ロモロ・タヴァーニ / WIRED
2016年、英国は史上初めて麻疹の撲滅に成功しました。麻疹の感染は阻止され、5歳児のワクチン接種率は集団免疫の確保に必要な推奨水準である95%に達しました。
3年後、英国の麻疹根絶ステータスは取り消されました。これは、2018年に英国で麻疹の症例数が3倍に増加したことを受けての措置です。イングランドとウェールズで確認された症例数は991件で、前年の284件から大幅に増加しました。2019年の第1四半期だけでも、発疹と発熱を引き起こすこのウイルスは、英国全土で230人以上を感染させています。
麻疹を根絶した国でも、散発的な症例は依然として発生するものの、感染はもはや風土病とはみなされません。風土病とは、予防接種率が十分に高まり、集団内での麻疹の持続的な伝播が阻止されることを意味します。国が世界保健機関（WHO）の根絶ステータスを失うには、単一のウイルス株が12ヶ月間国内で流行するだけで十分です。最近の症例数の増加に加え、イングランド公衆衛生局は今週、同じウイルス株（B3ダブリン）が2017年と2018年に12ヶ月以上検出されたことを受け、英国の「麻疹のない」ステータスが取り消されたことを確認しました。
麻疹は現在、ベルギー、フランス、ドイツを含むヨーロッパ10カ国で風土病となっている。ロンドン大学ロンドン校（UCL）の小児公衆衛生学教授、ヘレン・ベッドフォード氏によると、ヨーロッパ全域での発生件数の増加により、英国はウイルスの蔓延を阻止する能力を失ったという。
「そして、それは免疫力のギャップが原因です」と彼女は言います。世界で最も感染力の高い病気の一つである麻疹の流行に対抗する最も効果的な方法は、子どもたちにMMR（麻疹、おたふく風邪、風疹）ワクチンを2回接種することです。MMRのようなワクチンの目的は、集団免疫の閾値に到達することです。集団免疫とは、大多数の人々がワクチン接種を受けていることで集団が保護される状態です。1968年にワクチンが導入されて以来、英国では推定2,000万人の麻疹症例と4,500人の死亡が防がれました。
しかし、麻疹の症例が発生した場合に感染拡大を阻止するには、人口の少なくとも95%がワクチン接種を受ける必要がある。「英国では、5歳児の1回目の接種率はWHOの目標である95%に達しているものの、2回目の接種率は87.4%にとどまっている」と、イングランド公衆衛生局はブログ記事で述べ、英国がWHOの麻疹撲滅認定を失った理由を説明した。
全体的なワクチン接種率は前年と比べて大幅に低下していないものの、ベッドフォード氏は、麻疹の蔓延を阻止するには、1回目の接種を1歳児に、2回目の接種を3歳前後の子どもに定期的に行い、両方の接種率を95%に引き上げる必要があると強調する。「数年前に麻疹のない状態を達成しましたが、この状態を今後何年も維持するには、ワクチン接種率を高く維持する必要があります。麻疹は感染力が極めて強いため、少しでも接種率が低下すると地域社会にとって脅威となります」と彼女は語る。ワクチン接種を受け損ねた子どもだけでなく、がん治療中の人など、ワクチン接種を受けられない人も感染しやすい。2017年の研究では、MMRワクチンの接種率が5%減少すると、麻疹の症例が3倍に増加する可能性があることが示された。
英国の免疫力のギャップは、二重の打撃の結果であるように思われる。幼児も若者も、依然として無防備な状態にある。「MMRワクチンの安全性をめぐる論争を恐れた親のせいで、幼児期に予防接種を受けられなかった高学年の若者もいるかもしれない」とベッドフォード氏は言う。
しかし、ワクチン接種率の低下は、人々が故意に子供へのワクチン接種を避けているだけが原因ではありません。近年の接種率低下の一因として、麻疹はもはやリスクをもたらさないという誤った認識が挙げられます。「ワクチン接種率が高くなり、患者があまり見られなくなると、人々は麻疹はもう存在しないと思い始めるのです」とベッドフォード氏は言います。彼女はさらに、多くの親が子供の2回目の接種時期を認識していないと付け加えます。「親がワクチン接種を望んでいないわけではありません。そうでなければ、人口の95%が5歳で1回目の接種を受けることはあり得ないのです」と彼女は言います。
一般開業医は保護者にリマインダーを送ることが多いが、診療所の閉鎖や待機リストの長期化により、接種へのプレッシャーは高まっている。英国免疫学会の最高経営責任者（CEO）であるダグ・ブラウン氏は、ワクチン接種率の向上は主に利便性によるものだと強調する。資金不足のNHS（国民保健サービス）は、患者へのフォローアップやMMR2回目の接種リマインダーの送付に苦労しているとブラウン氏は述べ、診療所の営業時間の制限やバス代の支払いといった単純な物流上の問題でさえ、接種率の低下につながる可能性があると付け加えた。
2015年以降、英国では幼い子供を持つ家庭を訪問する医療専門家の数が4分の1に減少しました。「予防接種サービスは利便性とアクセス性を高め、十分な資金を投入する必要があります」とブラウン氏は述べています。英国が麻疹根絶のステータスを失ったことを受け、ボリス・ジョンソン首相は、子供が2回接種を受け損ねた可能性のある親を一般開業医が追跡調査するよう指示し、誤解を招く反ワクチンメッセージの拡散を阻止するためのキャンペーンを発表しました。
「政府は正しい約束をしており、これは正しい方向への大きな一歩です」とブラウン氏は言う。「しかし、公衆衛生予算の前年比削減を覆すには、言葉だけでなく行動で示す必要があります。」ブラウン氏は、十分な資金が投入されればワクチン接種率の低下傾向が反転し、ひいては麻疹の発生が止まり、最終的には英国が「麻疹のない」状態を取り戻すことができると確信している。
MMRワクチンはNHS（国民保健サービス）を通じて無料で接種できますが、義務化はどうでしょうか？ 今年初め、イタリアのブルーノ・ケスラー財団の研究者たちは、英国、アイルランド、米国、オーストラリアを含む複数の国におけるワクチン接種の傾向を調査し、2050年までに安定した集団免疫レベルを達成するために、就学時に義務的なワクチン接種を導入することを提案しました。
しかし、UCLのベッドフォード氏は、ワクチン接種と就学を結びつけることで、一部の親が子供を学校から引き離し、自宅で教育を受けさせるようになる可能性があると強調する。「こうした状況では、常に恵まれない家庭がより不利な立場に置かれます」と彼女は指摘する。裕福な家庭は、家庭教師を雇ったり、未接種の子供に課せられる罰金を支払ったりすることができる。「義務化するのではなく、親が子供に予防接種を受けさせやすくし、質問に答え、予防接種について改めて注意を促す必要があります。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
