エピジェネティクスを用いて老化の速度を推測する新しい検査

2019年12月19日午前7時

企業は、あなたの生物学的年齢を簡単に計算できると主張しています。あなたはそれを受け入れるべきでしょうか？

WIREDに掲載されているすべての製品は、編集者が独自に選定したものです。ただし、小売店やリンクを経由した製品購入から報酬を受け取る場合があります。詳細はこちらをご覧ください。

人類は太古の昔から長寿の秘訣を探し求めてきました。そして今、科学は分子占いという形でその答えを見つけたかもしれません。細胞内のDNAに付着する化学鎖のパターン、つまりエピジェネティックマーカーと呼ばれるオンオフスイッチは、老化の速さ、ひいては寿命までも明らかにしてくれる可能性があります。遺伝子検査はあなたの起源を教えてくれますが、エピジェネティクスは未来を垣間見ることができると期待されています。現在、いくつかの企業がエピジェネティクスの科学に基づいた血液検査や唾液検査を市販しています。これは、あなたの本当の年齢を知るチャンスです。

DNA自体は固定されており、受け継いだ遺伝子は、特定の病気にかかりやすいかかかりにくいかを永遠に決定づけます。しかし、エピジェネティックパターンは、何を食べるか、どれだけ睡眠や運動をするか、そしてどのような物質にさらされるかによって変化し、最終的には心臓病や糖尿病などの慢性疾患の発症リスクに影響を与えます。エピジェネティックパターンは、遺伝子の活性を変化させることで変化します。まるで遺伝子の活性を増減させたり、オンオフにしたりする複雑な制御機構のようなものです。

エピジェネティクスは、胚発生から老化に至るまで、生涯を通じて重要な役割を果たします。そして、年齢を重ねるにつれて、エピジェネティックな変化の一部が蓄積され、文字通り身体に年齢を刻み込むことになります。このプロセスは、環境や行動、あるいは不作為によって影響を受けます。新しい運動習慣を取り入れたり、汚染物質にさらされたりすると、エピジェネティックなパターンは良くも悪くも変化する可能性があります。

2011年、スティーブ・ホーバースは数百のエピジェネティックマーカーを解析した結果、老化を計測する新たな方法、初のエピジェネティック「時計」を開発しました。この時計は、老化や疾患に関連する特定のエピジェネティックパターンを測定し、その結果を同年代の人に通常予想される値と比較します。見た目や気分が予想よりも若く感じるかもしれませんが、この時計はそれを数値化し、あなたが本当に他の人よりもゆっくりと老化しているかどうかを教えてくれます。

生物学的年齢と呼ばれることもあるその数字は、誕生日に数える年齢よりも高かったり低かったりするかもしれません。50歳が新しい40歳になることもあるし、50歳が60歳になることもあるかもしれません。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の生物統計学者、ホルバート氏は、科学的な予言者を作ろうとしていたわけではない。細胞老化の検査は、寿命と健康を延ばす方法を探る研究者にとって強力なツールになるだろうと彼は考えた。彼は、メチル化と脱メチル化、つまり化学鎖を伸長または縮小させ、それによって遺伝子の働きを制御するプロセスに焦点を当てて、この検査を開発した。彼の時計は、数百人のグループでテストしたところ、生物学的年齢を正確に予測し、研究者に薬やライフスタイルの変化による寿命延長効果を効率的に調べる方法を提供した。

当初、彼は結果を発表するのに苦労した。簡単な血液検査で寿命を正確に予測できるなんて、信じがたい話に思えたとホルバート氏は言う。しかし、他の研究が彼の研究結果を裏付けた。彼は長年にわたり検査を改良し、死神にちなんで「GrimAge（グリムエイジ）」と名付けた彼の研究室の最新の検査は、これまでで最も正確なものだと述べている。（彼はGrimAgeを研究用に開発したが、将来的には何らかのバージョンが一般公開される可能性がある。）

エピジェネティック時計の科学的根拠は、今や十分に確立されています。（ホルバート氏の時計以外にも、様々な時計が存在します。）生物学的年齢を予測する市販の検査は、この科学に基づいていますが、これらの独自製品は独立した評価を受けていません。例えば、すべての民族や人種において、必ずしも同等の精度が得られるとは限りません。

それでも、興味深い情報が得られる可能性はあります。チューブに唾を吐き出すか、指に針を刺して数滴の血液を採取し、検査内容に応じて299ドルまたは500ドルの料金を添えてサンプルを送付してください。喫煙者や肥満者は、エピジェネティックマーカーが生物学的に老化している可能性が高いです。健康で健康的な食生活を送れば、その効果を実感できるかもしれません。

この検査の魅力的な点は、その後、生活習慣を変えて生物学的年齢を下げる努力をすれば、この検査で現実を直視し、成功しているかどうかを判断できるかもしれないということです。ただし、検査会社によって測定するパターンが異なり、結果が一致しない場合もあることにご注意ください。

エピジェネティック検査は食品医薬品局（FDA）の承認を必要とせず、企業の免責事項には、疾患リスクのスクリーニングや評価を行うものではないと明記されています。しかし、すでに一部の生命保険会社は、通常の身体検査や家族歴に加えて、エピジェネティック検査を用いて寿命を予測し始めています。

