英国の接触追跡計画には2つの致命的な欠陥がある

まだ開始されていないものの、英国の新型コロナウイルス接触者追跡計画は既に一連の障害に直面している。地方分権化された行政機関はNHSが開発した接触者追跡アプリに背を向けており、北アイルランドは独自のアプリの開発に取り組んでおり、スコットランドは自国民向けのNHSアプリの承認を未だ拒否している。一方、政府の2万1000人規模の接触者追跡「軍隊」に最初に加わった人々は、この計画の訓練が不十分で不明確だと批判している。

しかし、英国の接触者追跡計画には、その有効性を損なう恐れのある根本的な欠陥がさらに2つある。これらの欠陥が修正されなければ、研究者や接触者追跡計画の策定に携わる人々は、計画の進展が致命的に阻害されるのではないかと懸念している。

最初の問題は、NHSに新たな技術を導入するために設立された政府機関であるNHSXが開発した接触追跡アプリにあります。このアプリは、新型コロナウイルスの感染確認に基づいてアラートを送信しないという点で異例です。代わりに、現在のバージョンでは、ユーザーに新型コロナウイルスの症状があるかどうかを報告し、症状がある場合は、接触した他のアプリユーザーにアラートが送信される可能性があります。現時点では、このアラートには、接触した人に対して症状が出ていないか注意深く観察するよう求めるアドバイスは含まれていますが、自主隔離を求めるものではありません。

このアプローチは、英国を他の国々と比べて異例の存在にしています。ドイツ、オーストラリア、オーストリア、フランス、アイスランド、シンガポールで提案されている、あるいは実際に運用されている接触追跡アプリは、いずれも症状ではなく検査に基づいています。明確な情報が提供されている国のアプリの中で、中国のものだけが自己申告の症状を取り入れていますが、医療記録、渡航歴、体温といったより詳細な情報も活用しています。英国で提案されているアプリは、個人を特定できる情報や位置情報データを収集していません。

症状の自己申告は、検査結果を待つよりもいくつかの利点があります。接触者への通知がより迅速に行われるため、ウイルスに感染した可能性のある人は、他者へのリスクを軽減するために行動を調整することができます。また、症状が現れる前に感染が広がると考えられているこの病気の場合、感染の有無を迅速に把握することが不可欠です。しかし、自己申告のみに頼るアプリには深刻な限界があります。

「ウイルスに感染している可能性のある人と接触したという理由で2分ごとにメッセージが届いたら、私の行動はどうなるでしょうか？ 無視するようになると思います」と、ロンドン大学シティ校キャス・ビジネス・スクールの教授で、NHSアプリの利用可能性に影響を与える要因を調査した研究の著者であるキャロライン・ウィアツ氏は述べている。ウィアツ氏によると、検査への優先アクセスは、アプリのダウンロードを促す2番目に重要な要素だったという。

ウィアツ氏の調査結果は、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの医療法教授であり、アプリ開発を監督するために設置された倫理諮問委員会の委員長を務めるジョナサン・モンゴメリー氏にも同意されている。「（倫理諮問委員会の）委員も同様の懸念を表明しており、誤検知アラートがアプリへの信頼を損ない、ユーザーに過度のストレスを与える可能性があることを懸念しています」と、モンゴメリー氏はワイト島での試験開始前の4月24日にマット・ハンコック氏に宛てた書簡に記している。「ウイルス検査への広範なアクセスがないままアプリを進めることには注意が必要です。広範囲にわたる検査を導入し、それを可能な限り速やかにアプリに組み込むことで、アプリへの信頼と有効性が大幅に向上すると考えています」と、同氏は述べている。

しかし、公衆衛生の専門家たちは、このアプリが自己申告に頼ることになるのではないかと懸念している。なぜなら、政府は感染者数に基づいたドイツ式のアプリを支えるほど広範かつ迅速に検査を実施できる自信がないからだ。「（接触者追跡を）正しく行うには、まず3月12日に中止しないこと、そして社会的制限の解除を開始する前に計画を立てることだった」と、ブリストル大学公衆衛生学教授で、元地域公衆衛生局長のガブリエル・スカリー氏は述べている。

では、英国の検査は迅速かつ広範囲に渡って、効果的な接触者追跡体制を運用できるほど十分なのでしょうか？これは依然として疑問です。スカリ氏は、検査結果が最も効果的であるためには、2～3日以内に結果が返されるべきだと述べています。これは、英国の検査プログラムのコーディネーターであるジョン・ニュートン氏が5月21日の政府記者会見で述べたこととも一致しています。ニュートン氏は、検査結果の返答期限に厳格な制限はないものの、結果が早ければ早いほど接触者追跡の効果が上がると述べています。

保健社会福祉省（DHSC）によると、「あらゆる環境」における検査の95%は48時間以内に処理されている。しかし、5月21日の記者会見でニュートン氏は、この数字はわずかに矛盾する。48時間という数字は実際には90%であり、検査結果の50%は24時間以内に返送されていると述べた。

