数日間にわたる「ダーク・リトリート」は、テクノロジーエリートたちの新たな精神的征服術だ

オレゴン州南部の丘の中腹に掘られた真っ暗な400平方フィートの小屋に入ってわずか12時間後、暗号通貨の創設者チャールズ・ホスキンソンは恐怖のあまり逃走した。

時価総額約240億ドルで世界第10位の暗号通貨カルダノを開発した37歳のホスキンソン氏は、1月上旬、入所の数日前にXで100万人のフォロワーに、「自分自身と世界への理解を深めるため」、スカイケーブセンターで5日間を完全な暗闇の中で過ごす計画を立てたと語った。

しかし、彼は「魂を蝕む恐ろしい影、金縛りの悪魔、そして呼吸困難」に苦しんだ後、内省の旅を途中で切り上げた。彼は自身の投稿で、この過酷な一夜の体験をカルトホラー映画になぞらえた。「多くの知恵を得たが、『リング』に出演することは2025年のやりたいことリストに入っていないので、牧場で数日休む必要がある」と記している。ホスキンソンはこの記事のためにWIREDの取材を拒否したが、スカイ・ケーブの創設者スコット・バーマンは彼の参加を認めた。

暗闇の中で精神的な悟りを求めるテクノロジーエリートはホスキンソン氏だけではない。

暗闇リトリートは依然としてニッチな存在ですが、創設者、アスリート、インフルエンサー、サイケデリックな精神世界への探求、そして後にはそれを体現しようとする、最新の極限の精神修養となっています。典型的な暗闇リトリートは、完全な暗闇と静寂の中で、数日間、一人きりで部屋の中に閉じこもることから成ります。参加者には、住居内の暗闇を保つハッチから3食の食事が届けられます。各住居にはベッド、バスタブ、水洗トイレも完備されています。ドアを開けるだけで退出でき、ファシリテーターが様子を見に来たり、食事を持ってきたりした際に、一日2回、沈黙を破って会話を楽しむこともできます。携帯電話やタブレットなどの電子機器は暗い部屋への持ち込みが禁止されているため、究極のドーパミン断食と言えるかもしれません。暗闇の中で一人きりで瞑想するリトリートを想像してみてください。

「まるでステロイド入りの瞑想だ」と、作家で明晰夢の指導者でもあるアンドリュー・ホレチェク氏は言う。時間が限られているセレブたちが明晰夢を取り入れている理由の一端は、この考えにあるのかもしれない。NFLで4度のMVPに輝いたアーロン・ロジャースは4日間、コメディアンのティファニー・ハディッシュも4日間、NBAスターのルディ・ゴベアと数々の輝かしい実績を持つ元バスケットボール選手のドワイト・ハワードはそれぞれ3日間、暗闇の中で過ごした。「人生で最高の体験だった」とハワードは後に綴っている。「人生がまたシンプルに感じられる」

しかし、ホレチェク氏は、得られる利益はリスクと正比例すると警告する。「信じられないほどの深さまであっという間に潜れる。そこに希望と危険が潜んでいるのだ。」

暗闇の中で自主的に隔離するリトリートは比較的少ないものの、この慣習の起源は古くからあります。仏陀は悟りを開く前に、暗い洞窟で長期間瞑想したと言われています。預言者ムハンマドが洞窟で隔離されていた時、天使がコーランの最初の節を口述したという伝説があります。ユダヤ教の創始者アブラハムは子牛を追って洞窟に入り、そこでエデンの園への入り口を発見したと信じられています。今日でも、コロンビアの先住民族コギ族では、将来のシャーマンとされる幼児が、意識の変容状態に入るために、長期間、比較的暗い空間に送られます。

「暗闇の修行において、人々は自分自身に時間を費やすことを学ばなければなりません」と、道教の師であり、暗闇リトリートの指導者でもあるマンタック・チア氏は語る。彼は2002年に『闇の技術』というマニュアルを出版した。「話す相手も、見るものもありません。彼らは自分の体と向き合う必要があります。私は彼らを静寂へと導き、体の治癒エネルギーを活性化させます。」チア氏は1980年代にアメリカで暗闇リトリートを主催し、この実践を広めた現代の先駆者の一人となった。タイでグループによる暗闇リトリートを指導するチア氏によると、暗闇は「手放し、許し、忘れる」ための究極の環境なのだ。

