Mystroはドライバーが競合するUberとLyftの乗車を両立できるようにしている

2016年後半、エンジェル・トーレスさんはロサンゼルスの主要大通りを運転していた時、ある出来事に遭遇した。ウーバーとリフトからの配車依頼が同時に届いたのだ。どちらの配車に時間をかけるべきか迷い、道路から目を離した瞬間、前の車に追突しそうになった。「本当に怖かった」とトーレスさんは振り返る。2つのアプリを使い分けるのは初めてで、このヒヤリハットに動揺し、片方のアプリで配車依頼を受けたり、もう片方のアプリをオフにしたりするたびに、わざと車を停めるようになった。これは時間と費用の浪費だ。ギグエコノミーで働く他の労働者同様、トーレスさんにとって「一分一秒がお金」なのだ。

トーレス氏の苦境は、あまりにも一般的だ。ライドシェアドライバー向けの人気ウェブサイト「ザ・ライドシェア・ガイ」の調査によると、オンデマンドドライバーの約70％がUberとLyftの両方で働いており、4分の1はこれら2社以外のドライバーでもある。しかし、各アプリはドライバーを自社のプラットフォーム上に限定して留めておきたいと考えている。アプリの設計は、ドライバーが選択肢を検討するよりも、依頼されたすべての配車を受け入れやすいように作られている。配車リクエストが入ると、ドライバーは約15秒で、乗車タイプ（Lyft Line、Uber Xなど）、乗客の評価、乗客を乗せるまでの時間、移動時間、急増料金の適用の有無を判断する。これは、競合サービスと比較するどころか、短時間で理解するには多すぎる情報だ。言い換えれば、UberとLyftはドライバーに独立性を約束している一方で、ドライバーが独立性を行使することを困難にし、時には安全でないものにしているのだ。

こうした制約から、元UberとLyftのドライバーであるハーブ・コークリー氏はMystroを立ち上げました。これは、オンデマンドプラットフォームの悪名高い心理的トリックを回避し、ドライバーが自分の仕事にもっとコントロールを持てるようにするアプリです。MystroはUber、Lyft、そして（12月時点では）Postmatesからの仕事を集約し、ドライバーに一つの画面で提示します。また、4万人のユーザーがフィルターを設定し、距離、急騰料金、乗客の評価などに基づいて配車を自動的に承認または拒否することもできます。1ヶ月前の時点で、Mystroはドライバーがハンドルから手を離すことなくこれらすべての操作を実行できるようにしています。

コークリー氏は2016年、人生どん底に落ちたと感じていた時に、ロサンゼルスでUberとLyftのドライバーとして働き始めた。映画制作に奔走して貯金を使い果たし、離婚手続き中は友人宅に泊まり込んでいた。ドライバーの仕事は、次の進路を決めるまでのつなぎのつもりだった。しかし、UberとLyftの両方が何を提供しているかを同時に確認する方法を切望するようになった時、コークリー氏は大きな発見をしたと気づいた。

彼のアイデアは、アプリ企業と定期的に争っているドライバーたちにすぐに受け入れられた。Uberはシアトルでドライバーの組合結成を阻止した。Postmatesはドライバーに従業員の福利厚生を与えるべきだという主張をかわした。Grubhubは最近、独立請負業者として誤って分類されたと主張したドライバーを勝訴させた。コークリーはまた、ハワード大学時代の旧友で、当時Audibleで契約アートディレクターとして働いていたドウェイン・ショーの説得にも成功した。彼は後にMystroの共同創業者兼COOとなる。

コークリーはすぐにロサンゼルスからサンフランシスコへ移り、自分の車に乗る人全員に売り込みを始めた。テクノロジーに詳しい乗客たちは懐疑的だった。彼らは、Mystroを機能させるにはUberとLyftのAPIへのアクセスが必要だと主張した。しかし、どちらの会社も、ドライバーの乗り換えを容易にするサービスへのアクセスを許可しなかった。

仕組み

サンフランシスコに移住して1年後、コークリーは希望を失い始めていました。しかし、最後の手段として、Craigslistに技術支援の募集を掲載したところ、それがイェール大学で学士号を取得したばかりの開発者、マシュー・ラジコックの目に留まりました。「多くの人が不可能だと言っていたのが、本当に励みになりました。『よし、この問題を解決してやる』と思ったんです」とラジコックは振り返ります。彼はサンフランシスコのコワーキングスペースに飛び、コークリーとショーと合流。わずか6時間で、実際に動作するプロトタイプを完成させました。彼は現在、MystroのCTO兼共同創業者です。

鍵となったのは、Androidのアクセシビリティ機能を活用することだった。この機能により、あるアプリがバックグラウンドで実行中の他のアプリで何が起こっているかを「確認」し、それらに対してアクションを実行できる。iPhoneのOSであるAppleのiOSでは、アプリが互いを覗き見ることを許可していないと気づいたとき、チームは行き詰まった。しかし、まだ運転中だったコークリーがUberのスタッフを乗せたとき、そのスタッフが「Uberドライバーの55%はAndroidスマートフォンを使っている。海外では90%近くになる」と何気なく言ったことで、彼らは熱意を取り戻した。その後まもなく、コークリーは当時Google社員だったアンドリュー・テイラーを乗せることになり、テイラーはコークリーのプレゼンに感銘を受け、裕福な友人から10万ドルのシード資金を確保してくれた。

