ウォールド・ガーデンの終焉は、こうして幕を閉じるのか？ ドカンと音ではなく、ビープ音で。昨年12月、ベイエリアの新興企業Beeperは、10代のプログラマーの協力を得てiMessageをリバースエンジニアリングし、AndroidスマートフォンからAppleの独自メッセージングサービスにフルアクセスできるようにした。これがきっかけとなり、iPhoneメーカーであるAppleが独占禁止法に違反しているのではないかという新たな議論が巻き起こった。
Beeper Miniアプリが初めてリリースされたとき、AndroidユーザーとiPhoneユーザーの間の社会技術的な隔たりを埋めると謳われました。Androidユーザーはこのアプリを使ってiPhoneユーザーの友人に安全にメッセージを送信でき、メッセージはiMessageのように青いチャットバブル内に表示されるようになりました。Appleが以前Androidユーザーに割り当てていた緑色のバブルではなく、一部のソーシャルサークルでは恥辱の印でした。Appleはこれに対し、サービスに調整を加え、Beeper Miniの機能を停止させました。Beeper MiniはiMessageユーザーにセキュリティリスクをもたらすとして、サービス停止に陥りました。数週間後の12月下旬、Beeperはアプリの開発を中止し、別の解決策を打ち出しました。
AppleはBeeperを撃退したかもしれないが、このスタートアップ企業を一蹴したことで、より大きな疑問が引き起こされた。米上院議員や支援団体からの書簡が司法省に届き、ニューヨーク・タイムズ紙は先週、司法省がAppleに対する独占禁止法訴訟の可能性を強化していると報じた。Beeperは多くの点で、スケーラブルなアプリというよりも、むしろ象徴的な存在となっている。単一用途のアプリ「Mini」という名前でさえ、巨大テック企業とその広範かつ強化されたエコシステムへの対抗軸として機能した。Beeperの共同創業者であるエリック・ミジコフスキー氏は、クロスプラットフォームアプリの成功はまだ可能であり、壁で囲まれたメッセージングアプリは、初期の携帯電話ネットワークの限界と同じくらい時代遅れに感じられるようになるだろうと述べている。WIREDのインタビューは、長さと明瞭性を考慮して若干編集されている。
ローレン・グッド： 11月中旬、Beeper Miniの発売前にお話しした際に、Appleがこれについてどう思うかとお尋ねしました。Appleが何らかの反応を示すことは分かっていたはずですよね。
エリック・ミジコフスキー：そうですね、Beeper Miniで私たちが主張したかったのは、iPhoneユーザーとAndroidユーザーの両方にとって、より良い体験を提供することでした。これまでの経験では、iPhoneユーザーがAndroidユーザーにメッセージを送信する際、暗号化されていない低品質のSMSプロトコルを使っていました。他に選択肢はほとんどありませんでした。2024年という現在でも、iPhoneとAndroid間でのテキストメッセージのようなシンプルなやり取りに、簡単かつ暗号化された高品質な方法がまだ存在しないというのは、少しおかしな話です。私たちが開発したのは、まさにそれを実現する方法です。
Appleの対応は実に奇妙で気まずいものだったと思います。Beeper MiniがiMessageユーザーのセキュリティとプライバシーを脅かすと主張したのですが、実際には全く逆でした。質問への回答が長くなってしまいましたが、Beeperがセキュリティを侵害したとAppleが言うとは予想していませんでした。
Beeperの価値提案は十分に理解しています。しかし、Appleの主張は、 iPhoneとAndroidの友達の間ではエンドツーエンドの暗号化メッセージングが既に利用可能で、それはSignalやWhatsAppと呼ばれ、iPhoneで簡単に利用できる、ということなのでしょう。
しかし、iPhoneのデフォルトのテキストメッセージアプリを変更することはできません。iPhoneのテキストメッセージのコア機能を代替できるアプリは他にダウンロードできません。ですから、私はその考えには反対です。確かにチャットやインスタントメッセージには他の選択肢があるかもしれませんが、iPhoneで利用できるデフォルトのテキストメッセージアプリは一つだけです。
テキストメッセージの世界では、青いバブルと緑のバブル、そしてそれぞれの象徴性についてよく議論されます。Appleには青いバブルを「所有する」権利があると思いますか？
いいえ。青いバブルだけが重要なわけではありません。グループチャットに参加できること、そして暗号化された会話ができることこそが重要なのです。Appleは11月に2024年にRCSをサポートする予定だと発表しましたが、それは素晴らしいことです。メッセージの色を気にする人はいないでしょう。私たちが目指しているのは、iPhoneとAndroidの間でシンプルで使いやすく、高品質な暗号化された会話を実現することです。RCSによってそれが実現できる可能性はありますが、現時点ではAppleの責任です。
人々が青い泡を気にしないという意見には同意できません。ある意味では、青い泡は単にメッセージを交換するための美しい容器に過ぎないとしても、文化的な意味を持つようになったと思います。
でも、それはあくまでも代理的な説明だと思います。休暇中はインディアナで家族と過ごす機会に恵まれましたが、そこの事情は、サンフランシスコのテクノロジーシーンとは少しかけ離れています。サンフランシスコでは細かいことにこだわりがちですが、実際には人々は「なぜこの動画をAndroidの友達に送れないんだ？Androidのせい？それともiPhoneのせい？」と聞いてくるだけです。青いバブルと緑のバブルは、人々が経験するこうした基本的な体験を代理的に説明しているようなものです。
Beeper の共同設立者 Eric Migicovsky 氏は、Apple は iMessage サービスを他のアプリと相互運用できるようにすべきだと主張している。
写真：ヘリン・オスピナ/ニューヨーク・タイムズ/Reduxライターのジョン・グルーバー氏が、iPhone を持っていることを、iMessage の豪華な空港ラウンジを利用できることに例え、そこでは誰もが利用している標準的な待合室よりも多くのアメニティが受けられると書いた記事についてどう思いましたか?
