農薬は文字通りあらゆる方法でミツバチに害を与えている

2019年1月24日午後4時15分

除草剤ジカンバがミツバチの大量死の主犯として浮上している。

この記事は Reveal に掲載されたもので、 Climate Deskとのコラボレーションの一環です 。独立系非営利報道機関であるFood & Environment Reporting Networkとの共同制作です。

過去2年間、大豆農家が、飛散しやすい除草剤ジカンバが何百万エーカーもの農作物を壊滅させるのを見守っていた一方で、アーカンソー州の養蜂家リチャード・コイ氏は、それらの畑の近くの雑草の間で同様の災害が進行していることに気づいた。

コイさんは枯れた雑草を見つけたとき、3年前は100ポンドの蜂蜜を生産していた巣箱が今ではその半分しか生産できない理由が分かった。おそらくジカンバがミツバチの餌を破壊したのだろう。

10月、環境保護庁（EPA）は、主に南部と中西部における遺伝子組み換え大豆と綿花への除草剤の使用承認を2年間延長しました。EPAは当時、「ミツバチやその他の花粉媒介生物への悪影響はないものと期待しています」と述べています。

しかし、科学者たちは数年前、ジカンバが畑から漂い出てミツバチにとって不可欠な雑草を枯らしてしまうとEPAに警告していました。EPAの決定の影響は今、食料システムに波及しています。

ジカンバは既に、遺伝子組み換えでない大豆や、トマト、ワイン用ブドウなどの特産作物に数百万ドル相当の被害を与えています。そして今、養蜂家にとって大きな経済的損失の主要因となっているようです。ミツバチの巣の損失は、国の蜂蜜供給に影響を与えるだけではありません。米国農務省によると、ミツバチは主にカリフォルニア州で、年間150億ドル以上の果物、ナッツ、野菜の受粉を行っています。

「誰もが影響を受けているようです」と、サウスダコタ州で全米最大の養蜂業を営むブレット・アディー氏は語った。彼は、2018年の蜂蜜生産量は「米国史上最低」になるかもしれないと考えている。

2016年から2017年にかけて、米国の蜂蜜生産量は9%減少しました。2018年の公式統計は発表されていません。

養蜂家は長年、寄生虫、ウイルス、殺虫剤、そしてその他蜂群を破壊する脅威から蜂の巣を守るために苦闘してきました。これらすべての要因に加え、気候変動も蜂群崩壊症候群（CCD）と関連付けられており、CCDは10年以上前に発生し、一部の養蜂家の蜂の巣の30～90%を破壊しました。そして今、ジカンバの蔓延により、養蜂家はミツバチの繁栄に必要な餌と生息地を根絶しかねない脅威と闘わなければなりません。

9年前、農業生態学者のデイビッド・モーテンセン氏はEPA職員に対し、遺伝子組み換え作物へのジカンバの使用を許可すると、野生植物とその花粉媒介者に深刻なリスクが生じると警告していました。2011年には、EPAの科学者たちがモーテンセン氏の研究を引用し、ジカンバの使用増加は花粉媒介者に影響を及ぼす可能性があると結論付けました。

しかし、同局は警告にもかかわらず、2016年にジカンバを登録したと、調査報道センターと食品・環境報道ネットワークのRevealが11月に報じた。昨年秋、同局は承認期間を2020年まで延長した。

EPA当局は政府閉鎖を理由にコメントを控えた。

「かなり有罪を示す」証拠

巣箱の損失の原因を一つの要因だけで説明することはできません。しかし、ニューハンプシャー大学農学・栄養・食品システム学部長のモーテンセン氏によると、ジカンバが花粉媒介昆虫の餌とミツバチ自身の両方に影響を与えていることを示す証拠は「かなり決定的」です。

ジカンバは過去2年間で中西部の約500万エーカーの大豆畑に被害を与えました。「被害を受けた作物の近くの畑の縁はすべて除草剤で枯れてしまいました」と彼は言います。「つまり、ミツバチが集まる広葉植物も大きな被害を受けたということです。」ジカンバはトウモロコシや小麦などのイネ科植物にはほとんど影響を与えませんが、微量でも大豆、野生の花、その他の広葉植物に害を及ぼす可能性があります。

