FacebookはInstagramでロシア人をフォローしている人の数を把握していない

ジョナサン・オルブライト氏は1年以上にわたり、テクノロジー業界のいわばワンマン会計監査官のような役割を担ってきた。コロンビア大学トウ・デジタルジャーナリズムセンターの研究員である彼は、政治的なTwitterの荒らしがどのようにメディアを操作しているかを詳細に調査し、YouTube上に複雑に絡み合った陰謀論動画の網を発掘した。

先週末、Facebookが昨年秋に上院司法委員会に提出した証言資料を精査していたところ、別の事実が目に留まった。委員会に提出された書面回答の中で、Facebookの最高顧問であるコリン・ストレッチ氏は、ダイアン・ファインスタイン上院議員に対し、ロシアのプロパガンダ組織「インターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）」に関連するFacebookページを少なくとも1つフォローしている人は180万人いると回答していた。しかし、この回答には、これらのトロールがInstagramでどれだけのフォロワーを獲得したかについては一切触れられていなかった。

オルブライト氏の計算によれば、その答えは数百万になる可能性がある。

Facebookは昨秋、IRAに関連する170のInstagramアカウントを削除したと議会に報告した。オルブライト氏はそのうち27のアカウントを発見し、議会資料やメディアでの言及と照合することでIRAのアカウントであることを確認した。彼は10月にSocialBladeというソーシャルメディア分析サイトを使ってこれらのサイトのデータをダウンロードし、フォロワー数が合計で約220万人であることを発見した。もしInstagramアカウント全体のごく一部に220万人のフォロワーがいるとしたら、ロシアのトロールはInstagramで合計何人のフォロワーを持っているのだろうか？

Facebookは何も語っていない。「Internet Research Agency（IRA）に関連するInstagramアカウントを少なくとも1つフォローしているユーザーの数を計算していません」とFacebookの広報担当者は声明で述べた。

なぜ計算していないのかと問われると、広報担当者は「その情報を提供するよう求められていない」と答えた。

Facebookは、ロシアの介入を調査している議会委員会に対し、すべてのトロールアカウントのInstagramフォロワー総数を提供した。しかしFacebookは、少なくとも1つのアカウントをフォローしているInstagramの実際のユーザーの数はまだ不明だと述べている。Facebookが議会委員会に提供した数には、FBIが作成した複数のアカウントをフォローしている可能性のあるユーザーは含まれていない（Facebook用語では、この重複を除外することを重複排除と呼ぶ）。また、Instagramアカウントの中には複数の人物によって管理されているものや、複数のハンドルを持つ人物によって開設されたものもあるため、すべてのアカウントが1人の実際のユーザーに関連付けられるわけではない。Facebookは、これらの要因により、少なくともユーザーに実名でのアカウント開設を求めているFacebookよりも、Instagramでアカウントをフォローしている実際のユーザーの数を把握することがより困難だと述べている。InstagramはWIREDの取材に対しコメントしなかった。

広報担当者は、Instagramのコンテンツは「Explore（発見）」機能から見つけられることが多いため、フォロワー数はそれほど重要ではないと主張しました。確かに、Instagramの「Explore（発見）」機能を通じてロシアの荒らしコンテンツに遭遇した人は多かったかもしれませんが、分断を招き、しばしば人種差別的なコンテンツに日常的にさらされていたのは、これらのアカウントをフォローしていた人々です。だからこそ、フォロワー数は非常に重要なのです。

フェイスブック社がこれらのアカウントのフォロワー数に関する情報の提供を求められたことは一度もないという主張は、秋にファインスタイン議員が質問した際にインスタグラムを除外していなかったことを考えると大胆だ。「皆さんの会社がインターネット調査機関（IRA）とのつながりがあると特定したアカウントについてですが、これらのアカウントのフォロワー数は何人ですか？」と議員は尋ねた。ロシアのトロールによるインスタグラムでの活動の規模を考えると、この主張はさらに大胆だ。フェイスブック社自身の証言によると、IRAはインスタグラムのアカウントを170個持っていたが、フェイスブックにホストしていたページは120個だった。また、これらのインスタグラムのアカウントが共有したプロパガンダコンテンツは12万件だったが、フェイスブックのコンテンツは8万件だった。フェイスブック社はインスタグラムのコンテンツが2000万人に届いたと推計しているが、同社はこれらのアカウントのフォロワー数について公にコメントしたことはない。