お願いします。私がここで言っているのは、まさにそういう時代錯誤なシリコンバレーの考え方です。空港のバーでシャンパンを飲むこと。これは人々の日常生活に関係しています。友人、家族、同僚とどのようにチャットするかが、携帯電話の核となる体験です。そしてほとんどの人は、友人や家族に連絡を取りたい時、様々なアプリや無数の連絡方法を思い浮かべることはありません。テキストメッセージを送信するのです。
グルーバー氏が主張していたのは、これは一部の人だけが享受すべき贅沢な体験だというものでした。現実離れしており、実はかなり侮辱的です。
もっと適切な例えは何だと思いますか?
電話はどうでしょうか？もし特定の人に電話できないとしたらどうでしょう？私たちはそれを許容するでしょうか？1990年代、相互運用性が確立される前は、別の携帯電話会社を利用している人にテキストメッセージを送信することはできませんでした。AT&Tの電話番号を持っていても、テキストメッセージを送信できるのはAT&Tの番号だけです。まさに今、私たちが直面している危機と言えるでしょう。
私がずっと悩んでいるのは、iPhoneが今や500ドル以下で手に入るにもかかわらず、依然として高級端末と見なされているということです。Appleが売っているのは、まさにその名声です。だから、「高級なメッセージを受け取るには、高級端末を買わなければならない」と考える人もいるでしょう。
ええ。でも、iMessageの機能は、例えばWhatsAppと比べてそんなに優れているのでしょうか？Signalは無料アプリで、基本的にiMessageの機能はすべて使えます。
そうです。これは非常に米国中心の問題です。他の地域ではサードパーティのメッセージング アプリの方が優勢だからです。
そうです。iMessageはiPhoneのオペレーティングシステムに深く統合されているということですね。しかし、それは「プレミアム」ではありません。反競争的なのです。
先月末のブログ記事で、Beeper Miniに障害が発生するたびに信頼性が損なわれ、Appleとのいたちごっこを続けながらBeeper Miniの運用を続けることはできないと書かれていましたね。しかし同時に、世界最高のチャットアプリを開発するという決意は揺るぎないともおっしゃっていましたね。それはどのようなものになるのでしょうか？
Beeper Miniという名前には理由があります。Beeper Miniは、メインアプリであるBeeperよりも機能が限定されたサブアプリでした。Beeperは15のチャットネットワークに対応していましたが、Beeper Miniは1つのネットワークしかサポートしていませんでした。そこで、私たちはメインアプリに再び注力することにしました。
つまり、理論上はBeeperはSignalやWhatsAppに匹敵する、iPhoneユーザーとAndroidユーザーの両方がアプリをダウンロードして、そのアプリコンテナからメッセージを送信できる、本当に優れたチャットアプリになる可能性があるということですね？しかし、Beeper Miniは実際には2つの異なるシステムに相互運用性をもたらすことを目指していました。そのビジョンに、あなたはどれほどコミットしていますか？
それは重要な点です。今は2024年ですが、既存のアプリはユーザーがプラットフォームから離れることを非常に困難にしているため、ユーザーの連絡先リストの一部はそれぞれのアプリに保存されています。
今日、全く新しいインスタントメッセージアプリを開発するのは事実上不可能です。なぜなら、既存のアプリがiPhoneのデフォルトアプリとして、あるいは幅広いユーザー層を獲得することに非常に強い影響力を持っているからです。そのため、「新しい」チャットアプリを開発するには、既存のネットワークと相互運用性を持たせる必要があります。そして、移行を可能な限りスムーズかつ容易にするのです。まさにそれが私たちが取り組んでいることです。
私たちのビジョンの一つは、既存のオープンソースプロトコルであるMatrixを活用することです。Beeperをご利用いただくと、このオープンソースプロトコルのアカウントが作成されます。他のアプリを使って友達にメッセージを送信することはできますが、必要に応じて、このオープンソースプロトコルからもメッセージを送信できます。現時点では、これが私たちの主な目標ではありませんが、このネットワークに参加する人が増えれば、徐々にその目標に近づいていくでしょう。
まあ、しゃれではなく、おしゃべりする時間を割いてくれてありがとう。
「こんな反響を予想していましたか？」と聞かれましたが、いいえ。実のところ、私たちはこのアプリを開発し、その成果に非常に満足しています。なぜなら、人々は「わあ、これまでのひどい緑色の吹き出しチャットと比べて、これは素晴らしい体験だ」と言ってくれたからです。その後、すべてがあっという間に起こりました。
