インターネットにおけるポルノの歴史

この物語は、デイビッド・クシュナー著『The Players Ball: A Genius, a Con Man, and the Secret History of the Internet's Rise』から抜粋したものです。

全能の神、すべての生命の主よ、現代におけるコンピュータ通信の進歩を感謝いたします。しかし残念なことに、この情報スーパーハイウェイに、わいせつで下品、そして破壊的なポルノを撒き散らす者たちがいます。

1995年6月14日、ワシントンD.C.の上院議場。銀髪に眼鏡をかけたネブラスカ州出身の74歳の民主党員ジム・エクソン氏は、上院牧師がこの日のために書き上げた祈りの言葉で同僚議員への演説を始めた。エクソン氏は、同僚議員らに、自身とインディアナ州選出上院議員ダン・コーツ氏が提出した通信品位法（CDA）修正案の可決を促すため、この議場にいた。この修正案は、既存のわいせつおよび猥褻物禁止法を、急成長するインターネット時代の「インタラクティブ・コンピュータ・サービス」にまで拡大するものだ。エクソン氏は祈りを続けた。「さあ、上院議員らがコンピュータ通信の汚染を制御し、私たちの最も偉大な資源の一つである子供たちの知性と国家の未来と道徳的強さを守る方法を考える際に、彼らを導いてください。アーメン。」

無表情な上院議員たちが見守る中、エクソン氏は青いバインダーを掲げ、そこには「数回クリックするだけで」オンラインで入手できるような「変態ポルノ」がぎっしり詰まっていると警告した。「これらの写真を上院に見せることはできませんし、見せたくもありません。カメラに映されたくもありません」と彼は述べた。しかし、「もしご興味があれば、同僚の皆さんが私の机に来て、この忌まわしい資料をご覧いただければ幸いです」と付け加えた。

彼らは興味を持っていました。

コートズ氏の言葉を借りれば、彼らはイノベーションが生み出した「グロテスクなもの」のページを一枚ずつめくっていった。彼はある調査から、45万枚以上のポルノ画像がオンライン上に存在し、前年には約640万回アクセスされたという、疑わしい数字を挙げた。主な情報源は、alt.sex、alt.bestialityといった無料ニュースグループで、依然として肉欲と猥褻さの荒野だった。「古いインターネット技術では、自宅のパソコンでグラフィック画像を取得して閲覧するのは骨の折れる作業でした」とコートズ氏は不吉な予感を込めて説明した。「ウェブブラウザのような新しいインターネット技術は、これらすべてを容易にします」

上院議員たちにとって事態は切迫しているように見えたが、ポルノや新興技術に対する懸念は決して新しいものではなかった。コロンビア大学で技術の文化的影響を研究するジョン・ティアニー研究員は、「エロティックな技術的衝動」と呼ぶものを少なくとも2万7000年前に遡らせた。当時発掘された最初の粘土像の中には、大きな胸と大きな尻を持つ女性像があった。「エロティックなものは時に技術革新の原動力となってきた」とティアニーは1994年のニューヨーク・タイムズ紙に記している。「石器時代の彫刻からコンピューターの掲示板に至るまで、エロティックなものは常に、新しい媒体の最初の用途の一つとなってきた」

こうした描写は、予想通り、新たな技術が登場するたびに現れた。洞窟壁画では、紀元前1万5000年のラ・マグドレーヌ洞窟の壁に、横たわる裸婦のスケッチが描かれた。シュメール人は粘土板に楔形文字を書く方法を発見すると、そこに陰部に関するソネットを書き込んだ。グーテンベルクの印刷機で印刷された初期の書籍の中には、最初のポルノ作家とされるアレティーノのソネットに基づいた16世紀の性交体位集があったが、これはローマ教皇によって禁書とされた。新たなメディアが登場するたびに、革新、ポルノ、そして過激さという同様のパターンが生まれた。商業的に初めて公開された映画の一つは、トーマス・エジソンが配給した1900年の『接吻』で、カップルが18秒間、寄り添い合う様子が描かれていた。

「舞台上で等身大で互いの唇を長時間舐め合う光景は、実寸大でも十分に残酷だが、それを巨大に拡大して三度も繰り返すのは、実に不快だ」とある批評家は記し、エジソンはこの映画が「毎回観客を沸かせる」と称賛した。1896年に公開された、ストリップショーを題材にした最初のエロティック映画『Le Coucher de la Mariée （妻の寝取られ）』もまた、観客を熱狂させた。

