NHSは環境への大きな影響に取り組む計画を立てている

画像には人間、交通機関、車両、バン、救急車、トラック、バスが含まれている可能性があります

いかなる尺度で見ても、 NHSは巨大な組織です。130万人の職員が1,200の拠点に分散しており、イングランドだけでも7,600の一般開業医の診療所があります。NHS関連の年間移動距離（救急車の運行、職員の通勤、患者の往診など）は95億マイル（約145億キロメートル）に上り、これは地球から冥王星までの距離よりも長いです。イングランドでは、全道路移動距離の約3.5%がNHS関連です。2017年7月時点で、NHSは36時間ごとに100万人以上の患者に対応していました。

これらすべてが、環境に大きな影響を与えています。イングランドの医療・社会福祉部門だけでも、英国全体の二酸化炭素排出量の4～5%を占めています。しかし、NHSはこの数字を大幅に削減する計画を立てています。1月25日、NHSのCEOであるサイモン・スティーブンス氏は、2050年までに炭素排出量を実質ゼロにする計画を発表しました。これは英国がこれまでに実施した脱炭素化プロジェクトの中でも最大規模かつ最も複雑なものの一つですが、果たして成功できるのでしょうか？

NHSにとって有利な点の一つは、現在の環境負荷についてかなり正確に把握していることです。「ブレグジットの良い点の一つは、NHSがサプライチェーンへの影響を懸念していたため、サプライチェーンの供給元について非常に詳細な監査を行わなければならなかったことです」と、リーズ大学プリーストリー国際気候センター所長で、NHSのネットゼロへの取り組みを監督する専門家パネルのメンバーであるピアーズ・フォースター氏は述べています。

2017年、NHSは大気中に2,710万トンの二酸化炭素換算量を排出しました。これはヨルダンの排出量とほぼ同量です。しかし、そのうちNHSが直接管理できるもの、例えば暖房や電力、NHSの輸送、廃棄物といったものからの排出量はわずか23%です。NHSの排出量の最大部分（2017年には1,550万トンの二酸化炭素）は、広大なサプライチェーンから発生しています。医療機器と医薬品の炭素コストだけでも、電力、暖房、出張による排出量を上回っています。

この数字を少しずつ減らす一つの方法は、NHSが最終的に無駄になる機器や医薬品を購入しないようにすることです。「もちろん、重要なのは効率性です。本当にこれだけの物資が必要なのか、自問自答しなければなりません」とフォースター氏は言います。

供給品のカーボンフットプリントは、生産国にも関連しています。例えば、中国は再生可能エネルギーの割合を増やすために多大な努力を払っているにもかかわらず、2018年には電力発電の3分の2以上が石炭火力発電でした。NHSは、炭素集約型電力に依存している供給業者から撤退することで、他の企業に再生可能エネルギーへの移行を促すことができます。

「NHSは英国経済の約10%を占めており、かなりの購買力を持っています」と、企業や政府の気候変動対策を支援する非営利団体、ザ・クライメート・グループのCEO、ヘレン・クラークソン氏は述べている。購買者としての影響力を発揮することで、NHSは英国をはるかに超えて影響力を発揮できる可能性がある。

医療サービスは、経済の他の分野の脱炭素化からも恩恵を受けるでしょう。2010年には、英国の電力の4分の3は石炭と天然ガスで賄われていましたが、現在ではこれらの化石燃料がエネルギーミックスの約40%を占めています。同時期に、電気自動車とハイブリッド車の販売台数は、英国の新車販売台数の10%にまで急増しました。

こうした取り組みにより、NHSは既に排出量を大幅に削減しています。2007年から2017年の間に、NHSの二酸化炭素排出量は18.5%減少しました。これは、モーリシャスやキプロスのような小国の年間排出量に相当します。他のより容易な対策としては、現在肺疾患の治療に使用され、NHS全体の二酸化炭素排出量の3.2%以上を占める定量噴霧式吸入器から、温室効果ガスの排出量がはるかに少ないドライパウダー吸入器に切り替えることが挙げられます。NHSはまた、外来診療件数を年間3,000万件削減したいと考えています。これは、おそらくオンライン診療への移行によって実現されるでしょう。これは、人々が病院や診療所を訪れる回数に波及効果をもたらすでしょう。

ネットゼロ委員会の委員長、ニック・ワッツ氏は、これらの変化が適切に実施されれば、NHSの気候変動への影響を超えた影響を与える可能性があると述べている。「これを適切に実施すれば（中略）公衆衛生の改善、空気の浄化、より健康的な食生活、より住みやすい都市といった、計り知れない健康上のメリットがもたらされます」とワッツ氏は述べている。大気汚染は心臓病、脳卒中のリスク、肺がんと関連しており、気温上昇は英国におけるライム病や脳炎の発生率を高める可能性が高い。

「気候変動に取り組まなければ、世界中の医療システムの存続が脅かされる」とワッツ氏は言う。委員会は現在、ネットゼロ目標の達成時期を定めていないが、ワッツ氏は2020年11月にグラスゴーで開催される第26回国連気候変動会議までに、最初の道筋を示すことができると期待している。

しかし、NHSが炭素排出量を抑制できる範囲には限界があるかもしれない。カテーテルや注射器といった使い捨て製品は、使い捨てプラスチックで包装され、最終的には焼却される。こうした残存する炭素コストを相殺するために、NHSは最終的に大気から二酸化炭素を抽出する炭素回収技術に頼ることになるかもしれないとフォースター氏は言う。「NHSの炭素実質ゼロという目標を目指すのであれば、こうした非常に困難な炭素排出についても、炭素回収のような技術を検討する必要があるのは間違いないと思います」と彼は言う。

しかし今のところは、排出量を可能な限り削減することに焦点が当てられるだろう。「まずは削減に取り組むべきだと言いたい」とワッツ氏は言う。「そこから始めるのは避けたい。そこから始めると、私たちは慢心してしまうのではないかと心配しているからだ。」

マット・レイノルズはWIREDの科学編集者です。@mattsreynolds1からツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。