しかし、一般的にこれらの検査は占いではありません。残りの寿命を正確に知ることはできません。まず、重篤な感染症や交通事故といった偶発的な出来事が寿命に大きな影響を与えます。また、この検査は個人ではなく集団に適用するように設計されているからです。メチル化の変化のパターンが似ている集団は、全体として長生きすると言うことと、特定の個人の寿命を正確に予測することは全く別の話です。「個人の死亡日をプラスマイナス1年以内で特定できるわけではありません」とホルバート氏は言います。

それでも、ホルバートは51歳の時、自分の老化のスピードを知るために、自分自身の検査を受けました。彼の生物学的年齢は48.9歳でした。彼の一卵性双生児も同じ検査を受けましたが、興味深いことに、結果は全く同じで、48.9歳でした。

ホルバート氏が予想より正確に2年長く生きるという意味ではありません。これは一種の速記であり、平均的な人よりも早く老化しているのか、それとも遅く老化しているのかを示す簡単な方法です。

イェール大学の老年学者で生物統計学者のモーガン・レヴィン氏は、以前ホルバート氏の研究室に勤務していた際にDNAm PhenoAgeを開発しました。彼女の検査は、主要な疾患のリスクと寿命全体を反映するように設計されていました。1月には、彼女がバイオインフォマティクス部門の責任者を務めるエリジウム・ヘルス社から、最新のエピジェネティック時計が500ドルで商用検査として販売される予定です。この検査は15万箇所のDNAメチル化部位のパターンを測定し、これにより予測値が向上するとレヴィン氏は述べています。

レヴィン氏は、この検査を個別化された予防のためのツールと捉えており、健康的なライフスタイルの変化がエピジェネティック年齢の低下、ひいては生物学的若返りにつながるかどうかを確認できる。「これは遺伝子検査よりも、ライフスタイルや行動をより正確に反映しています」とレヴィン氏は語る。「人々はこの数値をはるかにコントロールできるのです。」

商業的なエピジェネティック検査はまだ初期段階にあるため、企業が特定の疾患リスクに関する主張をしたり、寿命を正確に予測したり、あるいはその結果を他の製品のマーケティングに利用したりする場合には、消費者は警戒すべきだと、ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院の医療遺伝学者で、消費者向け遺伝子検査を研究してきたロバート・グリーン氏は述べている。「消費者向け企業が提供するものと、医学的根拠に基づいて推奨されるものとの間には違いがあることを理解する必要があります」と、遺伝子検査を受ける人々向けにオンライン相談サービスを提供するゲノム・メディカルの共同創業者であるグリーン氏は述べている。

エピジェネティック検査の結果、食生活を改善し、体重を減らし、喫煙をやめ、運動量を増やし、睡眠時間を増やすべきだと分かったとしたら、それは数百ドルを払う前に知っていたアドバイスです。しかし、遺伝子検査であれエピジェネティック検査であれ、検査結果が実際に習慣を変えるきっかけになることもあるとグリーン氏は言います。

34歳のレヴィンは、現在、個人的な実験を行っている。昨年検査を受けたところ、生物学的年齢が実年齢より2.5歳若いことが示された。以前はベジタリアンで、ランナーや乗馬をしていたが、現在はビーガンとなり、トレーニングを高強度トレーニングに切り替えた。高強度トレーニングは、筋肉の老化防止に効果があるとされている。彼女は、この新しいトレーニング方法が生物学的老化を遅らせるかどうかを確認するため、毎月検査を受ける予定だ。

ザイモ・リサーチとエピモルフィーの創業者兼CEO、ラリー・ジア氏は、ホルバート氏の時計を改良したエピジェネティック検査を2017年から研究者や消費者に販売している。自身もこの検査を受け、実年齢である61歳よりも生物学的に60歳ほど年上であることがわかった。仕事のストレスを軽減するため、睡眠を優先し、勤務時間を減らすようにしたが、年齢は変わらなかった。おそらく、会社経営のストレスを完全になくすことはできないからだろう、と彼は言う。「コントロールできないこともある」と彼は言う。

顧客を対象に何千もの検査を実施した結果、彼はいくつかのパターンに気づきました。BMI（ボディマス指数）の高い人や喫煙者、そして過度で激しい運動をする人やストレスの多い仕事をしている人は、老化の速度が加速する傾向があるようです。しかし、肉中心の食事でも植物性食品中心の食事でも、有意な違いは見られませんでした。

エピジェネティクス検査は、生物学的なホロスコープを見るのと同じくらい無害に思えるかもしれないが、実際にはより深刻な問題を提起する。モントリオールのマギル大学の生命倫理学者チャールズ・デュプラス氏とその同僚たちは、遺伝学に関する差別禁止法を調査し、そのほとんどがエピジェネティクスには適用されないことを明らかにした。つまり、雇用主が採用選考において疾病リスクやその他の指標を利用したい場合など、個人のプロフィールの悪用から保護されない可能性がある。プライバシーポリシーはエピジェネティクスを機微な個人データとして扱わない可能性があると彼は言う。「消費者の生活に関する、保護されるべきもう一つの情報層なのです。」

今のところ、老化を遅らせる方法は、私たちがよく知っている「健康的な食事、運動、禁煙」といったおなじみのアドバイスに限られています。しかし、研究者たちはすでにエピジェネティック時計を用いて、アンチエイジングカクテルの試験やアンチエイジングダイエットの探求を行っています。もし若返りの源泉が存在するなら、エピジェネティック検査は究極の探鉱棒となるかもしれません。

WIREDのその他の素晴らしい記事