この資金により、チームはアプリの基本的な動作バージョンを開発し、2017年2月から無料で提供を開始しました。その後、Yコンビネーターのサマークラスに出場し、その夏の後半に商用リリースしました。ユーザーは現在、月額11.95ドル、年額99.95ドル、または1回あたり20セントで利用できます。コークリー氏によると、Mystroは現在までに200万ドル弱の資金調達を行っており、300万ドル弱に迫る資金調達ラウンドを締めくくろうとしているとのことです。

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チームは7人のスタッフにまで成長し、コークリー氏を含む3人は元ライドシェアドライバーです。チームは急速に発展しており、夏の初めまでに米国外でアプリを提供する予定で、より安全な道路づくりへの取り組みを強化しています。Mystroは、ライドシェアドライバー向けの保険を提供するAllstate傘下のArityと提携し、ユーザーに割引を提供する契約を締結しました。また、音声制御機能も導入し、ドライバーは道路から目を離すことなく、乗車の受付や終了、Uber、Lyft、Postmatesのオンオフを切り替えられるようになりました。

ロサンゼルスのドライバー、アンジェル・トーレス氏は、UberとLyftを乗り継いでいた際に事故を起こしそうになった経験があり、音声コントロールを重宝しています。ワシントンD.C.エリアのドライバー、エンデアラ・キュアトン氏は、アプリのフィルタリング機能を使って、評価が4.8未満の乗客を拒否しています。

Mystroは、ドライバーの収入が30%増加すると主張している。ミシガン州アナーバーのドライバー、ソニー・フォウォウェ氏は、その増加に気づいたと述べている。しかし、ニューヨークを拠点とするドライバーで、独立ドライバーギルド（IDG）の会員でもあるソハイル・ラナ氏は、懐疑的だ。「もし本当にアプリで30%も稼げるなら、信じてください、すべてのドライバーがそれを享受するはずです」と彼は言う。「彼らはドライバーのために他に何もしていないと思います。月額12ドルを請求し、利益はすべて自分たちで持っていますから。」

コークリー氏はMystroを「抵抗のためのツール」と呼んでいる。しかし、同社はライドシェアサービスの敵とは考えていない。「UberとLyftは大好きです」とCOOのショー氏は語る。「これまでは収入を得る機会がなかった多くの人々に、収入を得る機会を与えてくれたと感じています。しかし、これは大変な仕事です。Mystroの出番は、その負担を少しでも軽減し、ライドシェアドライバーに少しでも力と主体性を取り戻してもらうことです。」

会議に召喚される

MystroはUberとLyftの注目を集めているが、この2社のオンデマンド大手は喜んでいるようには見えない。昨年の夏、Uberはコークリー、ラジコック、Mystroの弁護士との面会を要請した。「彼らは、私たちが彼らのAPIを違法に使用していると考え、次に私たちが彼らのサーバーからものを盗んでいると思ったのです」とコークリーは思い出す。「しかし、実際に訴訟できるようなことは何もしていないと分かると、彼らは私たちをほとんど放っておいてくれました。」コークリーと彼のチームはLyftと直接話をしたことはないが、両社に同じ初期投資家がおり、その人はコークリーに対し、LyftはMystroのやり方に「満足していない」と語っていた。同時に、Mystroのソーシャルメディア責任者とLyftの従業員とのテキストのやり取りによると、Lyftは何人かのドライバーをMystroに紹介しているという。Uberはコメントを控えた。LyftとPostmatesはコメントの要請に応じなかった。

「Uber以外の企業にとっても、Mystroに参加すればメリットがあります。Uberのドライバー全員にアクセスできるようになるからです」と、The Rideshare Guyを運営し、Mystroのアドバイザーも務めるハリー・キャンベル氏は語る。コークリー氏は、Mystroが統合するプラットフォームが最終的にこのアプリの価値に気づくと確信している。ドライバーは登録とほぼ同時にアプリを辞めてしまう。Mystroがドライバーの収入と生活の質を向上させることができれば、より多くのドライバーがMystroに長く留まるようになるだろうとコークリー氏は考えている。

オンデマンドサービスの巨人たちは、それぞれ独自の制約に直面している。労働者により多くのコントロールを与えるツールを禁止すれば、ドライバーは従業員ではなく独立請負業者であるという長年の立場を覆す可能性がある。「プラットフォーム各社は微妙な綱渡りをしています。ドライバーにできるだけ多くの時間を使ってもらいたいのは明らかですが、独立請負関係以外の何物でもないと思わせるような境界線を越えたくもありません」と、ニューヨーク大学のビジネス教授で『The Sharing Economy』の著者でもあるアルン・スンダララジャン氏は語る。「UberとLyftは今や市場支配力を持っているため、アプリをブロックすることには潜在的な危険もあります。これは隣接分野のアプリであり、ブロックすれば独占禁止法の対象となる可能性があります。」

そのため、Mystroはオンデマンドサービスの巨大企業たちと微妙な駆け引きを強いられている。彼らはMystroを締め出そうとしているわけではないが、提携してMystroにAPIへのアクセスを許可することにはまだ前向きではないようだ。いずれにせよ、Mystroの存在は、ドライバーたちが権力を取り戻すための、テクノロジーを駆使した新たな方法を模索し、見つけ出すことを示唆している。そして、Mystroは、それが最終的に関係者全員に利益をもたらす可能性があると考えている。「私たちは象の周りを走り回る厄介なネズミのようなものです」とコークリー氏は言う。「しかし、ネズミと象は仲間になれるのです。ネズミには象には見えないものが見えます。いずれ、ネズミも私たちが本当に良い仲間だと気付くでしょう。」

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