メインコンテンツへスキップ
Google の最新の姉妹会社である Loon が、成層圏気球を使用して真に世界規模の Web を実現する方法を説明します。
Google XプロジェクトとしてスタートしたLoonは、2011年以来、巨大気球を使って携帯電話基地局ネットワークを置き換える方法を模索してきました。その実現に向けた彼らの計画をご紹介します。
イラスト：アリシア・コッキ
ルーンは風船を打ち上げるために、内部の気球室にヘリウムガスを充填します。すると、脱皮したヘビの皮のような見た目が、アイスクリームコーンのような見た目に変わります。外側の層は通常の空気を入れるためのものですが、まだ充填されていません。
放出された後、気球は毎分約1,000フィート上昇し、高度12マイル（約19キロメートル）まで上昇します。これは民間ジェット機の巡航高度の2倍に相当し、時折スパイ機が目撃されるような稀有な領域です。
イラスト：アリシア・コッキ
風船が薄い空気の中に上昇するにつれて、ヘリウムが膨張し、風船はクラゲの形になり、テニスコートほどの大きさになります。
イラスト：アリシア・コッキ
目標は気球をほぼ同じ場所に保つことですが、一定の風が吹いていると気球は常に動いてしまいます。
イラスト：アリシア・コッキ
各気球は、様々なソーラーパネル、アンテナ、そして様々な電子機器を搭載し、約2,000平方マイル（約5,000平方キロメートル）のエリアをカバーできます。これにより、人口密度が低く地形が険しく、携帯電話基地局の設置が難しい地域にもインターネットを容易に提供できるようになります。
イラスト：アリシア・コッキ
風は常に気球を何らかの方向に押しているので、気球をほぼ同じ場所に保つことが重要です。そのため、Loonは機械学習と膨大な風向パターンデータを活用し、どの気流がどこに向かっているかを把握します。
イラスト：アリシア・コッキ
気球が本来の目標地点から遠ざかりそうになった場合、気球は元の位置に戻るための気流を見つける方法を知っています。そして、その気流が数千フィート下にあった場合、気球は外側の空洞に空気を送り込みます。重い空気はバラストのように働き、気球全体を重くします。
イラスト：アリシア・コッキ
Loon は複数の通信会社と提携し、気球の群れを世界中に飛ばし、高度 60,000 フィートからインターネット接続のメリットを広める計画を立てています。
アレックス・デイヴィスはInsiderのシニアエディターであり、WIREDの交通部門で自動運転車と電気自動車の取材を専門としていた元編集者です。また、自動運転車の誕生と開発競争を描いた著書『Driven』の著者でもあります。…続きを読む