今月初めに開催されたアメリカ蜂蜜生産者協会の年次総会では、ジカンバが大きな話題になったと、昨年同協会の会長を退任したユタ州の養蜂家ダレン・コックス氏は述べた。「ジカンバと、それが蜂蜜産業とミツバチの健康に及ぼす影響について、私たちは非常に懸念しています」とコックス氏は付け加えた。

コックス氏は、今年の蜂蜜の収穫はいくつかの地域で「非常に不作」だったと指摘した。蜂蜜の主要生産州のいくつかで干ばつが発生、ミツバチの餌が枯渇しただけでなく、ストレスを受けた植物は除草剤を吸収しにくいため、除草剤の使用が増加した。その結果、「餌と栄養の不足により、蜂の巣の強度が弱まる傾向がある」とコックス氏は述べた。

アディー・ハニー・ファームズが拠点を置くサウスダコタ州では、2017年以降、約25万エーカーの大豆がジカンバの影響を受けたと報告されている。アディー家は通常8万から9万の巣箱を管理しているが、「ここ数年で数が激減したため、他人のミツバチを使うようになりました」とアディー氏は語った。

全米の商業用ミツバチの70%以上が、毎年冬になるとカリフォルニア州の100万エーカーにおよぶアーモンド農園の受粉のために出荷されます。しかし今シーズン、養蜂家たちはトラックに巣箱を積み込むのに苦労しており、通常は年間で最も大きな収入となるはずのミツバチの大幅な削減に直面しています。

コロラド州養蜂協会の会長、ライル・ジョンストン氏は、通常、アーモンド農家に7万5000個の巣箱を送っている。その中には、自身で管理している約7000個の巣箱も含まれている。ジョンストン氏は、農地から遠く離れた場所でミツバチを飼育しているため、これまで問題に遭遇したことはない（コロラド州は、遺伝子組み換え作物へのジカンバ散布が合法となっている34州の1つだが、大豆の栽培面積はわずかだ）。しかし、カリフォルニアにミツバチを輸送して30年になるが、これほど多くの養蜂家からミツバチが足りないと言われたことはなかったという。コイ氏をはじめとする数人の養蜂家は、通常、コイ氏にトラック10台分ものミツバチを送っているが、今シーズンはその半分しか送っていない。

ジョンストン氏によると、「2月5日に開花が始まると、大惨事になるだろう」という。

大豆畑の近くに住む多くの養蜂家は、巣箱の半分を失っていると訴えている。これは、蜂群崩壊症候群（CCD）による損失と同程度だ。「損失に追いつき、健全な蜂群を維持できるだけの速さでミツバチを繁殖させることができません」とアディー氏は語った。

ノースダコタ州マックリル・ハニー・ファームズのゲイリー・マックリル氏は、巣箱の近くに散布されたジカンバが、ミツバチを病原菌、寒さ、その他のストレス要因に対してより脆弱にしている可能性があると考えている。マックリル氏は昨秋、巣箱の約40%を失った。その前年はさらにひどい状況だったと彼は言う。「私たちの養蜂場は壊滅的な打撃を受けました。」

過去2年間、ノースダコタ州の大豆畑数十万エーカーがジカンバの被害を受け、マックリル社は約3,000個の巣箱と25万ドル以上の受粉契約を失いました。昨年、ノースダコタ州は6月30日以降のジカンバ散布を禁止しましたが、手遅れでした。

7月初旬には、「まるで蛇口を閉めたように、蜜の流出が止まってしまいました」と彼は言った。「そして、二度と再開することはありませんでした。」

その後、秋にノースダコタ州を寒波が襲うと、マックリルさんのミツバチたちは凍死し始めました。気温が氷点下になっても、数匹のミツバチの死骸は見かけますが、「でも、山ほども死んでいるなんて？異常です」と彼は言いました。

