従業員からの不満が高まる中、アマゾンはソーシャルディスタンスのためのAIを宣伝

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新型コロナウイルスの感染拡大を受け、アマゾンは感染拡大防止と自宅待機中の顧客からの注文急増への対応を両立させるため、物流施設の改修を急ピッチで進めている。一部の従業員は、利益と安全のバランスを誤ったと指摘する。

アマゾンは自社のポリシーを強く擁護し、新型コロナウイルス感染症の安全対策の一部について詳細を否定してきた。最近明らかになったのは、アマゾン施設内の防犯カメラの映像を分析し、ソーシャルディスタンスの違反の可能性を経営陣に警告する人工知能システムだ。

「プロクセミクス」と呼ばれるこのシステムは、アマゾンのロボット工学部門のAI専門家によって開発され、3月中旬に導入されました。現在、世界中の1,000以上のアマゾン施設で運用されており、施設内のソーシャルディスタンスを監視するためのアマゾンのハイテクプロジェクトの一つとなっています。

このシステムは数分ごとに防犯カメラから画像を取得し、人物が映っていない画像は破棄します。アルゴリズムはプライバシー保護のため、人物が映っている画像を自動的にぼかし、人物同士が近すぎると思われる画像は選別し、別の場所にいる人間の審査員に回します。ソフトウェアは距離を直接測定しないカメラからの画像を分析するため、フレーム内の人物の見かけの大きさと人物間のピクセル数を用いて、違反の可能性をフラグ付けします。審査員が写真に懸念材料を見つけた場合、施設内での最近のソーシャルディスタンス違反をまとめた定期レポートに詳細を記載し、建物管理者に送付します。

2つ目の機能は、カメラが15人以上の人物を同時に捉え、確認者がそれを確認した場合、建物内の管理者に即座に警告を発する。これは、体温チェックポイントの不具合など、従業員が一時的に密集する原因となるボトルネックへの迅速な対応を目的としている。アマゾンは、Proxemicsは新型コロナウイルス感染症の安全対策にのみ使用されていると述べている。同社は4月のブログ投稿でこのソフトウェアについて言及しているものの、その仕組みについてはこれまで詳細を明らかにしていなかった。

アマゾンのロボット担当副社長、ブラッド・ポーター氏は、プロクセミクスのデータは、ワークステーション間にプラスチック製のバリアを追加設置したり、テープでマークした歩行レーンを調整したりするなど、従業員を守るために追加の変更が必要な場所をビル管理者が特定するのに役立ったと述べている。

ポーター氏によると、施設が新型コロナウイルス感染症時代に適応し、プロクセミクスが管理者の助けを借りて従業員に規則の遵守を促すようになったため、3月下旬から4月上旬にかけて、検知されたインシデント数は急速に減少したという。「建物内の人々に、私たちがソーシャルディスタンスに真剣に取り組んでいることを強く伝えることができました」とポーター氏は語る。「今では人々はソーシャルディスタンスを受け入れていますが、3月はまだ、非常に真剣に取り組む必要があることを人々に伝えようとしていました。」

ポーター氏は、アルゴリズムを使って従業員がアマゾンの職場規則に従っているかどうかを確認することは、アマゾンのCEOジェフ・ベゾスの経営キャッチフレーズ「善意は機能しないが、仕組みは機能する」に合致すると述べている。

アマゾン従業員の中には、会社の意図と仕組みの両方が自分たちの安全を守っていないと主張する者もいる。彼らはWIREDなどのメディアに訴え、嘆願書を配布し、病欠を申し出るなどして、会社に対し、より良い健康保険と安全対策を提供するよう圧力をかけた。4月には、2人のアマゾン従業員が、健康保険の拡充と危険手当の支給を求める嘆願書を配布したために解雇されたと訴えた。アマゾンの副社長ティム・ブレイ氏は抗議のため会社を辞任し、この事件やその他の報復行為は「企業文化に蔓延する有害な気質の証拠だ」と記した。