1950年代後半には、8ミリフィルムの登場により、誰もがポルノの力を手にできるようになり、現代のポルノ産業が誕生しました。20年後、ビデオカセットレコーダーが家庭に普及すると、販売されたテープの75%以上がポルノでした。ソニーが競合のベータマックスからポルノを締め出したことで、ベータマックスは消滅の道を辿ったと広く認識されました。近年では、1984年のベル電話システムの崩壊をきっかけに、900番のテレフォンセックスの電話番号が爆発的に増加しました。インターネットの黎明期に、長きにわたって続いてきたのと同じような革新、需要、そして憤りが生まれたのも当然と言えるでしょう。

インターネットポルノをめぐる騒動は、ジョージタウン・ロー・ジャーナル紙に掲載された「情報スーパーハイウェイにおけるポルノマーケティング」という研究論文から始まった。カーネギーメロン大学のマーティ・リム氏が執筆した、権威ある響きのこの研究論文は、「40の国、州、地域の2000以上の都市で消費者が850万回ダウンロードした917,410枚の画像、説明文、短編小説、アニメーションの調査」と謳っている。リム氏は、オンライン画像の主要な保管場所であるニュースグループの画像の80%がポルノであると主張した。

この衝撃的な数字はタイム誌の注目を集め、1995年7月3日、まさにホリデーシーズンの読者に間に合うように表紙記事を掲載し、間もなく発表される調査結果を発表しました。表紙の写真には、青い光を浴びながらコンピューターのキーボードに向かい、目を大きく見開き、恐怖で口を開けている少年が写っていました。「サイバーポルノ」と表紙の見出しは叫びました。「新たな調査で、サイバーポルノがどれほど蔓延し、野蛮であるかが明らかになりました。私たちは子供たちを、そして言論の自由を守ることができるのでしょうか？」記事の中で、記者はこう述べています。「もし今、事態が狂っていると思うなら、今週発表される報告書を政治家たちが手にするまで待ってください。」

彼の考えは正しかった。市民的自由主義者や懐疑論者からの激しい抗議にもかかわらず（マイク・ゴッドウィンがHotWiredに書いたように、「ユーズネットで公開されている画像のうち、ポルノ画像の割合を特定できるかもしれないというリムの示唆は全くの空想だ」）、リムの研究は通信品位法案（CDA）の基盤となった。そして、エクソンが上院の集会で述べたように、彼らの責任は明確だった。言論の自由の制限に対する反対意見があったにもかかわらず、CDAは急成長を遂げるオンラインポルノ配信者を標的とし、18歳未満の誰もがアクセスできるわいせつな資料を投稿した罪で最長2年の懲役刑に直面することになった。投票が行われたとき、圧倒的な支持を得た。上院、そして後に下院もCDAを承認したのだ。

しかし、夏までに、この法律の根拠は決定的に信用を失っていた。批評家から猛烈に批判されたリム氏の論文は、査読を受けずに発表されたことが判明し、反ポルノ活動家による陰謀だという陰謀論を助長した。ニューヨーク・タイムズ紙はこの研究を「誤解を招く分析、曖昧な定義、そして裏付けのない結論」に満ちた「大爆笑」と一蹴した。インターネット上の荒らしに遭い、リム氏は身を潜めた。しかし、彼の仕事、そして上院議員たちの仕事は終わったのだ。

1996年2月8日、ビル・クリントン大統領は通信品位法に署名し、法律として成立させた。「今日」と彼は言った。「ペンを一振りするだけで、我々の法律は未来に追いつくだろう」。エクソン氏をはじめとする関係者にとって、これはこれ以上早すぎるということはないだろう。「今何もしなければ」と、公聴会で彼が同僚たちに訴えたように、「ポルノグラファーこそが情報革命の最大の受益者になるかもしれない」のだ。

1996 年 5 月のある日、フロリダ州ボカラトンで、アダルトサイトの広告を仲介する新興企業 AIS マーケティングのオーナー、ジョーダンレビンソンは、情報革命の急成長する裏社会から利益を得ようとする男、スティーブンコーエンから電話を受けました。

