Apple AirPods Max：価格、スペック、詳細

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Apple が新しい AirPods をリリースした。ただし、「ポッド」というのは誤称だ。

新型AirPods Maxは、Appleが2014年に買収したオーディオメーカー、Beatsのヘッドフォンを彷彿とさせるオーバーイヤーヘッドホンです。BoseやSonyの高級製品と真正面から競合する機能を備えています。プレスリリースの行間を読み解き、Appleが空間オーディオ機能と、奇妙なメガネ型のキャリングケースを採用していることから、このヘッドホンはARコンテンツに関する長期戦略の一環なのではないかと推測する声も上がっています。

価格は549ドル。小さな白いAirPodsに数百ドルを費やすことに慣れてしまった何百万人もの顧客にとっては、ひるむような価格だ。言うまでもなく、BoseとSonyは同様の機能を備えたオーバーイヤー型ヘッドホンをはるかに低価格で提供している。NPDグループのアナリストで、米国におけるヘッドホン販売を追跡しているベン・アーノルド氏によると、ヘッドホン市場における「大型ヘッドホン」セグメントは今年実際に減少しており、この種のヘッドホンの平均価格は現在約150ドルとなっている。

それでも、ワイヤレスヘッドホンにおいてはAppleが圧倒的なシェアを誇っており、「このカテゴリーにおける価格動向を根本から変える力を持っている」とアーノルド氏は言う。「問題は、消費者がそれに従い、この体験を価値あるものと捉えるかどうかだ」

音と映像

この新しいヘッドホンは、Appleが「カスタム音響設計」と呼ぶ技術を採用しており、Apple設計の40mmダイナミックドライバーと同社製のカスタムチップ（左右のイヤーカップに1つずつ）を搭載しています。当然のことながら、Appleは音質を重視しており、現行AirPodsの多くの機能（アダプティブサウンドイコライゼーション、アクティブノイズキャンセリング、外部音取り込みモード、空間オーディオ）を大型のAirPods Maxにも搭載しています。マイクは合計9個搭載されており、これがAirPods Maxと通常のAirPodsとの違いの一つです。マイクは合計8個で、ノイズキャンセリングマイクが8個、通話とSiriコマンド専用マイクが1個です。

AirPods Proと同様に、装着者の頭部をトラッキングし、動きに応じて空間オーディオを再マッピングする位置センサーが内蔵されています。光学センサーは、ヘッドホンが頭部に装着されているかどうかを判断します。音楽を聴いているときに片方のイヤーカップを持ち上げると、音楽が停止します。これは、片方の小さなAirPodsを耳から外すと音楽が停止するのと似ています。

カップはアルミニウム製で、各耳に ANC と外部の音を取り込む透明モードを切り替えるボタンが 1 つずつ付いています。タッチコントロールの代わりに、音量調整用のデジタルクラウンがあり、これは Apple Watch のデジタルクラウンの拡大版のように見えます。(デジタルクラウンは Siri の起動にも使用できます。) 特に気の利いた構造の 1 つは、カップ内の取り外し可能な低反発クッションです。Apple によると、これらは耳の周りを密閉するように「音響的に設計」されています。ヘッドバンドは、ソフトタッチコーティングが施されたステンレススチールのフレームと、頭頂部にニットメッシュのキャノピーがあり、「頭への圧力を軽減」するはずです。ヘッドフォンの重さは 0.85 ポンドです。シルバー、スペースグレイ、ピンク、スカイブルー、グリーンの 5 色があります。

バッテリー駆動時間は使用状況によって異なりますが、Appleはアクティブノイズキャンセリングと空間オーディオ機能を有効にした状態で、1回の充電で約20時間駆動すると発表しています。また、Appleはヘッドホンを自動的に低電力状態にするソフトな「スマートケース」を同梱しています。

エコーチェンバー

これらの機能リストは印象的ですが、Maxの549ドルよりもはるかに安価な他の高級ヘッドホンにも、同等、あるいは少なくとも競合できる機能が備わっています。例えば、ソニーのWH-1000XM4（8/10、WIRED推奨）は、30時間駆動のバッテリーとソニー独自の空間オーディオ技術を搭載したノイズキャンセリングヘッドホンです。Bose Noise Canceling 700は、数百ドル安い価格で同様のスペックを誇ります。Apple傘下のBeatsブランドでさえ、Beats Solo Pro（9/10、WIRED推奨）を179ドルで提供しています。

Appleの最新ヘッドホンには、3.5mmヘッドホンジャックなど、基本的な機能がいくつか欠けています（Lightning-USBケーブルが付属）。また、Appleはこれらのヘッドホンについて耐水性能や耐汗性能を謳っていないため、仕事用やウェイトリフティング用のカップとしても使える大型ヘッドホンを探している人にとっては、少々…高級すぎるかもしれません。

NPDのアーノルド氏は、アダプティブノイズキャンセリングやダイナミックサウンドシフトといった機能の一部は、Appleが自社コンテンツをサポートするヘッドホンの開発に真剣に取り組んでいることを示していると述べています。しかし、Apple TVは空間オーディオを動作させるために必要なセンサーのせいで、現時点では空間オーディオをサポートしていません。一般的に、空間オーディオ対応コンテンツは現時点では限られています。また、Androidスマートフォンをお使いの場合、iOSデバイスで利用できる自動ペアリングや再生/停止機能の一部は利用できません。

しかし、Apple は、少なくとも一部の顧客は、Apple らしいものを身につけるチャンスのために、パッケージの残りの部分、つまりデザイン、サウンド機能、他の Apple 製品との自動ペアリングに喜んでお金を払うだろうと賭けている。

パーカー・ホール氏がこのレポートに貢献しました。

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