多くのアジア人にとって、 2020年から2021年にかけて高まった外国人嫌悪とヘイトクライムの増加は、日常生活にさらなるストレスとトラウマをもたらしました。今やあまりにもよく知られた話ですが、ワシントン大学に通う韓国人学生、チャンヒ・チェさんはシアトルのダウンタウンで、中国人と新型コロナウイルスについて暴言を吐いていたところ、人種差別的な暴漢に襲われました。その後、彼女はこの問題への意識を高めるために、自分にしかできないことをしようと決意しました。
彼女はそれについてのゲームを作ることにしました。
「2020年のパンデミックが始まった頃でした」とチェイさんは語った。「シアトルのダウンタウンを歩いていました。ちょうど家族に会いに帰省した帰り道でした。向こうではみんなマスクをしていたのに、ここでは誰もしていませんでした。韓国から来たばかりだったので、マスクをしていたのは私だけでした。周りの人と接することでコロナウイルスに感染するのではないかと心配でした。ただ自分の身を守るためだったのですが、まさか誰かが私を批判したり、問題視したり、マスクを着けていると病気のように見えると思われたりするとは思っていませんでした。突然、一人の男性が『お前は中国人か？コロナウイルスを持ち込んだのか？』と怒鳴り始めたんです」彼は私の顔に拳を突きつけました。助けを求めて周りを見回しましたが、皆が私を見たくないかのように背を向けました。シアトルにはたくさんのアジア人がいるのに、まるで自分が街で唯一のアジア人であるかのように感じました。私は一人でそこにいて、彼が私に何をしているのか分かっていました。アメリカでこのような恐怖を感じたことはありませんでした。あの出来事以来、私は一人でダウンタウンに行くことはありません。当時、トランプがニュースで中国ウイルスについて言及するたびに気づきました。でも、なぜ私にこんなことが起こったのだろう？それが私の最初の疑問でした。本当にショックを受けました。この感情と悲しみを共有し、他の人にも私の経験を理解してもらいたいと思いました。
その時、チェイは専攻であるデジタルアートと実験メディアのスキルを活かし、自身の経験をゲームに取り入れようと決意した。「私は学際的なアーティストです。3Dアニメーションやビデオゲームも作っていました」とチェイは語る。「脳センサーやメカトロニクスがどのように機能し、デジタル世界でどのように関わっていくのかなど、多くのことを学びました。そう、まさにそこからUnityとMaya 3Dを使って『Pandemic』を作ろうというアイデアが生まれたんです。」
まず、チェイ氏はプレイヤーがゲームプレイ中に操作する新型コロナウイルス感染症分子の3Dアバターを作成し、アジア人をウイルスと同一視する非人間的な人種差別を象徴しています。いくつかのレベルをクリアするにつれて、風景や敵は徐々に攻撃的で不穏な様相を呈していきます。中には、実際のヘイトクライムの報道をプレイヤーに伝えるテレビ画面が登場するシーンもあります。敵の攻撃に対抗できるよう、チェイ氏はゲーム序盤でユーモラスで馴染みのあるアイテムをいくつか用意し、反撃に利用しています。
「主人公は世界を探索するウイルス分子です。中には攻撃を試みる者もいます」とチェイ氏は説明した。「プレイヤーがトイレットペーパーやハンドサニタイザーを集めて攻撃者に投げ返せるように、いくつかの機能を用意しました。少し馬鹿げているかもしれませんが、トイレットペーパーは初期には金のように貴重だったことを思い出してください。」
ゲーム内の敵やプレイヤーが遭遇する障害物を作成する段階になると、チェイ氏はソーシャルメディアで見たいくつかの厄介な例を含む現実世界からインスピレーションを得た。
「敵を作るきっかけは、オランダの人種差別主義者アーティストの漫画から得たんです」と彼女は言った。「彼は、コロナ分子でできたビキニを着た中国人女性が腐った食べ物を山ほど食べ、コウモリとフレンチキスをするループアニメーションを作ったんです。彼女はまるで不潔で愚かなセックスシンボルのように見えました。この動画は2020年に話題になりましたが、どういうわけか誰も怒っていませんでした。『一体何が起こっているんだ？』と思いました」
チェイ氏は、動画を見た人が、もしステレオタイプ的な描写に共感し、それに同意していなかったとしても、それがどれほど有害で外国人嫌悪的なのかを正確に理解していなかったかもしれないと指摘した。そこで彼女は、動画、あるいは少なくともその一部だけをゲームに取り入れることにした。「あの漫画に似た画像を3Dでモデリングしています。これは、ソーシャルメディアで共有されている偏見のメッセージの一例を解釈するためのものです。TikTokには同じような漫画がたくさんあり、多くの若い男女が見ることができます。これを他の人に見せると、『ねえ、これっておかしいと思いませんか？』と尋ねます。すると彼らは、『何がおかしいの？』と答えます。これは面白くありません。特定の人種が病気を蔓延させ、コウモリを食べるというステレオタイプは、危険になりかねません。このような画像は誰に影響を与えるのでしょうか？」
彼女は、自分のフラストレーションを表現するため、また、このようなミームがソーシャルメディア上で無批判に受け止められていることを反省するために、心の中で憤りと憎しみだけを感じているゾンビだらけのレベルをゲームに追加した。
イラスト：チェ・チャンヒ
「ゾンビの模様は、実はトランプ大統領の新型コロナウイルスに関するツイートと一致しているんです」とチェイ氏は言う。「音響システムみたいなものがあって、近づくと聞こえてくるんです。音は本物のソーシャルメディア投稿からランダムに引用されたもので、ある女性が『あなたたちは自分の国に帰らなきゃいけない』と叫ぶんです。それは延々と拡散していく怒号です。ゾンビはずっと追いかけてくるので、逃げなければなりません。ゾンビはどんどん集まってきて、ある時点では30体か40体くらいに集まって、這い寄ってくるんです」
「彼らを消すにはトイレットペーパーを投げつけないといけないんです」とチェイさんは笑顔で言った。
Stop AAPI Hateによると、女性は男性の2倍攻撃を受ける可能性が高く、これはしばしば、2021年3月のアトランタ銃乱射事件で見られたような、乱交や従属といったジェンダーに基づく固定観念と結び付けられる。女性に対するこうした暴力、そして将来的な暴力のリスクの高まりが、パンデミックに取り組むチェイ氏を突き動かす原動力となっている。
アトランタ銃撃事件について、チェイ氏はこう語る。「一般的に、女性は文字通り、何らかの形で協力的になるべきだと考えられています。異国情緒あふれる、物のような存在です。警察が『彼はひどい一日だった』と言っただけで、こうした犯罪の重大さを示す前例が作られるのです。誰にでもひどい日はあります。なぜ犯罪を犯した者が殉教者のように、まるで死に値するかのように保護されるのか、本当に理解できません。私はただ声を上げ続けるしかないと悟りました。攻撃的になることも、自分の声を届けようとすることも、構わないのです。それが唯一の解決策だと思います。」
『パンデミック』は今夏、チャンヒ・チェのウェブサイトでリリース予定です。PC版は無料でダウンロードできます。
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