ジカンバがミツバチの保温能力に影響を与えているかどうかは不明です。マックリル氏は、ミルウォーキーの微生物学者スラヴァ・ストロゴロフ氏が経営するストロング・マイクロバイアルズ社に死んだミツバチのサンプルを送り、その真相を解明したいと考えています。ストロゴロフ氏は、ミツバチの腸内におけるジカンバなどの農薬の検出検査を行う予定です。

ストロゴロフ氏は、ジカンバがミツバチの健康に不可欠な腸内細菌に悪影響を及ぼしている可能性があると考えている。「ミツバチが散布された花に止まると、その花粉を摂取し、腸内細菌が最初にこれらの化学物質にさらされるのです」と彼は述べた。

ミツバチは花粉を消化するために腸内細菌に頼っています。花粉が十分に得られないと、寒さに耐えるために必要な脂肪を生成できなくなります。

野生の花粉源の喪失

コイ氏は、アーカンソー州最大の養蜂場であるコイズ・ハニー・ファームにおける蜂蜜生産量の急減は、モーテンセン氏の研究論文を読んだ後、ジカンバが原因であると確信した。研究によると、除草剤散布に伴う飛散現象を模倣したジカンバ散布は、開花を遅らせ、植物が開花させる花の数と花粉媒介昆虫の来訪数を半減させた。

コイ氏が初めてジカンバの症状に気づいたのは、ミツバチの主要な餌であるレッドバイン（アカバナ）という花を咲かせる植物で、フェンス沿いの木々の樹冠を蛇行しながら伸びていた。2017年、このツルの光沢のある涙滴型の葉は、反り返り、萎れていた。昨年の夏には、ツルは枯れていたとコイ氏は語った。

ミツバチは、蜂の巣が氷点下の気温、寄生虫、その他のストレス要因から生き延びるためのタンパク質源である蜜と花粉をアカバナツヅルに依存しています。女王蜂が花粉を欠乏すると、産卵できなくなり、個体数は停滞または減少します。

コイ氏がミシシッピ州に近い、農家がジカンバを使用していない場所で蜂の巣箱を調べたところ、アカバナバチは種子鞘と花で満ち溢れているのを発見した。近くの蜂の巣箱では、100ポンドの蜂蜜と5～6個の貯蔵花粉を生産するミツバチがブンブンと飛び回っていた。

しかし、コイ家が1万3000個の巣箱の大半を保管していたアーカンソー州の巣箱の大部分は、カリフォルニアのアーモンド農家に出荷するにはあまりにも貧弱だった。昨年は「私たちにとって大惨事でした」とコイ家は語った。

アーカンソー大学普及昆虫学者で養蜂専門家のジョン・ザウィスラック氏によると、かつて一部の商業養蜂家は、農薬を避けるため、アーカンソー州の丘陵地帯に巣箱を移そうとしたという。しかし、7月と8月の干ばつのせいで、丘陵地帯の野生の花は蜜が少なくなり、ミツバチの巣箱も蜂蜜が少なくなってしまう。ザウィスラック氏によると、歴史的に、農業地帯の周辺では巣箱はよりよく機能していたという。灌漑された畑では花が咲き続け、養蜂家は農薬を避けるためにミツバチを移動させていたからだ。

しかし、散布後数日間蒸発するジカンバのような除草剤の場合、巣箱を移動させるだけでは効果がありません。「ジカンバの状況は全く新しいものです」とザウィスラック氏は言います。養蜂家たちは適応に努めていますが、「何も生産しない地域では、何百、何千もの蜂の群れを維持することはできません」と付け加えました。

農地はミツバチが干ばつを乗り切るのを助けているが、ザウィスラック氏の最近の研究によると、ミツバチは花粉の大部分を野生植物から得ているという。

過去2年間で100万ドル以上の蜂蜜と受粉契約を失った後、コイズ一家は元旦に蜂蜜小売業のクルックド・クリーク・ビー社を閉鎖し、ミシシッピ州への移転計画を立てた。

「ジカンバを作物に散布する前と比べて、蜂蜜の生産量は50%程度しか増えていません」とコイ氏は述べた。「アーカンソー州を離れるしか選択肢はありません」

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