しかし、検査方法によって検査時間がどのように変化するかは分かりません。5月20日には12万8,340件の検査が処理され、6万7,681人が検査を受けました。そのうち2万4,574人は柱1の検査対象者、つまり医療現場の従事者または医療・介護従事者でした。残りの4万3,107人は柱2の検査対象者、つまりエッセンシャルワーカーとその世帯、または政府の検査基準を満たす人々でした。

保健省は、第二柱の検査の平均処理時間の確認、あるいはそれが全体の検査数と異なるかどうかの回答を拒否した。広報担当者は、検査時間の内訳を知ることは原則として有益だが、その情報を公表する予定はないと述べた。

柱2の検査実施時期が不明なため、英国が効果的な接触者追跡システムを支えるのに十分な速さで検査を実施しているかどうかは断言できない。しかし、事例証拠は、柱2の検査対象者が検査結果を得るまでに、実用に耐えないほど長い待ち時間に直面していることを示唆している。5月7日にマンチェスターのエティハド・スタジアムのドライブスルーセンターで検査を受けたある男性は、5月16日まで結果を受け取らなかった。スカイの報道によると、彼と娘の検査結果は、その時点でも「不明」と表示されていた。これは、数千件に及ぶ検査結果のうちの2件に過ぎない。

WIREDが証拠を確認した他の検査も、接触者追跡を可能な限り効果的にするために必要な48時間という期限をはるかに超えていた。5月6日にウースターのドライブスルー検査センターで検査を受けたある女性は、陰性結果が出るまで6日半も待たされた。5月18日に家庭用検査キットを注文した別の女性は、5月21日まで検査結果を受けられなかった。検査を受けた人には、結果が届くまで最大5日かかる場合があると伝えられている。

これは英国の検査が依然として遅すぎるという明確な証拠には程遠いものの、検査が現状では接触者追跡を支援できるレベルに達していないという懸念を生じさせている。スキャリー氏が指摘するように、接触者追跡プログラムで検査を受ける人の大部分は、第二の柱に該当する人々、つまり自宅やドライブスルーセンターで検査を受ける人々となるだろう。

地方自治体からの検査強化の圧力を受け、政府は10の地方自治体に対し、学校、介護施設、職場における感染拡大への対応を支援する地域行動計画の策定を求めている。計画関係者はWIREDに対し、今回の検査は6月から開始予定の検査追跡サービスの全国展開に先立って実施されると語った。

しかし、自己申告による症状への依存と検査時期の不明確さが相まって、この計画は困難な状況に直面する可能性がある。世界保健機関（WHO）は、検査への強力なアプローチは、各国で陽性よりも陰性の検査数をはるかに多くすることになるだろうと述べている。WHO緊急事態プログラムのエグゼクティブディレクター、マイケル・ライアン氏は3月30日の記者会見で、検査を徹底している国では陽性率は12%未満だと述べた。英国では、検査を受けた人のうち陽性反応が出た人の割合は現在11.9%である。

これは、症状の自己申告に依存するアプリにとって問題となる。検査を受けた人の約90%がウイルス陰性だった場合、症状があると考えている人の何パーセントが誤っていたことになるのだろうか？「これを本当に効率的な検査プロセスと結び付けることができなければ、アプリは機能しない。それが肝心なことなんだよ。そうだろ？追跡と検査は常にセットで語られるが、それには理由がある」とウィアツ氏は言う。

ウィアーツ氏は、自己申告のみでアプリがリリースされた場合、頻繁にアラートを受け取ることはあっても実際にCOVID-19に感染したかどうか確信が持てない人々がすぐに不満を抱くようになるのではないかと懸念している。「チャンスは一度きりだと思います」と彼女は言う。彼女はNHS（国民保健サービス）にアプリの運用について助言しているオックスフォード大学の疫学者たちに懸念を伝えたが、今のところ政府が方針変更を計画している兆候はない。

WIREDが以前閲覧したNHSの内部文書によると、開発者はアプリ内で「臨床結果を検証するための軽量な新しいプロセス」を検討しているとのことでした。しかし、これは政府やNHSによって正式に確認されていません。

スキャリー氏とウィアーツ氏は、迅速かつ広範な検査がなければ、自己申告だけに頼ると政府の接触追跡の取り組みが損なわれる可能性があるという点で意見が一致している。アプリはまだワイト島で試験運用中であり、公衆衛生当局は6月の導入前に、検査結果が大きな変化につながるかどうかを見極めようとしている。ウィアーツ氏は、政府が自身の研究と他国のアプリの例に耳を傾けてくれることを期待している。「今回の情報やその他の情報から、アプリをリリースする前に検査体制を整える必要があることを政府が認識してくれることを心から願っています」と彼女は言う。

マット・レイノルズはWIREDの科学編集者です。@mattsreynolds1からツイートしています。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。