これは歴史的正確さという点だけでなく、アカウントをフォローすれば、Instagramの「発見」セクションで偶然見つけたアカウントよりも、そのアカウントがシェアするすべての情報を見る可能性が高くなるため、非常に重要な数字です。過去1年間、何が起きたのかを再現しようとしてきたオルブライト氏は、Facebookの対応を「腹立たしい」と評しています。

「ミーム自体は同じですが、より専門的で、エンゲージメントも高いんです」とオルブライト氏は、インターネットからかき集めたインスタグラムのコンテンツについて語る。オリジナルのアカウントは削除されたものの、彼らが作った最も醜悪なミームの多くは、今でもインスタグラムで簡単に検索できる。これらのミームは、オリジナルの投稿を自身のネットワークで再共有したアカウントによってホストされている。オルブライト氏によると、いわゆる「リグラム」ツールが、これらの投稿がオリジナルのアカウントを超えて広く拡散されるのを助けたという。

オルブライト氏は、自身が追跡した27アカウントの220万人のインスタグラムフォロワーのうち、どれだけが偽物だったのか、また、そのうちどれだけが複数のページをフォローしていたのかを知る術がない。しかし、Facebookが実際の数字を公表することを拒否していることを考えると、同社は意図的に公開記録を不完全なままにしているようだ。

FacebookがInstagramの役割を軽視しようとしたのは今回が初めてではない。Facebookが10月にロシアのトロールに3,000件の広告を販売したことを初めて認めた際、Instagramは報告書に含まれていなかった。Fast Companyの記者がFacebookに対し、これらの広告がInstagramに表示されたかどうかを尋ねた後、同社の政策・コミュニケーション担当副社長であるエリオット・シュラージ氏が以前のブログ記事に未公開の箇条書きを一つ追加し、ロシアがInstagramにも広告を購入したことを認めた。

オルブライト氏にとって、これはすべてデジャブのように感じられる。フェイスブックがインターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）の荒らしがプラットフォーム上で広告を購入したことを初めて発表した際、同社は1,000万人のユーザーがそれらの広告に接触したと述べた。オルブライト氏はフェイスブックが所有する別のサイト「クラウドタングル」で収集した数字を調べたところ、広告のリーチは比較的小規模だったかもしれないが、これらのページがフォロワーと共有したオーガニック投稿は数億人に届いていたことがわかった。数週間後の議会証言で、フェイスブックの法務顧問は、実際には1億2,600万人がプロパガンダグループのフェイスブック上の投稿に接触したと述べた。また、インスタグラムでも2,000万人が接触したことを認め、接触した人の総数は1億4,600万人に上った。

Facebookは12月、ユーザーがロシアのトロールアカウントに「いいね！」またはフォローしたかどうかを確認できるポータルサイトを立ち上げました。しかし、このページは比較的目立たず、ユーザーの利用は完全に任意です。一方、Twitterは、ロシアのトロールアカウントに「いいね！」、リツイート、またはフォローした140万人の米国ユーザーに積極的にメールを送信しました。

Facebookは、これらのトロールがどのようにプラットフォームに侵入し、そのプロパガンダが誰に届いたのかを詳細に明らかにすることに一貫して消極的だ。同社は、これらの広告やアカウントのリーチに関する以前の声明を繰り返し訂正せざるを得なかった。オルブライト氏のような外部研究者と協力することで、より完全な実態を描き出せる可能性があったが、Facebookは研究者にデータを公開することに消極的だった。実際、オルブライト氏が最初の調査結果を発表した直後、FacebookはCrowdTangleの抜け穴を塞いだ。この抜け穴は、オルブライト氏が削除されたページのエンゲージメント指標を閲覧できるものだった。しかし、オルブライト氏は残されたパンくずを追跡し続けており、その数はFacebookが開示できる数百万倍にも上る可能性がある。

Facebookのトロールの侵略