カリフォルニアの雑草を大麻のシャンパンにするための探求

名前に込められた意味とは？シャンパンにとって、それは卓越性と、少なくとも泡立ちへの期待です。さらに、法律によっても保護されています。液体のシャンパンと呼ぶには、フランスの特定の地域で、栽培、圧搾、そして包装に至るまで、一定の規則に従って栽培されなければなりません。こうした手間暇をかけることで、シャンパンメーカーは製品にプレミアム価格を付けることができるのです。

北カリフォルニアの伝説的な大麻にも、近いうちに同じことが起こりそうだ。同州における大麻の合法化は、消費者にとっては大きなメリットだった。監督と安全性試験の強化、そして所持で投獄される人の減少を意味している。しかし、栽培者にとっては地獄だ。環境と消費者を守るために設けられた規制が、突如山積し、農家の負担となっているのだ。

「コンサルタント料だけで少なくとも10万ドル、手数料もおそらく2万ドルかかっています。しかも、まだすべてが軌道に乗っていないんです」と、メンドシノの栽培農家スワミ・チャイタニヤ氏は語る。彼は銀行預金と投資家を抱えていたが、この地域には推定1万人の栽培農家がいるが、彼らは苦境に立たされているかもしれない。チャイタニヤ氏は、合法化の時代に生き残れるのはそのうちの5%にも満たないだろうと予測している。

そこでチャイタニヤ氏は、シャンパンのアペラシオンがフランスのスパークリングワインにもたらした成果を、カリフォルニアの大麻にもたらすべく、メンドシーノ・アペラシオン・プロジェクト（MAP）と協力することにした。「メンドシーノ郡やハンボルト、そしてエメラルド・トライアングルの他の地域の農家の知的財産を保護する方法を確立することが、このプロジェクトの狙いです」とチャイタニヤ氏は語る。カリフォルニア州の栽培農家は、様々な微気候に適した独自の栽培方法と品種を生み出してきた。例えば、ある品種は海岸近くでより良く育つのか、内陸部でより良く育つのか、あるいは日照量の多寡を問わず丘陵地帯でより良く育つかもしれない。

2017年、カリフォルニア州上院は、州食品農業局に対し、2021年までに「認可栽培者が特定の地理的地域で栽培される大麻に適用される基準、慣行、品種の呼称を確立できるプロセス」を策定することを義務付ける法案を可決しました。この目的のため、MAP（原産地呼称協会）の目標は、いわゆる原産地呼称を正式なものにすることです。これらのラベルは郡境などの境界を無視し、特定の品種を中心に長年にわたり形成されてきた栽培者コミュニティを反映する可能性があります。「原産地呼称地区を定義づけているのは、主に環境的境界と文化的境界です」と、MAPの事務局長であるジェニーン・コールマン氏は述べています。

しかし、大きな疑問は、大麻が本当にそれほど柔軟性があるのかどうかだ。遺伝的に同一の植物が、異なる気候で異なる生育をするだろうか？逸話的に言えば、答えは「イエス」だ。科学的には、データが少しずつ集まり始めたばかりだ。

屋外栽培者にとっては聞きたくない話かもしれませんが、答えを探すにはまず屋内から始めるのが良いでしょう。（屋内 vs. 屋外の議論は、ガス vs. 炭火のグリル論争のように、それほどまでに議論の的となるのです。）屋内栽培は、大麻の表現型、つまり物理的特性を自由に変化させるための、管理された環境を提供します。THCやCBDといったカンナビノイドの化学バランス、つまりケモタイプについても同様です。

LEDと気候制御技術の進歩により、栽培者は遺伝的に同一の植物2種類を、母なる自然の気まぐれに左右されることなく、異なる環境にさらすことが可能になりました。「温度、相対湿度、栄養価のわずかな変化が、ケモタイプに大きな影響を与えますが、中でも光は大きな影響を与えます」と、オレゴン州プルーフ・カルティバーの生産科学ディレクター、ジェレミー・プラム氏は言います。「光は巨大な変数となるでしょう。」

プラムは、カブールを模倣した明るく乾燥した暑い環境や、赤道直下の環境を模倣したより湿度の高い環境を再現できます。プラムは、これが大麻の生育とカンナビノイドの発現に劇的な影響を与えることを発見しました。この柔軟性は屋外でも発揮されます。「4人の栽培者に遺伝子の複製を与えれば、彼らはそれぞれ異なる環境に適応します」とプラムは言います。「植物が順応して生産性を高めた後、その植物を観察すると、形態の多様性に驚かされます。もちろん、それは最終的に化学組成に反映されるでしょう。」

プルーフ・カルティバーのような栽培業者が研究を主導しているのは、連邦政府の規制下にある物質を研究者が研究するのはこれまで困難だったためです。しかし、状況は変わりつつあります。例えばポートランド州立大学では、研究者たちが大麻のテロワール問題、つまりシャンパンの原料となるブドウのように土壌自体が植物の生育方法を変えるかどうかという問題に関する予備研究を開始しています。

彼らはまず、大麻のクローンを採取し、オレゴン州南部の農場に配布しました。これらの農場は土壌の種類が異なっていても、気候は共通しているため、天候の影響をコントロールしようとしました。栽培業者は、まだ乾燥していない実験用の花も送ってきます。これも、植物の化学組成を変化させる可能性のある要因です。

「ワインの世界でも同じ状況です。気候や土壌もありますが、ワインメーカーが実際にどのようにワインを造っているかに関わるあらゆる要素が関係しています」とポートランド州立大学の地質学者ジョン・バーショウ氏は言う。

各農場の土壌と大麻のサンプルは、理論的には、例えば、カンナビノイドやテルペン（大麻に大麻のような匂いをさせる油）の発現にテロワールがどのような影響を与えているかを明らかにすることになる。

データが示す結果次第では、テロワールは、北カリフォルニアには特別な何かがあり、ここで栽培される大麻は地球上の他のどの大麻とも異なるという主張を裏付けるのに役立つ可能性がある。その理由の一つは、土壌が作物に影響を与えるためだ。「たとえそうでなかったとしても、原産地呼称制度は、地域や農村の農業経済を守り、消費者を保護するという役割を依然として担っている」と、近日刊行予定の『クラフト・ウィード：家族経営とマリファナ産業の未来』の著者ライアン・ストア氏は述べている。「ですから、たとえテロワール問題がブドウほど強力ではないことが示されたとしても、この提案が終焉を迎えるわけではないのです。」

カリフォルニアの農家は今、苦境に立たされているかもしれないが、大手大麻メーカーが巨大な屋内栽培施設を開設し、退屈なマリファナを大量に生産して価格を下落させれば、状況はさらに悪化するだろう。こうした製品は一部の消費者には受け入れられるかもしれない。「消費者層の大部分は、そんなことは気にしないだろう」とストア氏は言う。「彼らは可能な限り安く、可能な限り強力なマリファナを求めている」。しかし、メンドシーノ産の認証マリファナにはプレミアムを支払う人もいるかもしれない。「すでに愛好家市場が形成されつつあるのが分かる」と彼は付け加える。

つまり、大手大麻メーカーがバドワイザーやクアーズのような地位を築き、北カリフォルニアのアペラシオンが職人技のIPAを生み出すことになるかもしれない。適切な保護措置が講じられれば、この二つの世界は共存できるかもしれない。

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