テレフォンセックス会社を経営する父親と共に働いていたレビンソンは、当時多くのポルノグラファー志望者に遭遇しており、後に彼が語ったように、コーエンは「業界にあまり詳しくない」と感じていた。しかし、コーエンにはもっと価値のあるものがあった。コンピューターとモデムを持っている人なら誰でもポルノを探す時に入力する唯一のドメイン、www.sex.comだ。そこで彼は、コーエンが「フェラとファック」のための最高のオンラインサイトになると約束したそのドメインの売買と広告収入を得る契約をすぐに締結した。

連邦規制にもかかわらず、オンラインポルノの氾濫を止める術はなく、ましてや消費者の年齢を判定したり、強制したりすることは不可能でした。そして今、かつてないほど多くの人々がオンライン上に存在しています。米国国勢調査局によると、コンピュータを保有する世帯数は急増し、1993年の22.8%、1984年にはわずか8%だった全米世帯の36%に迫っています。アメリカ人の5人に1人がインターネットを利用しているという状況です。

彼らのほとんどは、電子メール、あるいは国勢調査局の分類によれば「政府、ビジネス、健康、教育に関する情報を探す」ために使っていると報告していた。しかし、当時オンライン上で活動していた人は皆、自分が本当に何を探しているのかを正確に理解していた。それは、それ以前のあらゆる新しいメディアで人々がそうしてきたのと同じだ。さらに素晴らしいことに、コーエンが知ったように、彼らはポルノに金を払うことをいとわなかった。1996年春、彼がSex.comをビジネスとして立ち上げた時、無法者、革新者、起業家たちの暗黒街は、金もうけを競い合っていた。しかし、まず彼らは、これまで誰も確実に成し遂げたことのなかったことをしなければならなかった。オンラインで金を稼ぐ方法を見つけ出すのだ。

コーエンは自分のサイトの会員制を販売し、写真や動画などにアクセスするために訪問者に月額料金を課すこともあったが、レビンソンの説明によると、その秘訣は情報スーパーハイウェイのインタラクティブな看板であるバナー広告をサーファーにクリックさせ、サイトを訪問させることだった。あるページのバナー広告をクリックすると、訪問者は別のページに移動できる。広告主にとっての価値は2つの方法で得られる。「インプレッション」、つまりバナーが読み込まれて訪問者が見た回数と「クリック」、つまり誰かが広告をクリックして自分のサイトに誘導した回数だ。「彼らは広告料を払っている」とレビンソンは言った。「彼らはそこにバナーのスポットを掲載するためにお金を払っている」。レビンソンは彼の広告担当者となり、広告を売買し、集金を行い、すべて15パーセントの取り分で行われる。コーエンはいくらもらえるだろうか？Sex.comのようなサイトなら、広告1件あたり3万ドル以上だろうとレビンソンは考えた。

コーエンは、お金を稼ぐためにポルノを作る必要すらないことに気づいた。自分のサイトで広告を販売し、そこから流入したトラフィックを収益化するだけで儲けられるのだ。真っ白なウェブページを一目見ただけで、コーエンは自分が何をしたいのかをはっきりと理解した。バナー広告をできるだけ多く販売し、大儲けするのだ。必要なのは、オンライン上で活動する新進気鋭のポルノグラファーたちに、自分が営業中であることを広く知らせることだけだった。そして、その場所こそがベガスだった。

新興勢力の大物やインターネットポルノのファンたちは、毎年恒例のコンベンションであるAdultDexのためにラスベガスに集結した。このコンベンションは、20万人の技術ファンを街に集める毎年恒例のコンピュータ見本市であるComdexと同時期に開催されていた。ポルノは、1980年代のVCRブームの火付け役となって以来、長きにわたりエレクトロニクスショーで歓迎されてきた。しかし、時代は変わりつつあった。2年前、AdultDexの出展者は、CD-ROMと露出度の高いポルノスターのブースの両方でヌードを過度に公開したとして、Comdexへの出展を禁止された（ポルノ企業が立ち去ろうとしなかったため、Comdexの主催者は、彼らを退去させるために彼らの電気を抜かなければならなかった）。「彼らの作品はわいせつで、私たちには必要ない」と、1995年のコンベンション後、Comdexの広報担当者はラスベガス・サンに語った。たとえそれがブースのレンタル収入50万ドルの損失を意味するとしても、仕方がなかった。