今週、倉庫作業員数名がWIREDの取材に対し、ソーシャルディスタンスのルールが不完全かつ厳格に守られ、施行されていると証言した。ある作業員は、同僚が同じ規則を繰り返し違反しているのに、何の処罰も受けていないのを見たことがあると語った。「同じことが起きたシフトごとにマネージャーに報告しましたが、何も対応されませんでした」と彼らは説明した。

別の人物は、中西部の施設でマスク着用とソーシャルディスタンスのルール遵守状況を確認する安全チームのメンバー自身が、規則に違反していたと述べた。「ご想像の通り、人々はこの件をまるで大きな冗談のように受け止めています」と彼らは言った。

フロリダの3人目の従業員は、異なる状況について語った。アマゾンのような大規模な事業では、状況は事業所ごとに異なるということを改めて認識させた。「従業員同士の距離を保つという点では、彼らはうまくやっています」と従業員は言った。「素晴らしい仕事をしていると思います。ただ、そこにたどり着くまでに少し時間がかかっただけです」

アマゾンの広報担当者は、社内データを挙げてソーシャルディスタンスが緩いという主張に反論し、意図的に規則に2度違反した従業員は解雇される可能性があると述べた。同様に、ポーター氏は先月のLinkedInへの投稿でブレイ氏の主張に反論し、従業員が新型コロナウイルス感染症の安全に関する懸念を表明した場合は必ず調査を行っていると述べた。「私たちが行ったことに非常に満足しています」とポーター氏は述べた。

アマゾンは、ソーシャルディスタンス確保を支援する他の技術にも取り組んでいます。その一つが「ディスタンス・アシスタント」と呼ばれるシステムです。これは、道路脇の速度計のように、拡張現実（AR）を用いてソーシャルディスタンスの維持状況に関するフィードバックを提供します。コンピューターと3Dカメラに接続された大型モニターに、現場のライブ映像が表示され、視界内の人々の足元には直径6フィート（約1.8メートル）の円が地面に重ねて表示されます。2人の円が接触すると仮想境界線が赤色に、接触していない場合は緑色に変わります。このシステムはクラウドにデータを送信することなく動作し、アマゾンは間もなくそのソフトウェアをオープンソース化すると発表しています。

アマゾンはまた、人の体に取り付けたセンサーを使って従業員間の距離を監視する2つのアプローチをテストしている。

2つの施設では、従業員がAmazonから支給されたモバイル端末を装着しています。この端末には、Bluetooth技術を用いて人が近づきすぎたことを検知するアプリが搭載されています。この端末は、人々に距離を置くよう促すアラートを発し、そのデータから感染者と接触した人を特定することができます。

別の建物では、Amazonがソーシャルディスタンスアラートと接触追跡用の小型ウェアラブルセンサーの試験運用を行っています。このシステムは、Bluetoothよりも正確に距離を測定できる超広帯域無線技術を使用していますが、一般消費者向けガジェットではまだ普及していません。CNBCは以前、このセンサーについて報じていました。

ポーター氏はこれらのプロジェクトを「探索的」なものと表現している。Amazonのテストでは、Bluetoothは信号強度がデバイスの位置によって影響を受けるため、人と人の間の距離を計測する信頼性の高い方法ではないことが判明した。超広帯域無線（UWB）はより正確だが、この技術を搭載したウェアラブルセンサーは大量に入手できない。

総じて、テクノロジーは新型コロナウイルス感染症の安全対策を強化するものではあるものの、主な推進力からは程遠いと彼は言う。「マスク着用、ソーシャルディスタンス、そして清掃手順が効果を上げていることに満足しています」と彼は言う。

この結論は、一般市民向けの接触追跡アプリへの投資を控えることを決定した州政府や地方自治体の結論と重なる。テクノロジーは確かに役立つが、新型コロナウイルス感染症の封じ込めを成功させるには、ソーシャルディスタンスなどの政策の策定と、それを維持するための肉体的・行動的な労力が、より重要となる。

ルイーズ・マツサキスがレポートに貢献した。

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