イーロン・マスクは気候変動の英雄ではない

WIREDは長年、電気自動車、宇宙ロケット、トンネル掘削機、脳埋め込み型インターフェース、火星探査、そしてインターネットへの投稿で知られるイーロン・マスクについて記事を書いてきた。彼は常に予測不可能な人物だった。しかし、今週初めにXチャンネルで生放送された共和党大統領候補ドナルド・トランプとの2時間にわたるインタビューで最も衝撃的だったのは、マスクが言わなかったことだったのかもしれない。

それは50分くらい前、いかにもトランプらしいガスと電気料金についての議論の最中に起こった。トランプ氏は、ガスと電気料金が全国的に上昇しているが、「それが下がったら、我々は掘削する、ベイビー、掘削する」と述べた。

石油・ガス業界のセイレーンソング！文字通り「掘れ、掘れ、掘れ！」そして、電気自動車と「世界を救う」というお決まりの文句で知られるマスク氏は、なんと2分も経ってから、トランプ氏に政府支出を抑制するための「政府効率化委員会」の設置を提案するまで口を開かなかった。その後、彼とトランプ氏は気候変動の科学について短い議論を交わした。しかしマスク氏は、石油・ガス業界が問題なのではないことを強調した。「私は環境保護主義者だが…石油・ガス業界を非難すべきではないと思う。なぜなら、今まさに文明を支えているのは彼らだからだ」と彼は言った。

これは大きな転換点だった。マスク氏はキャリアの大部分を環境保護の擁護者として過ごし、時には自らを世界と破滅の間に立つ唯一の人物として描くことさえあった。特にテスラの物語を、持続可能なエネルギー経済への移行を通して世界を救う英雄の旅として語ってきた。「客観的に見て、私は行動力において世界を代表する環境保護主義者の一人だと考えています」と、昨年12月にイタリアで行われた政治イベントでマスク氏は述べた。

2017年、マスク氏はローリングストーン誌のインタビューで、気候変動が人類の存在を脅かす明白な脅威について、今でもどこか懐かしい雰囲気を漂わせながら語った。「気候変動は、AIを除けば、今世紀人類が直面する最大の脅威だ」と彼は言った。「私はいつもこう言っている。カサンドラのようで申し訳ないが、誰かが片目を失うまでは、全ては楽しいゲームだ。この（気候変動に対する）見解は、科学界で正気を失っていないほぼ全ての人々に共有されている」。マスク氏はまた、批判者たちが「化石燃料企業」の味方をしていると繰り返し非難している。

ああ、それから、アメリカがパリ協定から離脱した後、マスク氏がトランプ大統領の大統領諮問委員会3つを辞任した時のことを覚えていますか？（2017年6月）当時、彼は「気候変動は現実だ。パリ協定からの離脱はアメリカにとっても世界にとっても良いことではない」とツイートしていました。

マスク氏の気候変動に対する新しい曖昧なアプローチは、彼が声高に極右政治を支持していることだけでなく、彼がテスラについて語っている新しいストーリーも反映している。ここ数年、特に人工知能をめぐる議論が最高潮に達すると、マスク氏は自社の電気自動車メーカーをロボット知能の先駆者としても位置づけてきた。2019年には、年末までにテスラのロボタクシーが100万台走行すると発表した（実現しなかった）。最近では、テスラはより手頃な価格の電気自動車である伝説のモデル2の製造から、専用のロボタクシーの発売へとリソースをシフトしたと報じられているが、同社はまだ真の自動運転技術を明らかにしていない（発表イベントは10月に予定されている）。マスク氏は、テスラはAIとロボティクスの企業であり、投資家はそうした企業として評価すべきだと繰り返し述べている。マスク氏が気候変動科学の支持を撤回するのであれば、それが世界で最も価値のある自動車会社のマーケティング方針の転換に関係しているのではないかと疑問に思うのも当然だ。

とはいえ、マスク氏とトランプ氏は気候変動について、ある程度実質的な会話を交わした。その中で、マスク氏はトランプ氏に対し、「いずれ石油とガスは枯渇するので、私たちは持続可能なエネルギー経済に移行したいと考えています」と述べた。（月曜日にトランプ氏はマスク氏の意見に同意したが、その後、木曜日の記者会見の大部分を電気トラックへの批判に費やした。）マスク氏は、大気中の二酸化炭素濃度の上昇が「頭痛と吐き気」を引き起こすと強調した。

それは全くの間違いではない。研究者たちは、屋内で1,000ppm（あるいはそれ以上）の高濃度二酸化炭素にさらされると、人々に病気を引き起こす可能性があることを発見している。しかし、マスク氏は高濃度二酸化炭素の最も有害な影響、つまり二酸化炭素が太陽熱を地表近くで閉じ込め、暴風雨や熱波、さらには疾病の流行さえも激化させることについて言及しなかった。こうしたことは今まさに起こっている。つまり、月曜日にマスク氏が米国の気候変動対策について述べた「まだかなりの時間がある」という評価は、的外れだ。

タイムトラベル

マスク氏の最近の右傾化については多くの議論が交わされている。しかし、彼と彼の電気自動車会社が右派メディアの鬼神とされていた時代でさえ、マスク氏の政治姿勢は決して単刀直入なものではなかった。彼は長年にわたり、テスラのカリフォルニア工場における労働組合結成に反対する闘争で、労働者寄りの進歩主義者の怒りを買ってきた。（今週、全米自動車労働組合（UAW）は、インタビュー中の反組合的発言を理由に、マスク氏とトランプ氏を連邦労働訴訟に提訴した。）マスク氏は労働者寄りの姿勢を装ったことは一度もない。

2018年のWIREDの特集記事で、ライターのチャールズ・デュヒッグは、テスラが同社史上「最も手頃な価格」の車であるモデル3セダンの生産を目指していた当時、明らかに劣悪な労働環境を暴露しました。記事全体を読む価値はありますが、冒頭の逸話は、マスク氏がいかに情熱的で気まぐれで、従業員に対して実に無礼であるかを如実に示しています。このことについてどう感じるかは、マスク氏、そして彼の様々なミッション全般についてどう感じているかにかかっているでしょう。

土曜日の夜10時頃、怒り狂ったマスク氏が生産ラインの機械モジュールの一つを調べ、何が問題なのかを解明しようとしていたとき、興奮した若いエンジニアが手伝いに連れられてきた。

「おい、これ動かねえ！」会話を聞いた人物によると、マスク氏はエンジニアに向かって叫んだ。「お前がやったのか？」

エンジニアは驚いた。彼はマスク氏に会ったことがなかった。マスク氏はエンジニアの名前さえ知らなかった。若いエンジニアは、マスク氏が一体何を尋ねているのか、なぜそんなに怒っているのか、よく分からなかった。

「つまり、ロボットをプログラムするということですか？」とエンジニアは言った。「それとも、あのツールを設計するんですか？」

「本当にこれをやったのか？」とマスク氏は彼に尋ねた。

「何のことを言っているのか分かりません」とエンジニアは申し訳なさそうに答えた。

「お前は本当にバカだ！」マスクは叫び返した。「出て行け、二度と戻ってくるな！」

若いエンジニアは低い安全柵を乗り越えて立ち去った。彼はたった今起こったことに困惑していた。会話は全部で1分もかからなかった。しばらくして、上司がやって来て、マスクの命令で解雇されたと告げたと、事情を知る2人の人物が語った。エンジニアはショックを受けた。これまで懸命に働いてきたのに。翌週、上司から評価を受ける予定だったが、それまでは良いことばかり聞いていた。ところが、その2日後、彼は退職届に署名したのだ。