あなたの収入は、社会的距離をどれだけうまく保てるかを予測する

アメリカでは今、かつてないほどお金が自分を定義づけています。裕福な人なら、缶詰やトイレットペーパーに散財して、新型コロナウイルス感染症はもちろん、幾度ものパンデミックを乗り切ってきたことでしょう。新学期が近づくにつれ、お子さんの家庭教師を雇ったかもしれません。人混みから逃れるために、田舎の別荘にこもっている人もいるかもしれません。しかし、貧乏な人は、生活必需品を仕事に通うために公共交通機関を利用せざるを得ないかもしれません。銀行にあまり貯金がなければ、食料品店に頻繁に足を運び、少しずつ必要なものを調達しなければなりません。

だから、パンデミックの間、低所得のアメリカ人は富裕層よりも移動が多く、感染リスクが高かった可能性があることを示すデータを科学者らが持っているのも、驚くことではないかもしれない。カリフォルニアの複数の大学の研究者らは、 PNAS誌に寄稿し、匿名化された携帯電話の位置情報と国勢調査情報を使用し、今年のアメリカ人の移動性が劇的に逆転したことを示す方法を説明し、次のように述べている。新型コロナウイルス感染症が流行する前は、富裕層のアメリカ人は貧困層のアメリカ人よりも移動が多かった。彼らには常に旅行する余裕があるからだ。しかし、1月から4月の間にそれが逆転した。現在、富裕層は貧困層よりも完全に家にいる可能性がはるかに高い。研究によると、パンデミックの間、完全に家にいた高所得者の数は、それ以前に家にいた高所得者の数と比較して25％多かった。低所得者では、その増加はわずか10％だった。そして、それは我々が国家としてパンデミックとどのように闘うことができるかに大きな影響を与える。

「新型コロナウイルス感染症のパンデミックの初期段階では、全般的に明らかな移動への反応が見られました」と、論文の筆頭著者であるカリフォルニア大学デービス校の環境経済学者、ジョアキム・ワイル氏は述べています。「米国では、誰もが家にいる時間が増え始めました。しかし、裕福な地域と貧しい地域の間には明確な格差があり、裕福な地域の人々は貧しい地域の人々よりもはるかに家にいる傾向にあることもわかりました。」

これを定量化するために、ワイル氏らは匿名化された携帯電話の位置情報データ3つのソースを活用した。地理空間データを提供するSafeGraphとPlaceIQ、そしてGoogleから提供されたデータだ。彼らはこれに、米国内の特定地域の所得水準の中央値を示す国勢調査データを組み合わせた。その結果、ウイルスが米国で制御不能に拡大し始めた直前の1月から、ロックダウンが本格化した4月までの間、数百万人のアメリカ人の動きを追跡することができた。

案の定、富裕層は自宅にとどまりました。4月の平日は、アメリカの富裕層のほぼ半数が自宅に完全に留まりましたが、低所得層では40%未満でした。貧困層は平均移動距離が長く、同月、低所得地域に住む人々は5～6キロメートル移動したのに対し、富裕層は4キロメートル近く移動しました。富裕層は4月に娯楽施設や商業施設への訪問をほぼ半減させましたが、貧困層はわずか4分の1しか減らしませんでした。これは、仕事の都合で職場に戻らざるを得なかったためかもしれません。

念のため言っておくと、研究者たちはなぜデータがこれほど劇的な乖離を示しているのかを断言することはできませんが、推測することはできます。まず、食料品店や薬局の店員など、エッセンシャルワーカーは収入が低い場合が多いことが挙げられます。実際、米国労働統計局の調査によると、高校卒業未満の25歳以上のアメリカ人のうち、6月にテレワークを行ったのはわずか5%でした。一方、学士号以上の学位を持つアメリカ人では、54%がリモートワークを行うことができました。

「低所得層の人々が受け取った情報や、参考にしている情報源が異なっている可能性もあります。そのため、当初はパンデミックの影響が軽視されていたのかもしれません」とワイル氏は言う。「特にアメリカでは、議論が極端に二極化しているため、その傾向が顕著です。」

富裕層は食料や医薬品などの必需品を簡単に買いだめできるが、給料日前に生活している人は、お金が入ってくるとより頻繁に店に立ち寄らなければならないかもしれない。そして、富裕層がアウトソーシングしたり、買い物を増やしたり、宅配に大きく依存したりすれば、実際には貧困層の問題を悪化させているかもしれない。なぜなら、多くの低所得者が小売業、倉庫業、配送業で働いているからだ。結局のところ、Amazonやその他のオンライン販売業者に注文すると、人間が物理的に荷物を準備し、別の人間がその荷物を玄関先まで運ばなければならない。農場労働者や食肉加工業者などの他のエッセンシャルワーカーは、そもそもそれらの物資を棚に並べるために仕事に出勤しなければならない。そして、これらすべてが労働者がウイルスにさらされる可能性を高めている。実際、Amazonの労働者は、パンデミック中に安全を確保するための会社のずさんな措置に抗議して病欠を組織した。

「この研究で良かったのは、人々がしばらく前から、いわば何気なく口にしていたことに関するデータを提供していることです」と、カリフォルニア大学アーバイン校の人口統計学者アンドリュー・ノイマー氏は語る。ノイマー氏はこの研究には関わっていない。「在宅勤務革命やZoomなどについて、人々は話題にしています。しかし、金属片を溶接するような仕事の場合、Zoomはどれほど優れていても、まだ完璧とは言えません。今回のモバイルデバイスの通知音から判断すると、私たちが起こっていると思っていたことが実際に起こっていることが分かります。」

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、人間であれば誰でも感染する可能性があるという、ある種のイコライザー（平等化装置）のように語られてきた。このウイルスは非常に凶暴で、お金で買える最高の医療でさえ死を防げないこともある。貧富は関係なく、ウイルスは関係ない。しかし、これは致死率（つまり、ウイルスで死亡する確率）と曝露リスク（つまり、そもそも感染する確率）を混同している。「この考えがどこから来たのかはよく分からない。ただ、大惨事の時によく言われることだが、決して真実ではない」とノイマー氏は言う。「『トム・ハンクスも感染するし、誰でも感染する可能性がある』と言う人もいる。しかし、だからといって誰もが感染するわけではないし、ハンクス氏と彼と同じ所得層の人々が同じように感染する確率が高いわけでもない」