メキシコ警察、ドローン1機で犯罪率10%削減

ティファナから南へ約2時間ほどのメキシコの都市、エンセナダで、新たな犯罪撲滅機が空を舞い始めました。鳥でも飛行機でもスーパーマンでもありません。ドローンです。数ヶ月にわたるパトロールで、その効果は絶大です。市警察によると、このDJI Inspire 1クアッドコプターは500人以上の逮捕者を出し、犯罪発生率は10%、住宅強盗は30%減少したとのことです。

これは、ドローンが徐々に民間生活に定着しつつある最新の例です。まるで戦争から帰還した兵士が、海外での経験に満足していない国での生活に自分のスキルを活かそうとしているようなものです。無人航空機は、ベトナムでの偵察任務やアフガニスタン上空への爆弾投下など、軍隊での使用が始まったのかもしれません。しかし、その使用は依然として懸念と議論を引き起こしています。今月初め、Googleは、ドローン監視映像を解析するAIを開発するプロジェクト「Project Maven」に関する国防総省との契約を更新しないと表明しましたが、4,500人の従業員が反対の嘆願書に署名しました。

しかし、エンセナダ警察はドローンの活用を完全な成功と位置付けている。「ドローンは対応時間の短縮と、違法行為を行った者の逮捕に役立っています」と、エンセナダ警察の最高技術責任者（CTO）であるヘスス・ラモス・アベンダーニョ氏は述べている。

アベンダノ氏の部署は4ヶ月にわたり、1日平均25回（合計1,600回以上）のミッションを飛行させ、911番通報件数に基づいて飛行場所を決定しました。警察は現地の管制室から、カリフォルニアに拠点を置くCape社が開発したソフトウェアを使用して飛行プロセスの大部分、特に離着陸を自動化しました。権限を持つ警察官は誰でも、机上や現場でドローンからストリーミング配信される映像を視聴できます。

ケープ社のCEO、クリス・リトラー氏は、人口52万2000人のエンセナダのような都市を、クワッドコプター型のドローン12機以下で完全にカバーできると述べている。「最も一般的な使用例は、緊急通報への対応で、ドローンを飛行中の状態から方向転換させる必要がある場合です」とリトラー氏は語る。ドローンは警察官が道路で到着する前に現場に到着し、状況を把握することができる。

このような迅速な対応は警察業務において非常に重要です。「泥棒は窓を割ってから警察が到着するまでの時間を正確に把握しています」とリトラー氏は言います。「ドローンのおかげで、その時間枠は劇的に短縮されました。」

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米国では、エンセナダほどの規模でドローンが警察の監視に常時使用されているわけではないが、過去数年間、さまざまな方法でその有用性が証明されてきた。ドローン製造元のDJIによると、5月のある日、公共安全ドローンが4人の命を救ったという。英国警察は、熱画像カメラを搭載したドローンを使用して、断崖からわずか数フィートのところで意識不明の半意識状態の行方不明者を発見した。インディアナ州の消防署は、池に逃げ込んだ溺れている犯罪容疑者に救命胴衣を投下した。また、テキサス州中部の公安当局は、増水した川に飲み込まれた母親と15歳の娘に救命胴衣を投下した。昨年、ドローンは、ハリケーン・ハービーで浸水したヒューストンの地域の偵察や、ハリケーン・マリアで倒壊したプエルトリコの電線の復旧に役立った。

アメリカの厳重に管理され、混雑した空域へのドローン導入を容易にするため、FAA（連邦航空局）は全米で10件のパイロットプロジェクトを承認しました。いずれも公共事業への貢献と官民連携を重視しています。ケープ・アンド・カンパニーもその一つで、サンディエゴ市および地元警察と協力し、緊急対応プロジェクトに取り組んでいます。詳細はまだ確定していませんが、警察は容疑者の監視ではなく、高速道路での玉突き事故の規模確認などにドローンを活用する予定だとしています。

ドローンを悪者に向けて発射することへの躊躇は、アメリカにおける新たなプロジェクトの典型となるだろう。「アメリカのほとんどの政府機関は、這う、歩く、走るといったアプローチをとっているのが現状です」と、カリフォルニア州ペパーダイン大学で法律と公共政策を教えるグレゴリー・マクニール氏は言う。彼はまた、サンディエゴの試験運用に参加しているドローンソフトウェア企業AirMapの共同創業者でもある。ドローンを国内に導入するには、その有用性を段階的に証明していく必要がある。「個人的には、ドローンは計り知れない価値をもたらすと信じています」と彼は言う。「しかし、それを実現する唯一の方法は、人々の懸念を無視しない規制体制を構築することです。」

公共の安全と迷惑行為に加え、プライバシー保護も懸念事項です。ヘリコプターや固定式のCCTVカメラと比較すると、ドローンは強力な監視ツールです。窓際、フェンスの上、木々の下など、ほぼどこにでも移動できます。ドローン操縦者にとって、私有地に立ち入り、デリケートな状況で活動する警察官が装着するボディカメラは、その手本となる可能性があります。この技術を活用する警察は、プライバシーと公共の説明責任のバランスを取ろうとする方針を策定しています。

これらの小型航空機の利用者に責任を負わせなければ、エンセナダ警察が主張するような、多くの善行を成し遂げる可能性が損なわれる可能性がある。しかし、たった1機のクワドコプターで犯罪率を10%も下げることができるのであれば、911番通報から数分後にクワドコプターが現れるのを見て誰もが喜ぶようにするのは、確かに価値のあることだ。もちろん、犯罪者を除いては。

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