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クリント・リーがひらめきを得たのは、夏の終わりのことだった。テキサス州のビデオテクノロジー企業OneDayのCEOは、コロラド州の丸太小屋で数週間リモートワークをしていた。ダラスの高層オフィスビルはロッキー山脈の険しい峰々に、故郷の息苦しい交通渋滞は湖の眺望と涼しい山の風に取って代わられた。
リフレッシュした彼は、「ニュー・ディグス」というアイデアを思いつきました。これは、ロックダウンが解除されれば、毎月4人の従業員を選抜し、米国内の希望するAirbnbの宿泊施設で勤務させるという取り組みです。パンデミックによるストレスや不安に苦しむ従業員の活力回復を目指しています。万能薬ではありませんが、このプログラムは、長引く健康危機の中で在宅勤務に苦労している従業員を支援するためのものです。
大西洋の向こう側、イギリスの経営者たちも同様に、従業員のコロナウイルス疲れを少しでも和らげようと、独創的な方法に目を向けている。在宅勤務という目新しさは薄れ、パンデミックは依然として猛威を振るっている。従業員たちは、夏の間オフィスに戻るよう促されていたにもかかわらず、すぐに自宅待機を命じられたという、わけのわからないロックダウンにも対処しなければならなかった。ワクチンが開発されるまで、オフィスに戻れないかもしれないのだ。
こうした不確実性と、常に背後に漂う不安感が相まって、精神的な燃え尽き症候群へとつながります。「単なるストレスではなく、極度の疲労状態なのです」と、経営心理学者のアラン・ブラッドショー氏は説明します。容赦ない要求に加え、孤立感とコントロールの欠如が、その主要な要因となっています。「新型コロナウイルス感染症の影響で、私たちはほとんど休息を取ることができず、第二波によって士気は大きく低下しました。すべてが宙ぶらりんの状態になり、不安や懸念は絶え間なく続いています。」
従業員の認知負荷を軽減するためのアイデアは豊富にあります。金融ソフトウェアプロバイダーのIntellifloは、Zoomの「立ち寄り」コーヒータイムや、「ウォーキートーキー」と呼ばれる新しい仕組みを導入しました。「ノートパソコンを必要としない会議にダイヤルインで参加する際には、散歩に出かけることもできます」とCEOのニック・イートック氏は言います。「新鮮な空気を吸って気分転換をするのに効果的です。また、スクリーンタイムによる疲労を避けるため、夕方にはきちんと仕事のスイッチを切るように全員に奨励しています。」
同様に、製薬テクノロジー企業BenevolentAIは、リモートワーカーに「ウェルネスウォーキング」を奨励し、デスクから離れる時間を確保しています。「『忙しすぎる』は言い訳になりません」と、Benevolentの最高人事責任者であるトレシラ・ロボ氏は言います。「メンタルヘルスサポートサービスを強化し、ウェルビーイングアプリへのアクセスも提供しています。」そのようなアプリの一つは、チームメンバー間で毎週ランダムにマッチングを行い、一緒にバーチャルなコーヒーブレイクを楽しめるようにしています。
.ukドメイン名の公式レジストリであるNominetは、最初のロックダウン中に従業員に在宅勤務環境を提供しました。今回は、クリスマスに合わせて従業員にケアパッケージを送付しています。その他の取り組みとしては、ソーシャルコミッティのオンライン化、メンタルヘルスの講演者を招いて従業員向けの講演会を開催、さらには毎週のメールを動画ニュースやアニメーション付きポストカードに変更して季節のお祝いムードを盛り上げることなどが挙げられます。「従業員ができる限りクリスマス気分を味わえるように努めています」と、CEOのラッセル・ハワース氏は述べています。
しかし、これはテクノロジー企業に限った話ではありません。様々な業界の人事部が、オフィスでのコラボレーションを全国各地のリビングルームで実現する方法を模索しています。ベビーフードメーカーのElla's Kitchenは、従業員がティーミーティングを楽しめるよう、ケーキを郵送しています。エネルギー会社Centricaは、介護の責任を負う従業員に10日間の休暇を提供しています。企業は、従業員が勤務時間中にどのように対応しているかを確認するために、定期的にチェックインを行っています。
管理職が戦っているのは、ロックダウン疲れだけではない。新型コロナウイルスの影響もあるが、長期にわたる在宅勤務は、一部の人々のメンタルヘルスに悪影響を及ぼす可能性があるという兆候がある。特に、ソーシャルディスタンスが流行するずっと前から孤立感を感じていた人々はその傾向が顕著だ。「この世代は、すでに不釣り合いなほど不安と孤独を抱えていた」と、『The Lonely Century』の著者で経済学者のノリーナ・ハーツ氏は説明する。「世界的なパンデミックのさなかの在宅勤務は、それをさらに悪化させている」
