パンデミックにより、あらゆる小児のワクチン接種率が急落した

新型コロナウイルスワクチンが利用可能になってから14ヶ月、あらゆる話題がワクチンに支配されているように感じます。ワクチンには何が含まれているのか？どうやって接種できるのか？接種を望まない人がいるのか？そして、今最も関心の高いのは、接種資格を得る最後の世代である最年少の子どもたちが、いつワクチンを接種できるようになるのか？

こうした雑談の中で、ワクチン接種が唯一の手段ではないということを忘れてしまいがちだ。子供も大人も日常的に様々なワクチンを接種しており、それらは広範かつ複雑なインフラによって供給されている。しかし、2021年のワクチン接種開始の波が収束し、スタジアムにぎっしり詰まった車から薬局の椅子一つへと縮小するにつれ、かつて見えなかったものが明らかになりつつある。パンデミックの最初の2年間、そして今もなお、何百万人もの人々が他の重要なワクチン接種を受け損ねているのだ。

ワクチン接種率の低下には単一の原因はなかった。もちろん、ロックダウンの影響だ。家族も子供も家に留まり、医療機関や学校の診療所も自らの安全を守るために閉鎖された。さらに、本来であれば子供の健康診断を担当していたはずの医療従事者が、新型コロナウイルスワクチンの接種に振り分けられた。防護具の不足、サプライチェーンの混乱、ワクチンへの疑念を強めた誤情報や偽情報も存在した。パンデミック対応を阻害したあらゆる社会的要因が、接種が必要な他のワクチンにも影を落とした。

昨年の夏以降とつい先月までに発表された研究は、その影響がいかに劇的であったかを示している。連邦データベースに入力される8つの医療システムのデータによると、2020年には、学齢期の子供と10代の若者の予防接種（MMR（麻疹、おたふく風邪、風疹の混合ワクチン）やジフテリア、破傷風、百日咳、ロタウイルス、インフルエンザ菌などのワクチン）の接種数が大幅に減少した。疾病対策センターと地元の研究者が調査した10州でも同様の減少が見られた。CDCは2021年半ば、パンデミック中に米国の子供と10代の若者が受けたワクチンの接種回数が約1,200万回減少したと推定しており、ジョージタウン大学子供家族センターの分析によると、黒人の子供と低所得世帯の子供が予防接種を受け損ねる可能性が最も高かった。ミシガン州では、定期予防接種の減少は破傷風、帯状疱疹、肺炎のワクチン接種を受けられなかった成人にも及んでいることが研究者らによって発見された。

この後退は世界中で再現された。「定期予防接種には本当に大きな混乱がありました」と、ワシントン大学健康指標評価研究所のジョナサン・モッサー助教授は述べている。彼は2020年の小児予防接種に関する世界規模の分析の筆頭著者であり、この分析によると、3000万人の子どもがジフテリア・百日咳・破傷風ワクチンの接種を受けておらず、2720万人が麻疹の予防接種を受けていないことが明らかになった。

確かに、パンデミック以前の世界の小児ワクチン接種は完璧ではなかった。供給不足の時期には、接種を受けられなかった子どもたちもいた。しかし、研究チームのモデルは、三種混合ワクチン（DTP）接種を受けられなかった3,000万人の子どものうち、パンデミックによる混乱がなければ850万人が接種を受けていただろうと推定した。麻疹ワクチン接種を受けられなかった子どもに限れば、その数字は890万人だった。世界保健機関（WHO）は別の推計で、2020年には1,700万人の子どもが1回もワクチン接種を受けておらず、予防可能な疾患に対する防御力を得るのに数ヶ月遅れていると指摘している。これは、小児用ワクチンは免疫を獲得するために複数回の接種が必要となるためである。

新型コロナウイルスは、ポリオ根絶に向けた長期にわたる世界的なキャンペーンにも支障をきたした（野生型ポリオウイルスは依然としてアフガニスタンとパキスタンで蔓延しており、ワクチンウイルスに関連する株はサハラ以南のアフリカ全域でアウトブレイクを引き起こしている）。2020年3月に世界がロックダウンに入ると、30カ国以上でワクチン接種キャンペーンが4カ月間中断された。「野生型ポリオが流行しているアフガニスタンとパキスタンの2カ国では、5000万人の子どもたちが数カ月間ポリオワクチン接種を受けられなかった」と、根絶活動の主要スポンサーの一つであるロータリー・インターナショナルのポリオキャンペーン責任者、キャロル・パンダック氏はWIREDの取材にメールで答えた。

国民の免疫力を強化し、小児ワクチン接種を軌道に戻すことは困難な課題となるだろう。「多くの国で時間の経過とともに大幅な回復が見られましたが、パンデミック初期に見逃された子どもたちを取り戻すには不十分です。2021年のデータはまだかなり不完全ですが、こうした混乱が続いていることを示唆する初期報告がいくつかあります」とモッサー氏は述べている。

その理由の一つは、パンデミックの時期に生まれた子どもたちが増え、年長の子どもたちはまだワクチン接種を受けていないにもかかわらず、新たにワクチン接種を開始する必要があるからだ。また、パンデミックによる医療へのダメージがまだ回復していないことも一因だ。医療従事者は職を失い、予約は取りにくく、毎年の受診周期が中断された家族への保険金支払いが追いついていない。さらに、新型コロナウイルスワクチンをめぐる文化戦争は、ワクチン導入当時よりも激化している。

