークウェブの薬物ビジネスの大部分を占める大量の卸売購入が減少したためである。調査で測定された販売の大部分を占め、研究者が価格データを収集できた唯一の市場である大麻専用市場のCannazonでは、1月の約210万ドルから3月には170万ドルに減少した。また、たとえばマリファナ10グラムの販売は1月の1,725から3月の2,521へと46％増加したが、マリファナの1キログラムの販売は1月の5,702から3月の3,652へと36％減少した。

グロシュコワ氏は、パンデミック経済が麻薬取引にどのような変化をもたらしたかを例に挙げることで、これらすべてを説明できると主張する。物理的な接触がなくなったことで、小売販売はオンラインに移行している。しかし、ダークウェブから麻薬を仕入れている一部のオフラインの麻薬ディーラーは、買い手と接触して商品を販売することができないため、補充を中止している。「オフラインでの再販機会が限られているため、彼らはこのような大量の麻薬を手に入れることにそれほど興味を示さないのです」とグロシュコワ氏は言う。「彼らは、これらの製品を販売するのが困難になることを承知しているのです。」

EMCDDAは調査において、3つのダークウェブ市場における購入者のレビュー投稿を収集し、異なる薬物の個々の売上を集計した。Cannazonのみが購入者のフィードバックに薬物の具体的な価格情報を表示していたため、研究者らは定量的な調査結果をマリファナの売上に限定した。また、調査対象は調査に十分な信頼性を持ってオンライン状態を維持している市場のみとした。例えば、最大のダークネット薬物市場と広く考えられていたEmpireは、頻繁にダウンしていたため、売上の測定を断念したという。さらに、Cannazon、Versus、Agarthaにも焦点を当てたのは、これらのサイトがヨーロッパの薬物市場にとって重要であるためであり、米国でも同じ傾向が見られたとは断言できないと付け加えている。「米国でも同じ結果になるだろうと予想しますが、これはあくまで推測の域を出ません」とグロシュコワは述べている。

新型コロナウイルス感染症によるロックダウンとダークウェブにおける大麻販売との相関関係を指摘したくなるかもしれないが、カーネギーメロン大学の教授でありダークウェブ研究者でもあるニコラス・クリスティン氏は注意を促している。彼は、EMCDDAの研究者も認めているように、研究対象市場の少なさや、世界的なパンデミックの始まりに過ぎない期間の短さなど、この研究の限界を指摘する。「彼らの分析は妥当です。私が疑問に思うのは、彼らが用いたデータはどれほど完全なものだったのかということです」と、過去にEMCDDAと有償コンサルタントとして共同研究を行った経験を持つクリスティン氏は語る。特に、この研究では大麻販売の急増が新型コロナウイルス感染症によるロックダウン後の数ヶ月間も継続していたかどうかが測定されていない点を指摘する。「まだパンデミックの真っ只中にあるため、一時的な影響と長期的な影響を測るのは難しい」とクリスティン氏は付け加える。しかしクリスティン氏は、Cannazonが1年以上前からオンライン上に存在していたことを指摘している。これは、突然の売上増加が、ダークウェブ市場がオンラインになり、法執行機関によって閉鎖される前に急速にユーザーを獲得するという通常のサイクルによるものではない可能性が高いことを示唆している。

階段を掃除する清掃員

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EMCDDAは販売データの分析に加え、ダークウェブのマーケットやフォーラムをくまなく調査し、ドラッグディーラーがパンデミックによる事業への影響についてどのような発言をしているかを調査しました。その結果、様々な意見が飛び交っていました。配送の遅延を謝罪し、営業停止を警告するディーラーもいました。しかし、多くのディーラーはパンデミックの間も営業を継続していると宣伝し、割引や最低注文数の引き下げ、配送ではなく「デッドドロップ」（薬物を物理的な場所に隠しておき、購入者に入手場所を知らせるメッセージを送る方法）などの特別オファーを顧客に提供していました。別のディーラーは、配送の困難さを売り文句に利用して売上を伸ばそうとしているようでした。「新型コロナウイルス感染症の影響で、今は非常に厳しい状況です。配送がいつまで続くか分かりませんので、皆様、ご注文をお願いします」と、あるディーラーはダークウェブのドラッグフォーラム「Dread」に書き込みました。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックがマリファナやその他の薬物の売上を永続的に増加させる場合、EMCDDAのグロシュコバ氏は、パンデミックが終息してもこの増加は終わらない可能性があると主張している。彼女はこの変化を、10年前に麻薬経済にフェンタニルが登場した時の状況に例えている。これはヘロインの不足と一部関連していた。ヘロインが再び入手可能になった後も、フェンタニルの売上は同じペースで続いた。「一時的な危機による麻薬市場の変化は、危機が過ぎ去った後も行動の変化を引き起こし続ける」とグロシュコバ氏は述べている。つまり、購入者がダークウェブでマリファナを調達することに慣れれば、つまり一部のオフラインの売人は、ロックダウン後の生活が以前よりずっと楽になることに気づくかもしれないのだ。

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