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1月18日、 YouTube最大のマルチチャンネルネットワークの一つであるMachinimaが閉鎖されたという噂がソーシャルメディア上で広まり始めた。ネットワーク訪問者は、ゲーム関連動画のライブラリ全体が非公開設定され、すべての動画にアクセスできなくなっていたことに気づいた。Machinimaの膨大なコンテンツクリエイターチーム、そして1,200万人のチャンネル登録者数は、まさに途方に暮れた。一体何が起こったのだろうか？
数日前、マシニマのオーナーであるオッターメディア傘下のフルスクリーンでタレント・プログラミング担当ゼネラルマネージャーを務めるボー・ブライアント氏がパートナー企業に書簡を送りました。ブライアント氏は、フルスクリーンは「マシニマのクリエイターチームから、今日の会社を築き上げるのに貢献してくれた従業員を歓迎する」と説明しました。この書簡は、Twitterユーザーでマシニマの契約者であるウィリアム・ローベン氏によって共有されました。
ローベン氏も他の多くのユーザーと同様に、オッターメディアもフルスクリーンもクリエイターとの契約が有効かどうか、あるいは動画の削除が恒久的なものかどうかを明確にしていないため、宙ぶらりんの状態となっている。一部の動画はネットワーク上に再び現れたが、さらに多くの動画は未公開のままである。
WIREDはOtter Mediaにコメントを求めたが、返答はなかった。Kotakuへの声明の中で、同社は「Machinimaチームと新たなコンテンツの制作に注力している」と述べ、この新たな取り組みの一環として「既存の少数のチャンネルでのコンテンツ配信から方向転換した」としている。
この明らかな方向転換が、「レガシー」チャンネルの運営者にとって何を意味するのかは不明だ。Machinimaから移籍したクリエイターたちは、他の皆と同じように、自分たちの作品の行く末を心配している。元Machinimaクリエイターで現在はIGNで働くジェレミー・アゼベド氏をはじめ、多くの人が落胆している。「あの会社を築き上げるのに本当に貢献した私たちにとって、Otter MediaがMachinimaから何千もの動画を非公開にしたり、削除したりすることは、非常に残念です」と彼は言う。
クリエイターが番組のクリップを保持していたとしても、履歴書に記載されている視聴回数やエンゲージメントは復元も表示もできなくなります。多くの人にとって、これはポートフォリオサイトに多少の不都合をもたらすでしょう。しかし、中には壊滅的な損失となる人もいるでしょう。
マシニマの起源は、創業者ヒュー・ハンコック氏がMachinima.comを設立した2000年に遡ります。ハンコック氏のベンチャーは、リアルタイムコンピュータグラフィックエンジンを用いて短編映画を制作する「マシニマ」というジャンルにちなんで名付けられました。2006年にハンコック氏はこの会社を新たなオーナーに売却し、YouTubeマルチチャンネルネットワーク（MCN）となりました。これらのネットワークは、動画プラットフォームと提携する企業によって運営されており、通常、資金提供やクロスプロモーションなどの特典と引き換えに、チャンネル所有者の広告収入の一部を受け取ります。
2013年の数か月間、Machinimaは世界で最も視聴されているYouTubeチャンネルとなり、20億回以上の再生回数を記録しました。このネットワークの人気チャンネルには、不謹慎なユーモアで知られるMachinima Respawnや、eスポーツのトーナメントを主催するMachinima Liveなどがありました。
近年、同社はオーナーシップの変更を何度か経験しています。2016年にはワーナー・デジタル・ネットワークスに買収され、ワーナー・デジタル・ネットワークス自身も2018年6月にAT&Tに買収されました。同年後半には、マシニマはオッター・メディアに買収されました。経営陣はまた、マシニマというジャンルにあまり重点を置かない、一般的なエンターテイメント番組へのシフトによって、ネットワークの視聴者層を拡大しようと努めています。
忠実なクリエイターたちは、この企業規模の混乱の渦中に巻き込まれ、作品を失い、ひいてはMachinimaからの将来の報酬も失ってしまったようだ。「何百人ものクリエイターが、場合によっては何年もかけて積み上げた作品を一瞬にして失ってしまったのです」とアゼベド氏は語る。「ここで話題にしている番組の中には、『Inside Gaming』、『Sonic For Hire』、『Battlefield Friends』など、それぞれ数千万回の視聴回数を誇るものもありました。これは、他のMCNのように、いわゆる「下積みタレント事務所」のような存在ではありません。[Machinima]は、長年にわたり何億人もの視聴者を獲得した、真のヒット番組を数多く抱えるブランドでした。」
長年にわたりマシニマに関わってきた様々な企業は、その目的や人気を理解していたのだろうか？アゼベド氏によれば、そうではないという。「かつてそこに収蔵されていたコンテンツは、インターネットの歴史を振り返る重要な瞬間を捉えていました」と彼は言う。「それが今や失われてしまったのは、マシニマが実際には何だったのか、あるいは従来型メディア企業がMCNを買収した際に何を購入していたのか、という明らかな誤解が大きな原因です。」
Otter Mediaからの連絡がほとんどないことを考えると、クリエイターが現状に不満を抱くのも無理はありません。しかし、この騒動は、創作物がオンラインでどのように保存されているのか、そして人々が自分自身を守るために何ができるのかという、より大きな問題を提起しています。今のところ、クリエイターにとって最善のアドバイスは、作品をアーカイブすることかもしれません。「残念ながら、こうした組織では予測不可能な事態が発生する可能性があるため、これは必要な予防措置です」と、ブログ「Damage Control」のジェフリー・バーンズ氏は述べています。「Machinimaがダウンする最後のYouTubeコンテンツネットワークではないでしょうが、他のチャンネルも、すべてを削除する前にクリエイターが作品をバックアップするのに十分な時間を与えてくれることを願っています。今回のことで、クリエイターがコンテンツチャンネルに頼らなくなるとは思いません。なぜなら、それらは依然として素晴らしい露出の機会を提供しているからです。」
コンテンツをバックアップしたクリエイターは、理論上は自身のサイトでコンテンツをリホストできますが、それはMachinimaとの契約条件によって異なります。しかし、リホストしても、Machinimaのようなネットワークが提供できるような露出は得られないでしょう。たとえ全盛期ほど関連性が薄れたとしても。
動画が大量に削除されるまで、Machinimaへの愛情は依然として強く、その終焉に対する反応からもそれが伺えます。しかし、現実が明らかになるにつれ、多くのファンやクリエイターにとって、愛情は怒りに取って代わられました。
同様のMCNに未来はあるのだろうか？アゼベド氏はそうは思っていないし、実際に信じたこともない。彼は経営陣の失策や金銭感覚に頼ったパートナーシップなど、様々な要因がMCNの終焉の原因だと非難する。「真の教訓は、かつては難なく成功を収めた組織に身を売り、最終的に買収、吸収、そして消滅させられた非常に革新的な企業が、自らの死刑宣告をしてしまったことだ」と彼は言う。マシニマはクリエイターたちに、自分の動画を膨大な視聴者に届けるという体験を提供したが、今では多くのクリエイターが何の成果も得られていない。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
