この記事はもともと CityLab に掲載されたもので、 Climate Desk のコラボレーションの一環です 。
気候変動対策において世界で最も積極的な国の一つというデンマークの評判は、今週、大きく傷つけられた。グリーンエネルギーの先駆者としての評判にもかかわらず、新聞「ポリティケン」が入手したデンマーク政府の覚書によると、同国の二酸化炭素排出量は現在から2030年の間に最大10%も急増する見込みだという。その潜在的な加害企業には、Apple、Facebook、Googleなどが名を連ねている。
これらのテクノロジー企業はいずれも、デンマーク国内に大規模データセンターを計画中、あるいは建設中であるためです。デンマークでは12年以内に6つの新しいデータセンターが建設されると推定されており（確定ではないものの）、前述の3社はいずれも大規模施設の建設中、あるいは用地の選定作業を進めています。デンマークエネルギー庁の分析によると、データセンター1つだけでもデンマークの電力消費量が4%増加する可能性があり、これはデンマーク第3の都市オーデンセの年間消費電力を上回る量です。
これらの推測は、世界各地の数字によって概ね裏付けられています。米国だけでも、データセンターは年間900億キロワット時の電力を消費しており、これは英国の年間エネルギー需要の40%を満たすのに相当します。この消費量はすぐには減少する見込みもありません。2025年までに、通信業界は世界の電力の5分の1を消費する可能性があります。動画ストリーミングにおけるクラウド利用の増加は、ビットコインマイニングの台頭と同様に、より大容量のデータセンターの必要性をますます高める大きな要因となっています。
利用量の急増は大きく、憂慮すべき事態です。だからこそ、デンマークがこうした施設の拡張拠点として選ばれた理由が分かります。通信会社は、自らの二酸化炭素排出量の大きさを十分に認識しており、再生可能エネルギー部門の大規模な地域を求めています。グーグルは今年、オランダ最大の太陽光発電所から全電力を買い取るという同じ衝動に駆られ、スウェーデンと（マイクロソフトと共同で）フィンランドにもデータセンターを設置しました。
確かに、デンマークは他の多くの国よりも多くのグリーンエネルギーを供給できる。2017年には、同国の電力の43%を風力タービンで発電しており、2030年までにこの割合を50%に引き上げたいと考えている。グリーンエネルギーはデンマークの唯一のセールスポイントではない。加えて、世界的なデータケーブルハブとしての役割、安定した汚職のない政府、そして大規模な自然災害が極めて少ないという立地条件を考えると、デンマークは事業拡大を目指す通信企業にとって理想的な場所と言えるだろう。
問題は、デンマークのグリーンエネルギーには限界があることです。既存の再生可能エネルギー施設では、データセンターの将来的な需要を満たすことは到底不可能です。つまり、デンマークは石炭を含む、より従来型の汚染物質を排出するエネルギー源を用いて発電せざるを得なくなります。デンマークは2030年までに石炭火力発電所を段階的に廃止することを目指していますが、実際には3つの石炭火力発電所を維持しており、エネルギー需要の増加によってこれらの発電所を廃止することは困難になっています。デンマークは排出量の削減に成功したものの、今や再び排出量を増加させようとしているのです。
では、何ができるでしょうか？データセンターのエネルギー消費を相殺し、軽減する方法はいくつかあります。一つは、データセンターが排出する熱を地域暖房システムに送ることです。これはスウェーデンで既に導入されているシステムで、近隣の町や都市の発電需要を少なくとも削減できる可能性があります。ノルウェーの不動産開発会社と建築会社Snøhettaによる新しい設計提案「The Spark」は、このアイデアを論理的に推し進め、データセンターを中心に都市の中心部が構築され、データセンターの余熱で都市を暖め、都市の冷気をデータセンターに送り返すことで好循環を生み出すという構想です。（これはモデルとしては理にかなっていますが、現実世界では適切な環境を見つけるのは難しいかもしれません。）
長く議論されてきたもう一つの選択肢は、海底にデータセンターを設置することだ。海底であれば、熱を発するコンピューターサーバーを水が自然に冷却するため、電気で動くエアコンは必要なくなる。ただし、近くの海水が温まることでどのような悪影響があるかはまだ不明だ。
マイクロソフトは、デンマークからそれほど遠くないスコットランドのオークニー諸島沖に、データドライブを満載した全長40フィートのコンテナを沈めたばかりだ。このような解決策はデータセンターのエネルギー消費量削減に役立つ可能性があるが、デンマークが長年取り組んできた排出量削減の取り組みが水の泡にならないためには、より包括的な対策が必要となるだろう。
しかし、世界の他の国々にとって、デンマークはまだ最悪の状況ではありません。涼しい気候と高い再生可能エネルギー容量を持つ国にあるデータセンターは、中国の大部分や米国南部など、依然として石炭火力発電が広く利用されている温暖な地域にあるデータセンターに比べて、環境への悪影響は少ないのです。とはいえ、デンマークの環境に優しいという評判が、国の二酸化炭素排出量を大幅に増加させる可能性のある産業を惹きつけているという事実は、ある種のオウンゴールのようにも思えます。