ミネソタ州にあるヘルス・パートナーズ研究所の医師兼政策研究者であるマリニ・デシルバ氏は、8つの医療制度におけるワクチン接種率の低下を示す調査を主導し、10月に発表した。その結果によると、2020年9月時点で、生後7ヶ月児のワクチン接種率は74%に低下し、前年の81%から大幅に低下していることが明らかになった。生後18ヶ月児では、この数字は61%から57%に低下した。これらは小さな違いに見えるかもしれないが、デシルバ氏は、特に生後2年間のワクチン接種スケジュールは厳格であると指摘する。1回でも接種を逃すと、ドミノ倒しの最初の1つを倒すようなもので、子どもは病気から十分に保護されないだけでなく、就学資格も失う可能性がある。

「報告書が発表された際、公立学校から、幼稚園と小学1年生の予防接種が遅れている子どもたちが多すぎて困っているという声が聞こえてきました」と彼女は言います。「学校側は、学校予防接種クリニックなど、（予防接種の）登録を促すための対策を講じるのに苦労していました。」

少なくとも米国においては、小児ワクチン接種がこれほどまでに（たとえ意図的ではなくても）徹底的に軽視された時代はかつてなかったかもしれない。米国では、小児のワクチン接種は疾病予防管理センター（CDC）と専門学会によって推奨されているものの、義務付けられているのは州政府であり、通常は就学前に義務付けられている。こうした義務付けは、これまで幾分曖昧な部分があった。全50州と準州では就学前に予防接種を完了していることが義務付けられているものの、44州では宗教上の免除が認められ、15州では曖昧な「哲学的」な理由による免除が認められている。

専門家は長年、こうした免除措置が集団免疫に穴を開け、流行を引き起こすリスクがあると警告してきた。免除を認めている州での感染拡大は、彼らの正しさを証明している。一例として、2015年には、カリフォルニア州、他の6州、カナダ、メキシコで300人以上が麻疹を発症した。これは、ディズニーランドでワクチン未接種の子供が他の観光客から麻疹をうつされたことが原因だ。この流行を受けて、カリフォルニア州は学校における義務付けの抜け穴を厳しくすることになった。そしておそらく、来年度開始時に児童に新型コロナウイルスワクチン接種を義務付ける数少ない州の一つとなる道が開かれたと言えるだろう。

より多くの州が逆の方向に進み、学校への新型コロナウイルス感染症ワクチン接種義務化を否定している。さらに、新型コロナウイルスワクチンをめぐる政治的な動機による騒動は、あらゆる小児ワクチン接種に関する不安を掻き立てる再検討を引き起こしている。昨夏、テネシー州保健局は、十代の若者は親の同意なしにワクチン接種を受けることができると地方保健局に警告したとして、ワクチン接種担当の最高責任者を解雇した。昨秋には、フロリダ州上院議員が新型コロナウイルス以外のワクチン接種に関する学校への義務化を見直すと警告した。ジョージア州議会は現在、共和党の州上院議員17人が共同提案する法案を審議している。この法案は、公立学校を含むあらゆる政府機関によるワクチン接種義務化を禁止するものである。

2週間前、英国に拠点を置く独立系世論調査会社YouGovが1,500人の米国成人を対象に行った調査によると、71%が子供の麻疹、おたふく風邪、風疹の予防接種義務化を支持し、55%がその他の感染症（新型コロナウイルス感染症を除く）の予防接種義務化を支持していることが明らかになった。匿名の科学ブロガー、マイク・ザ・マッド・バイオロジスト（実生活では感染症微生物学者）は分析の中で、これらの割合は集団免疫、特に少なくとも95%の予防接種率を必要とする麻疹に対しては十分ではないと指摘している。

「多くのことが懸かっています」と、健康政策専門家で非営利団体カイザーファミリー財団の副理事長であるジェン・ケイツ氏は語る。「新型コロナウイルス感染症の流行以前は、学校が義務付けたワクチンを子どもに接種させたくないと考える親たちが地域に点在し、免除を求めて活動していました。しかし、確立された定期接種の義務化が脅かされるようなことがあれば、それは懸念すべき事態です。なぜなら、学校への義務化は、子どもたちのワクチン接種率を高く維持し、アウトブレイクを防ぐ役割を果たしてきたからです。」

ワクチン接種の遅れと国民の監視の強化という状況の中、食品医薬品局（FDA）は、完全な治験結果が出ていない段階で、つまり3回接種ではなく2回接種のデータに基づいて、ファイザー社の新型コロナウイルスワクチンを4歳以下の子どもに承認することを一時検討した。（FDAは既にファイザー社に対し、3回目の接種の効果を調べるために治験を延長するよう要請していたが、いずれにしてもワクチン接種を開始できるよう、部分的なデータに基づいて進めることも検討していた。）この計画は中止されたが、研究者を不安にさせ、心配する親たちの間でさらなる疑念を抱かせた可能性がある。

もちろん、最良の結果は、親や政治家がすべてのワクチン接種が子どもを守ることを認識し、あらゆる接種を心から支持するようになることだろう。次善策は、ワクチン接種に反対する人々が、これまで子どもに受けさせてきた定期接種のワクチンと、疑念を抱かせた新しいワクチンを区別できるようになることを期待することかもしれない。

「人々の見方は、ワクチンの種類によって大きく異なることが多い」と、ワクチン政策の専門家でフィラデルフィア小児病院の客員研究員、アンジェラ・シェン氏は語る。彼女はミシガン州の研究を主導し、ワクチンへの信頼に関するフォーカスグループ調査も行っている。「人々が新型コロナウイルスワクチンについて私に話してくれたのは、ワクチンに対する気持ちは、自分自身や子どもの定期接種ワクチンに対する気持ちとは必ずしも一致しないということです。ハンバーガーのようなものです。玉ねぎは好きでもピクルスは嫌いという人もいるでしょう。」

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