しかし、コムデックスの参加者にとって安堵すべきことに、アダルトデックスは完全に撤退するのを拒否した。1996年11月、彼らはコンピューターとSMを通りの向かいにあるサハラに移した。サハラは、1950年代にラットパックによって有名になったモロッコ風ホテルカジノだ。コーエンは、黄色いドーム型のミナレットの点滅するライトの下、車寄せの入り口から出入りする群衆の中にいた。

煙が充満したカジノフロアの向こう側には、彼の仲間たちがいた。分厚い財布と分厚い携帯電話を持った早口の大物実業家、スロットマシンをプレイするセクシーなアダルト女優や俳優、ラミネートタグを巧みに裏返して名前を隠したアイオワからのコムデックス参加者たち。狭い展示フロアでは、彼らは汚れたスクリーンに「The Dollhouse」、「Men in Motion」、「Virgins 2」といったソフトウェアタイトルを披露していた。別のブースでは、ある会社が「Showgirls Live」のデモを行っていた。これは、非常に遅いとはいえ、ストリッパーが画面上で服を脱ぐライブビデオフィードで、1分5ドルで体験できるものだった。鹿のような目をした豊満なブロンドで、業界で最も人気のあるアダルトスターのジェナ・ジェイムソンは、電子メールの素晴らしさを褒め称えながら、写真を撮るために身だしなみを整えた。「ファンメールよりもずっと簡単です」と彼女はCNNの記者に語った。「言っておきますが」

コーエンにとって、それは王者になれるチャンスだった。そして、すべての王者になるのだと彼は決意した。なぜなら、彼はオンラインで最も人気のあるクラブハウス、アイオワの人々やその仲間たちがオンラインで最初に訪れる場所を持っているからだ。彼は Sex.com を持っており、彼らは彼にひれ伏すだろう。コーエンを探し求めていた人々の一人が、イスラエル人ミュージシャンでアダルトウェブマスターに転身し、そのサイトに広告を出したいと考えていたイシャイ・ヒバリだった。コーエンのトラフィックは 3 倍だと噂されていた。ビキニ姿のポルノスターや髪をオールバックにした男たちの中に、彼が思い出すところによると「重要な表情をした、おかしなぽっちゃりした男」が、首に赤いリボンをつけた小さな白いチワワを散歩していた。コーエンはいつもおしゃべりで仲が良く、友人たちは彼が機嫌が悪いところを見たことがなかった。「あなたが Sex.com を所有していると聞いたよ」とヒバリはコーエンに言った。

「分かりません」とコーエン氏は曖昧に答えた。

ヒバリは、なぜ彼がそこまで慎重なのか理解できなかった。「何もかもが不透明だった」と彼は後に回想している。しかし、それがコーエンのやり方だったことを彼は知った。奇妙ではあったが、人々を緊張させ、影響力を維持するための戦術だったのだ。数週間後、コーエンは折れ、ヒバリにレビンソンに連絡して、彼のサイトの貴重なスペースをバナー1つにつき5万ドルで購入するよう指示した。Sex.comは見栄えの良いサイトではなかったが、コーエンがそれを「バナーファーム」として最低限の利用方法で利用したことは、ビジネス上の成功だった。「天才的だった」と彼は言った。アダルトサイトのマーケティング担当役員ケビン・ブラットは、コーエンは彼なりの意味で先見の明があると考えていた。つまり、トラフィックの価値を理解し、利益を上げる最良の方法は、自分のサイトにできるだけ多くのバナーを詰め込むことだと理解していた人物だった。

成功がコーエンの頭に血が上るのに時間はかからなかった。彼は、ポロシャツにSex.comのロゴが刺繍された服を着て、得意げな笑みを浮かべてポルノ番組を巡回することで有名になった。オンラインのワイルド・ポルノ・ウェストの支配者たちの間でさえ、彼はすぐに悪評を得た。ドメイン名に「セックス」という言葉が含まれている者を、ありとあらゆる者を訴えた。Sexia.comのオーナー、セルジュ・バーベアは、彼自身の言葉を借りれば「スティーブン・コーエンに嫌がらせを受けた」者の一人だった。コーエンの訴訟に直面した時、彼はトラフィックの王に反撃する資金がなく、代わりに屈服し、Sexia.comをコーエンに引き渡した。「自衛のために金を費やし、多くの悲しみを味わった」と、あるポルノマスターは屈服した後に語った。「結局、戦う価値はないと判断した」。コーエンはその力に酔いしれた。 Sex.com が彼の味方だったので、誰も彼を止めることはできなかった。

