今週の宇宙写真：パーカーの可能性
NASA の新しい太陽探査機は太陽に向かって進んでいます。太陽に到達したら何が見えるでしょうか。
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地球上のすべての生命の源であり、太陽系の定義上の中心であるにもかかわらず、太陽は依然として謎に包まれています。太陽風はどれくらいの速さで吹いているのでしょうか？太陽表面から吹き出す粒子は、実際にはどのようにして太陽から飛び立つのでしょうか？太陽の大気であるコロナでは何が起こっているのでしょうか？さて、NASAのパーカー・ソーラー・プローブが、それらの謎に光を当てようとしています。今週、このミッションの研究者たちは、私たちの太陽の興味深い予備的な観察結果である新たな結果をネイチャー誌に発表しました。地球からは見えない素粒子現象のクローズアップ画像とともに、いくつかの答えがそこにあります。そして、パーカー・ソーラー・プローブが正式な「科学軌道」に入る2024年には、さらに多くの答えが得られるでしょう。そこで、この勇敢な探査機に敬意を表して、既存の恒星科学の一部を巡る旅をご紹介します。サングラスをお忘れなく。
NASAの太陽観測衛星（SDO）が2013年に捉えたこの放射線バーストのような中規模の太陽フレアは、地球上のものには通常は影響を与えませんが、GPS衛星や軌道上の他の物体に干渉する可能性があります。美しい現象を得るには小さな代償です。これらの太陽フレアは、地球の極でオーロラ現象を引き起こす大気の電離にも一部関与しています。
写真: NASAゴダード
欧州宇宙機関のPROBA2衛星は、恒星の実際の表面よりも数百万度も高温になることがあるコロナのプラズマの、非常に詳細な写真を撮影した。
ビデオ: ESA
NASAの太陽観測衛星SDO（太陽観測衛星）が2017年に紫外線で捉えたこの太陽黒点は、小さく見えるだけです。太陽の磁場の中で渦巻くプラズマの暗い領域は、実際には地球の数倍の大きさです。
写真: NASA/GSFC/太陽ダイナミクス観測所
これはモルドールではなく、私たちの恒星です。このようなフィラメントと呼ばれるプラズマの爆発は、高性能の望遠鏡を使えば地球の表面から実際に見えることがあります。太陽観測衛星「ソーラー・ダイナミック・オブザーバトリー」が2017年にこの現象を捉えました。
写真: NASAゴダード
2013年10月、太陽黒点活動が特に活発になり、太陽はジャック・オー・ランタンのような不気味な姿を見せました。明るい領域は太陽の磁場との相互作用が強くなるにつれて、より高温になり、エネルギーが増大します。
写真: NASAゴダード
2018年当時、パーカー・ソーラー・プローブはケネディ宇宙センター近くのクリーンルームでまだ製作中でした。この探査機は最近、太陽から2400万キロメートル（約2500万キロメートル）まで接近し、金星への2回目のフライバイ（接近通過）まであとわずか2週間です。フライバイによって再び太陽の周りを回ることになるため、この探査機は灼熱の気温に耐えられるよう設計する必要がありました。軽量で過熱されたカーボンフォームを特殊複合材として使用した熱シールドが、その熱を最も強く受け止め、太陽の反対側にある機器をほぼ室温に保ちます。
写真: Leif Heimbold/NASAWIRED の宇宙写真コレクションで賢くなりましょう。
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