Wikipediaで最も引用されている情報源の著者は知らなかった

ボランティア編集者がWikipediaの4400万以上の記事に新しい情報を追加するたびに、その出典を明記することが義務付けられています。百科事典を統括する非営利団体ウィキメディア財団は、編集者がどのような情報源を最も頼りにしているのかに関心を持ちました。同財団が最近行った調査で、興味深い事実が明らかになりました。2007年にオーストラリア人研究者3人が発表したある学術論文は、Wikipediaの編集者によって280万回以上引用されているのです。次に多い論文でも、わずか2万1000回強に過ぎません。しかも、その論文を執筆した研究者たちは、その事実に全く気づいていなかったのです。

「その数字には驚きました」と、研究論文の著者の一人であり、メルボルン大学の元地理学教授であるブライアン・フィンレイソン氏は語る。「誰もこのことを知りませんでした。ウィキペディアがこの情報を収集していることも、それについて何も知りませんでした。」

「これはとても信じられない統計だ」と、同大学の元工学教授でこの論文の共著者でもあるトーマス・マクマホン氏は言う。

しかし、研究の焦点を考えると、より納得がいくようになります。10年以上前、ファイナリソン、マクマホン、そしてマレー・ピールは、ロシア系ドイツ人の気候学者ウラディミール・ケッペンの研究に基づき、最新の世界気候地図を作成しました。1884年、ケッペンは世界中の気象パターンを描いた最初の地図の一つを出版しました。この地図は、地球を熱帯雨林、砂漠、サバンナといった主要な気候区分に分類しました。1世紀以上にわたり、ケッペンの地図は、ほぼあらゆる分野の研究者や学生の研究に影響を与えてきました。例えば、砂漠と高地の動物の行動を比較したい場合、ケッペンの地図が参考になります。この地図は世界中の学校で教えられ、最も広く利用されている学術資料の一つとみなされるようになりました。

1950年代、ドイツの気候学者ルドルフ・ガイガーはケッペンの気候図を改訂し、ケッペン＝ガイガー気候区分システムと呼ばれるものを作成しました。その後数十年にわたり、このシステムはほとんど近代化されませんでした。少なくとも、メルボルン大学の研究者たちが現れるまでは。

2005年頃、マクマホン、フィンレイソン、そして当時博士課程の学生だったピールは、世界各地の河川の流れを研究していました。彼らの研究では、降水量について学び、様々な地域の一般的な気候パターンに関するデータを収集し、比較を行う必要がありました。時が経つにつれ、彼らは地球全体の気候に関する膨大なデータが蓄積されていることに気づきました。これは、ケッペンが1世紀前に作成した地図を書き換えるのに十分な量でした。そこで彼らは、最新の地図を作成し、公開することを決意しました。

「科学的に新しいことは何もありません。ケッペンの分類法に新しいデータを加えて世界地図を描いただけです」とフィンレイソン氏は言う。「これほど広く引用されているのは、それが有用だからです。そして、それが重要な点だと思います。私たちが突然、これまでになかった全く新しいものをシステムに組み込んだわけではないのです。」

研究者たちは、この地図が広く利用される可能性を秘めていることを認識していたため、誰もが料金を支払うことなく閲覧できるオープンアクセスジャーナルへの掲載を特に検討しました。「2006年から2007年当時、『Hydrological and Earth Systems Sciences』は私たちにとって数少ないオープンアクセスジャーナルの一つでした。ですから、喜んでHESSに論文を投稿しました」とピール氏は言います。論文が査読中だった頃、ウィキペディアの寄稿者たちの注目を集め始めたと彼は言います。例えば、長年オランダ人編集者として活躍するイェルーン氏は、ピール氏にウィキペディアでこの地図を利用できるかどうかを尋ねるメールを送ってきました。

Wikipediaでは、研究者による地図は、植物や動物の種類から特定の地理的地域や国まで、ほぼあらゆる情報源の重要な参考資料として利用されています。魚類目録やルーマニアの歴史に関する書籍など、他のよく利用されているWikipediaの情報源とは異なり、オーストラリア人研究者による地図はほぼ普遍的です。この地図を引用している記事も多くの言語で出版されていることが多く、参考文献の数が増えています。このリソースはインターネット上の他の場所でも広く普及しており、大手旅行ガイド出版社のLonely Planetは、世界各地の一般的な気象情報を提供するためにこの地図を使用しています。

ただし、ウィキメディアの調査では、識別子（学術論文の場合はDOI番号、書籍の場合はISBN番号）を持つ情報源のみを追跡することができました。オーストラリアの気候地図は、DOI番号が付与されていないだけで、実際にはもっと多く引用されている可能性があります。また、識別子が付与されていないだけで、他の何かがもっと多く引用されている可能性もあります。ウィキメディア財団は、識別子が付与されている情報源と付与されていない情報源の割合を算出していると述べています。

オーストラリアの気候地図は、生物学から社会学まであらゆる分野に影響を与える気候の影響により、あらゆる分野の学術論文で繰り返し引用されています。「私たちの論文が引用される学術論文は、非常に幅広い研究分野を網羅しています。これは、人々が世界中の様々な分野における場所を比較しているからです」とフィンレイソン氏は説明します。彼は地図が引用されるたびに自動メールを受け取っており、どこで使われているかを見るのは面白いと語っています。「獣医学者がメスのヤギの生殖器官を研究した論文がありました」と彼は言います。「あれは今でも鮮明に覚えていますが、似たような論文はたくさんあります」

Wikipediaの驚異