バーマン氏によると、人々が暗闇リトリートに惹かれるのは、深い探求の境地に入りたい、ただ単に日常から離れたい、瞑想を深めたい、あるいは変性意識を探求したいといった理由が一般的だ。一方で、人類の最も原始的な恐怖に立ち向かうという途方もない挑戦、つまり火の時代以前の原始時代、捕食者が夜間に脆弱な初期の人類を取り囲んでいた時代を思い起こさせるような恐怖に立ち向かいたいという人もいるようだ。

ファシリテーターによると、最初の1、2日は暗闇によってメラトニンが過剰に分泌され、深い休息を得られることが多い。ただし、金縛りの悪魔に邪魔されることなく至福の眠りを維持できればの話だが。暗闇の最初の感覚は、鎮静剤を服用したような感覚かもしれない。その後、内省が始まり、不快感、不安、あるいは穏やかな喜びが交錯する。そして3日目頃には、目を開けていてもサイケデリックな映像がかすかに見え始め、DMTトリップの最終段階に似た感覚になる。感覚遮断環境は、他の変性状態と同様に、厄介な幻覚やパラノイアを引き起こす可能性があると報告されている研究もある。しかし、チア氏は、幻覚は「光が見える」という悟りの始まりの証だと述べている。

バーマン氏によると、アメリカには暗闇リトリートセンターが約5カ所、世界には約100カ所あるという。スカイ・ケーブには3つの暗闇の部屋があり、4泊のリトリートは1,770ドル。さらに、落ち着くための1泊と、その後のリラックスのための1泊が追加される。

長時間の暗闇の潜在的な影響については十分な研究がされていないものの、この実践には多くの精神衛生上の利点がある可能性を示唆する初期の兆候がある。チェコのあるセンターは、内面的な経験の処理を促すことで「長期的な疲労とストレス」を軽減できると主張している。スカイケーブにある3つの「洞窟」の1つから人々が出てくると、ビデオ映像には感情のあまり涙を流す人々の姿が映っている。

しかし、完全な暗闇の中で独房監禁に身を置くという行為には、あまり理解されていないリスクも伴います。「私の知る限り、自然環境における長期間の暗い部屋での悪影響について報告した研究はまだありません。しかし、精神病のような症状や長期の解離に関する逸話は数多く散発的に存在します」と、グリニッジ大学心理学准教授で、暗闇体験とサイケデリック・トリップとの類似性について研究を行っているデイビッド・ルーク氏は述べています。

バーマンのセンターでは、光が遮断された住居で40日間も過ごした人もいます。一方、30分しか滞在できなかった人もいます。「もう4泊以上は来させません」とバーマンは言います。「実際には、これは有益ではないと考えています。ほとんどの人が長期間暗闇の中で過ごすために、何らかの対処法を使っているからです。」バーマンによると、そのような対処法は定義が難しいものの、本質的には、ただリラックスして何もせず、コントロール感覚を手放すのではなく、暗闇の中で何かを「行う」こと、例えば瞑想や精神修行といった行為に関係しているそうです。これは最終的に、暗闇が引き起こすと言われる神秘的で深い自己反省のプロセスから、ある程度人々を隔離することになると彼は言います。

「これは正しく行わなければ非常に危険な行為だ」とホレチェク氏は付け加え、特に「男らしさと緊張感」を持って参加する人々に対して懸念を示した。

「入山して、その後もっとひどい目に遭った人を知っています」と彼は言い、49日間の修行はかつてチベット仏教の上級の通過儀礼だったが、現在でも一部の流派で行われていると説明した。「準備不足で支援も受けていない人が49日間修行すると、悟りを開くどころか、文字通り気が狂ってしまうため、廃れていったのです」