ハーツ氏は、新型コロナウイルス感染拡大以前に中国企業が従業員500人を9ヶ月間在宅勤務させた調査を例に挙げています。パフォーマンスは向上したものの、ほとんどの従業員は実験終了後、恒久的なオフィス勤務への復帰を選択しました。多くの人が孤立感を訴えています。「ロックダウン以降、孤独を感じているリモートワーカーが増加していることが調査で明らかになっています。私たちは共に生きる生き物であり、人とつながるようにできています。バーチャルな交流は対面での交流ほど満足感が得られないことを、ますます認識しているのです。」
ウォータークーラーでの雑談や職場でのランチ、同僚とのちょっとした交流はストレスのプレッシャーを和らげるのに役立ち、もはや消え去った。その代わりに、間に合わせのデスク、長時間の孤独、そしてZoomでの会議が繰り返される。かつて職場の日々のプレッシャーから逃れるための聖域だった家庭は消え去り、新たな職場へと変貌を遂げた。仕事と家庭のストレスが一つに溶け合っているのだ。
諮問・調停・仲裁サービス（Acas）の上級顧問、スーザン・ラフティ氏は、従業員が問題を抱えていることを示す兆候をいくつか挙げています。「より分かりやすいのは、ログインの早さや遅さ、そして十分な休暇を取っているかどうかです。しかし、電話に出ないといったことも問題の一つになり得ます。カメラをオンにしたがらない従業員がいる場合、それはストレスやメンタルヘルスの問題の兆候である可能性があることがわかりました。」
経営者たちがニューノーマルに適応していく中で、Acasの研修コースが増加しているのは当然のことです。人気の高いコースには、メンタルヘルス、従業員向けレジリエンストレーニング、在宅勤務者のマネジメントなどがあります。ラファティ氏は、従業員が急な通知で休暇を取得できる「デュベット・デー」の導入が、従業員の精神的負担を軽減するのに役立つ可能性があると付け加えています。「パンデミック以前は、従業員が困難に直面していると判断した場合、個人休暇を利用して支援する組織が数多くありました。このような取り組みは実際に役立ちます。そうでなければ、従業員は結局病欠を申し出る可能性が高いからです。」
オフィスのない生活を楽しんでいる人もいる一方で、他の年齢層よりも苦労しやすい層も存在します。最近の調査によると、職場復帰を最も強く望んでいるのは25歳未満の層です。「若い従業員は、オフィスにいないと上司から無視されているように感じてしまうのではないかと不安を感じています」とハーツ氏は言います。「人々が職を失うことへの不安を募らせている今、この不安はさらなるストレスとなっています。『上司は私のことを覚えているだろうか？』と」
最初のロックダウンでは、バーチャルワークドリンクやグループヨガのクラスが急増しました。孤立と雇用不安による精神的な傷を癒すための絆創膏のようなものでした。今回は、より永続的な解決策を見つけるプレッシャーが経営者に高まっているのでしょうか？ブラッドショー氏によると、その通りです。「2回目のロックダウンでは、メンタルヘルスへの影響、孤立と孤独感、そしてサポート不足によって引き起こされる不安は、予見不可能だったと主張することははるかに難しくなっています。賢明な雇用主はこれを認識し、特に管理職の育成と研修において、より多くの対策を講じる必要があることを認識しています。」
ハーツ氏も同意見です。彼女は、従業員同士の絆を深め、エンゲージメントを維持する方法として、バーチャルランチミーティングを推奨しています。ただし、同僚とサンドイッチを食べることが息抜きのようで、仕事の電話の合間にスケジュールを組まないことが条件です。つながりを作るのに無理強いする必要もありません。「バレエからサッカーまで、社員が興味のあるものの写真を投稿している会社を知っています。組織全体で共通の興味を持つ人々がつながり、交流するのです。これは素晴らしい取り組みで、会話のきっかけになります。」
従業員を遠く離れたAirbnbに送り出して療養させることは、ほとんどの企業にとって容易ではないかもしれません。しかし、新型コロナウイルス感染症の第二波が依然として猛威を振るう中、不安定な状況を切り抜ける従業員に安心感を与えることは極めて重要です。「私は管理職に対し、メンタルヘルスの課題への意識を高め、従業員、特に若い世代のニーズにもっと気を配るよう促してきました」とブラッドショー氏は言います。「多くの管理職は、従業員のケア義務を理解しており、より包括的で支援的な方法でチームに従業員を参加させるよう、より一層の努力をしています。」
ノリーナ・ハーツ氏はWIRED Smarter 2020の講演者の一人でした。10月13日から15日にかけて開催されたこのバーチャルイベントでは、上級ビジネスリーダーが混乱を戦略に変える方法を探りました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