オンラインポルノの爆発的な増加は、世界全体も注目していた。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、サイバーポルノが「急速にインターネットの羨望の的になりつつある」ことに驚嘆し、「他の多くのウェブサイトが苦戦する中、アダルトサイトは毎月数百万ドルを稼いでいる。黒字のウェブサイトを見つければ、そのビジネスとコンテンツは明らかに黒字である可能性が高い」と報じた。

記事は、ポルノ業界のイノベーターたちが、単に卑猥な画像をオンラインに載せるだけにとどまらず、インターネットマーケティングの巧妙な革新を編み出し、ウェブページの前に「ポップアップ」広告を制作し、訪問者に実際に有料会員登録をさせるアップセルに成功していたことを詳述した。さらに、新しい配信方法、安全なクレジットカード決済、ライブ動画なども開発していた。記事は「インターネットポルノグラファーは、主流サイトが真似したくなるような巧妙な戦術を展開している」と述べている。

旧来のセックス帝国を代表するペントハウス誌の発行人ボブ・グッチオーネ氏は、ウォール・ストリート・ジャーナル紙に簡潔にこう語った。「コンピューターオタクがポルノ王として台頭してきている」

そして、ポルノ女王たちも。この業界では、女性が最も革新的で成功した起業家の一人だった。アラバマ州出身の陸軍の娘でNASCARファンのベス・マンスフィールドは、トレーラーハウスに住むシングルマザーで、失業中の会計士だった。そんな時、オンラインポルノで金を稼いでいる人がいると耳にした。しかし、マンスフィールドはポルノを作りたくはなかった。そこで、他のサイトへのリンクをページごとに注意深くまとめ始めた。心配性の母親である彼女は、自分のページでは汚い言葉を使うことを拒否し、代わりにアスタリスクを使って「くそ」や「クソ」を隠した。しかし、彼女の最大のイノベーションは、おそらくブランディングだった。愛猫にちなんで、サイト名を「ペルシャ・キティ」と名付けたのだ。その名前の神秘性、つまりサイトの背後に女性がいるというイメージが一気に広まった。マンスフィールドが身元を伏せていたため、その人気はさらに高まった。間もなく、彼女は自分のページに掲載料を支払うサイトにウェブ上で広告を販売するようになった。最初の1年で、彼女は350万ドルを稼いだ。

シアトルにあるマンスフィールドの邸宅から数マイル離れた場所で、野心的な若きストリッパー、ダニー・アッシュが休暇中のビーチでHTMLプログラミングの本を読んでいた。彼女は1995年、自身のプロモーション写真を掲載する場として、オンラインのファンサイト「ダニーのハードドライブ」を立ち上げた。その後、アッシュはより儲かるアイデアを思いついた。当時まだ新しいアイデアだった会員制サービスだ。モデルを雇い、写真、音声インタビュー、動画を掲載し、月額15ドルでアクセスできるようにした。これは、ウォール・ストリート・ジャーナルに次ぐ、インターネット初の有料会員制サイトの一つとなった（ウォール・ストリート・ジャーナルは後に、オンラインポルノグラファーに関する一面記事「主流への教訓」で彼女を特集した）。ほどなくして、アッシュは年間250万ドルを稼ぎ、中央アメリカ全体よりも多くの帯域幅を使用していると報じられた。

ポルノ界の大物がインターネットの羨望の的となるにつれ、連邦政府は都合よく彼らの邪魔をしなくなった。1997年6月26日、インターネット検閲をめぐる1年以上にわたる激しい議論の末、合衆国最高裁判所は通信品位法を合衆国憲法修正第一条違反として無効とした。これは画期的な判決であり、若いメディアを政府の規制から守った。ユーモア作家のデイブ・バリーは数ヶ月後、その年のアダルトデックス・コンベンションを訪れた後、「この急成長中の数十億ドル規模の産業は、間違いなく、負け犬どもが自慰行為をするための、より新しく、より良い方法を生み出すだろう」と述べた。良くも悪くも、オンラインポルノは定着した。

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