ウリエル・シナイ/ゲッティイメージズ
政治的混乱が1週間続いたが、英国に住んでいてよかったと思う理由が1つある。月曜日の早朝、分断された私たちの王国は、次の月食を観察するのに世界最高の場所の1つになるのだ。
早起きの人も夜更かしの人も、午前2時35分（GMT）から日食が終わる午前7時49分（GMT）まで、地球の影が月を覆う様子を目にすることができるだろう。
月食は年に2、3回起こるので珍しい現象ではありませんが、イギリスでは素晴らしいショーを目にすることになるでしょう。日食全体が太陽が昇る前に起こるため、天体観測者は月食の始まりから終わりまでをじっくりと楽しむことができます。これは2029年まで二度と起こらないことです。昨年7月に起こった前回の月食は、イギリスで夜が明け始めた頃にはすでに月食の半ばを過ぎていました。つまり、月が昇った時には既に月食のピークに近づいていたということです。今回は、天候に恵まれれば、月食の様々な段階を観察できるはずです。
そもそも月食って何が特別なのでしょうか？
月食は、太陽、地球、月が一直線に並ぶときに起こります。実際には、これはほぼ毎月、正確には満月のたびに起こります。しかし、月食は、この一直線が月が地球の影に入るタイミングと重なるときに起こります。
「地球の影を宇宙に投影された円錐と考えると分かりやすいでしょう」と、カーディフ大学の科学講師、クリス・ノース氏は言う。「満月は空で太陽のほぼ反対側に位置するため、月が完全に明るく見えるのです。ただし、円錐の少し上か下に位置することになります。」
対照的に、月食の間、月は地球の影の円錐形を通過します。そして、月は光を発するのではなく太陽光線を反射するため、少なくとも地球から見ると暗くなります。
もちろん、月は地球の周りを公転しているため、日食は段階的な現象です。月は地球の影に深く入り込むにつれて暗くなります。影の円錐のうち、影が弱い周辺部分は半影、影が最も濃い円錐の中心部分は本影と呼ばれます。
それで、何を期待できるのでしょうか?
日食は月が半影に入ると始まります。月曜日の午前2時35分（GMT）に起こるこの段階では、地球はまだ太陽全体を遮っていないため、月はまだ十分な太陽光を受けています。観測者は月がわずかに暗くなることに気づくだけです。
本当のショーは、月が本影に入る午前3時33分（GMT）に始まります。地球の中心の影が月を覆い始める瞬間です。黒いくさび形が月を食い尽くし、大きくなっていく様子が見えるはずです。
月がまだ半影と本影の一部にある間は部分日食と呼ばれます。実際、月はまだ部分的に光っています。皆既日食は、月が完全に本影に入ったときに始まります。日食のピークを狙っている場合は、アラームをGMT午前4時41分に設定してください。
昨年7月の皆既月食は今世紀最長の皆既月食となり、1時間43分続きました。今年は、月が完全に本影に入ってから1時間強後の午前5時43分（グリニッジ標準時）に本影から抜け始め、午前7時49分（グリニッジ標準時）に半影から抜ける予定です。
赤い月の誇大宣伝とは何ですか?
理論上、月が完全に地球の影に隠れると、完全に暗くなり、見えなくなるはずですよね？実はそうではありません。月が本影に入っても、地球の大気はレンズのような役割を果たし、太陽の光を屈折させて月を「満たす」のです。地球の大気中の分子は太陽の青い光を散乱させ、赤い光を曲げることで、月まで届くようにしています。実は、これは夕焼けが赤い理由と同じ現象なのです。
月食の場合、月が地球の核の影に入っている間（今回はGMT午前4時41分から午前5時43分の間）、赤く見えることになります。しかし、どのような赤になるのでしょうか？月の色は地球の大気の状態によって決まるため、実際に起こるまでは分かりません。「通常、火山噴火は大気中に巻き起こる塵の粒子の影響で、月をより赤く見せます」とノース氏は言います。「数ヶ月前にアナク・クラカタウ火山の噴火がありましたので、それが何らかの影響を与えているのかもしれません。」
インスタグラムに投稿したくなるような写真を撮るにはどうすればいいでしょうか?
赤い月はソーシャルメディアのフィードでは映えますが、太陽光が不足しているため、撮影が難しい場合があります。光不足を補うために多重露光を行い、特に焦点距離の長い望遠レンズを使用する場合は、三脚を使って写真を安定させましょう。
部分日食は、写真にとっても興味深い被写体となるかもしれません。肉眼では、月が真っ黒な部分と明るい白い部分に分かれているように見えます。ノース氏によると、実際には暗い側はすでに赤みを帯びていますが、両者のコントラストがあまりにも鮮明なので、私たちには見えません。「写真で赤みを捉えることはできますが、明るさのアンバランスがあまりにも大きいため、月の明るい部分を極端に露出オーバーにしないと、赤みがはっきりと見えません」と彼は言います。肉眼でしか見ていない場合は、月が完全に本影に入ってからでないと、赤くなるのを見ることはできません。
見逃したらどうしますか?
月食は比較的規則的に発生し、次に観測できるのは7月16日です。ただし、今回は部分月食なので、それほど興味深いとは言えないでしょう。いずれにせよ、FOMO（取り残されるかもしれないという不安）を抱く必要はありません。月食の優れた点の一つは、予測可能性です。ですから、今世紀残りの期間、NASAが発表する今後の月食の表を見逃さないでください。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