Snapの元人事・グローバルセキュリティ担当バイスプレジデント、ジェイソン・ハルバート氏は、2024年2月にスカイ・ケーブで暗闇リトリートを体験しました。その後まもなく、行動科学者のハルバート氏はポッドキャスト「The Profile」に出演し、無意識に携帯電話をチェックしなくなるのに慣れるのに1日ほどかかったと説明しました。「携帯電話、光、テレビなど、あらゆる視覚刺激を完全に遮断されると、最終的には夢と思考、そして暗闇だけが残されます」と彼は言います。「私たちは、自分のアイデンティティを固定する膨大な数のトリガーに気づいていないのです。」

ハルバート氏は自身を「常に考えている」人間だと表現し、暗闇の中で過ごした4晩を「オフィスの掃除」に例え、「より良い人間、より良いプロフェッショナル、より良い父親、より良いコーチ、より良い夫」になるにはどうすればよいかを考える助けになったと語った。（ハルバート氏は2019年にSnapを退社。2017年には、The Information誌が、現従業員と元従業員が彼が職場で「奇妙な」「不適切な」話をしたと主張したと報じた。ハルバート氏はWIREDに対し、これらの主張は「虚偽」であると語った。）

ルークによると、幻覚にかかりやすい人とそうでない人がいるという。そして、誰もが幻覚を歓迎するわけではない。「幻覚は彼らには気が散る原因になるんです」とバーマンは言う。「光などが少し圧倒的に感じられて、繊細な部分から引き戻されてしまうんです」。しかし、ウェルネス起業家で作家のオーブリー・マーカスはそれを平然と受け止めた。「鍾乳石のダニから金が滴っていて、まるでニコロデオンのガクのようでした」と、2020年にドイツの黒い森にあるセンターで6泊した体験を語る。その様子を記録し、スピリチュアル志向のジョー・ローガンのポッドキャストリスナーであるファンに幻覚を紹介するのに役立った。マーカスはまた、点滅するストロボライト、フラクタル幾何学、そしてエイリアンの幻覚も見ており、彼らと交信したと主張している。「非常に重く、視覚的なDMT体験の黄昏のようなものだったと思います」と彼は言う。

マーカスさんは、ウェアラブル端末で記録されたデータによると、最初の夜は12時間眠ったが、滞在の終わりには2時間未満しか眠れなかったという。「幻覚があまりにも強烈だったため」

暗闇体験の実践者やファシリテーターの中には、人々が経験する幻覚は、長時間の暗闇によって内因性DMT（強力な幻覚剤）の濃度が上昇する可能性があると主張する者もいる。DMTは体内に微量に存在するだけでなく、多くの植物にも含まれる。これは「まだ証明されておらず、議論の余地のある仮説」だと、ルークは2019年のアンソロジー『Psychedelicacies』に記している。「理論的には、暗闇の中で過ごす時間が長ければ長いほど、トリップ感が増す」と彼は言う。

明晰夢の指導者であるホレチェク氏は、自宅に専用の暗室を持ち、何百日も暗闇の中で過ごしてきた。「死の空間に入るのです」と彼はこの実践について語り、死と再生の狭間にあるチベット仏教の境地「バルド」に言及する。「私は、人間は暗闇に引き寄せられると同時に、反発も感じるのだと気づきました」

では、この実践は今後どうなるのだろうか？バーマン氏によると、スカイ・ケーブには2年待ちの待機リストがあり、数ヶ月以内に「大手IT企業の創業者」が訪問する予定だという。彼とホセレク氏は、高等意識研究所と共同で、この実践によってもたらされる精神的・霊的な変化を測定するための科学的研究に取り組んでいる。「5年後、10年後のこの状況を考えると、まだ氷山の一角に過ぎないと言えるでしょう」とバーマン氏は語る。

闇の潜在的な恩恵について熱心に語りすぎるのは控えているものの、「ここにいる人々には信じられないほどの変化が起こります」と彼は言う。「私たちは自分自身をありのままに見つめ始めることができるのです。」